Это был насыщенный, густой женский голос. Эрез Розель немного помедлил, а затем открыл рот.

— Передайте сестре, что, похоже, сейчас будет трудно, так как у меня гостья.

— Господин Эрез, я не против.

Аиана Рихаф сказала это с улыбкой. Эрез какое-то время смотрел на неё.

Он выглядел одновременно и извиняющимся, и сожалеющим. Поколебавшись, он сказал в сторону двери:

— Да, входите.

Вскоре дверь открылась, и вошли двое. Одна была Флета Розель, а другая ‒ незнакомая женщина загадочного возраста.

Женщине, казалось, было лет двадцать с небольшим, с пышными рыжими волосами. Вьющиеся волосы спадали до талии, на ней было простое платье в пол.

Судя по одежде, она, казалось, не была служанкой, но и для аристократки выглядела слишком скромно.

Перед ней стояла Флета. Она слегка кивнула девушке. И затем вежливым, но холодным голосом сказала:

— Надеюсь, вы пребываете в здравии, леди Аиана. Я рада видеть вас невредимой.

В её тоне чувствовался скрытый упрек. Звучало так, будто она упрекала: ″Мой брат ранен, а ты цела и невредима″.

Она встала и с достоинством ответила:

— Мне очень жаль, что мы встречаемся при таких обстоятельствах. Я молюсь о скорейшем выздоровлении господина Эреза.

— Это был ужасный инцидент. Как такое могло произойти… Хорошо, что Эрез остался жив, это единственное утешение в несчастье.

Флета хотела что-то добавить, но замолчала. По непонятной причине повеяло холодом.

Казалось, юноша заметил эту атмосферу, он слегка кашлянул, отвлекая внимание. Когда атмосфера немного разрядилась, Эрез сказал Флете:

— Кстати, что привело тебя сюда, сестра? И мадемуазель Тара с тобой.

— Я пришла лишь поприветствовать леди Аиану, раз уж она здесь. Как раз была на прогулке с мадемуазель Тарой.

Девушка посмотрела на женщину по имени Тара. Та улыбнулась.

— Это моя гувернантка, мадемуазель Тара. Учительница, это леди Аиана Рихаф, дочь дома Рихаф.

— Очень приятно с вами познакомиться.

— Рада встрече, мадемуазель Тара.

Пока они обменивались приветствиями, Флета подошла и села на пустой стул.

Тара тоже села рядом. Гувернантки с детства учили детей аристократических семей, поэтому, несмотря на то что они были прислугой, часто были близки с ними.

Девушка тоже снова села на свое место. Флета огляделась и остановила взгляд на пустом столе, на котором ничего не стояло.

— Кстати, что это ты не угощаешь леди Аиану чаем?

— Ах, простите, леди Аиана. Я был так растерян, что забыл…

— Я же говорила, ты всегда был таким. Недостаточно внимателен.

Из-за легкого упрека Флеты инициатива в разговоре перешла к ней.

На первый взгляд, это выглядело как упрек Эрезу и забота о гостье, но на деле это было не так.

Флета начала с наставлений, а затем перешла к мелким событиям, произошедшим в их семье.

Поскольку это были темы, известные только им, девушка не могла вмешаться. Она просто сидела и слушала разговор брата и сестры, лишь улыбаясь.

Казалось, что вести глубокую беседу с Эрезом дальше будет невозможно. Как раз когда она подумывала встать и уйти, Флета вдруг, словно что-то вспомнив, сказала:

— Кстати, вечеринка, наверное, все же отменяется? Я слышала, вы сильно не пострадали.

В голове всплыла вечеринка, о которой она на время забыла. Аиана улыбнулась.

— Как я могу отменить её, раз вы сказали, что придете, леди Флета?

В её голосе слышались возбуждение и ожидание. Флета выглядела удивленной. Затем её голос стал игривым, и она сказала:

— Правда? Тогда я рада. Вы уже назначили дату?

На этот вопрос девушка ответила с сияющей улыбкой. Это была милая улыбка, похожая на лобелии, обильно цветущие в саду.

— Да. Дата вечеринки ‒ 31 число этого месяца. Пожалуйста, обязательно приходите.

31-е. Это был день после нападения. Услышав это, на лице Флеты на мгновение промелькнула странная улыбка.

— Хорошо. Тогда обязательно пригласите меня, леди Аиана.

Девушка тоже, глядя на это лицо, тихо улыбнулась. За улыбками прекрасных девушек скрывалось нечто мрачное.

* * *

В одной части сада усадьбы Рихаф был небольшой пруд. В нем неспешно плавали разнообразные декоративные рыбки.

Аиана разломила на мелкие кусочки белый хлеб, который держала в руках, и бросила их на поверхность пруда. Разноцветные рыбки наперегонки глотали корм.

В этот момент послышался шорох шагов по траве. Обернувшись на звук, она увидела стоящего Диабеля.

В руках он держал роскошный букет роз. Это был красный букет, очень подходящий к цвету его глаз.

Цвет глаз Диабеля часто менялся в зависимости от направления света или влияния магии. Эти красные глаза были доказательством того, что он демон.

Он встал перед своей юной леди и протянул букет. Цветы были во всей красе, и их аромат был тонким. Смешиваясь с окружающей зеленью, он становился еще более свежим.

— Говорят, это подарок от Мэла Айбека.

Аиана какое-то время пристально смотрела, а затем приняла букет. В нем была воткнута маленькая карточка с сообщением.

Она развернула карточку, пробежала глазами по тексту и фыркнула.

— Как он старается.

С этими словами девушка швырнула букет и карточку в пруд.

Бесшумно упавший букет покачивался на воде. Декоративные рыбки, решив, что упала еда, ненадолго сбились в кучу, но вскоре рассеялись.

— Значит, Вы все же расторгаете помолвку?

— Возможно.

Она снова начала отламывать хлеб и бросать его в воду. На мелкой ряби, создаваемой рыбками, розы безвольно покачивались, словно дрейфующие трупы.

— Помолвку я расторгну, но вопрос в сроках. Думаю, может, стоит оставить всё как есть еще ненадолго.

— Хм. По какой причине Вы хотите оставить всё как есть?

Девушка, усердно разламывавшая хлеб, остановила руку. Она повернулась и посмотрела на Диабеля.

— Что мучительнее для влюбленного: знать, что девушка, которая ему нравится, на грани разрыва помолвки, или знать, что она уже свободна и у нее никого нет? — тихо сказала Аиана.

Поверхность воды сверкала под лучами послеполуденного солнца. Но на её лицо падала тень от листьев. Стоявший позади Диабель сказал:

— Не знаю.

— Подумай. Ты же тоже мужчина.

— Я не могу ответить, ибо никогда не испытывал того, что называют любовью. Да и не люблю я это.

Из сада донёсся щебет птиц. Аиана, пристально смотревшая на бесстрастного мужчину, проворчала:

— Бесполезный.

— Слово "любовь" очень плохо сочетается с демоном.

Похоже, упаковка впитала воду, и букет начал медленно погружаться.

Надписи на поздравительной открытке расплылись до неузнаваемости, и прочитать их было уже невозможно.

— Так кто же тот страдалец?

— Эрез Розель.

Аиана произнесла это беспечно и швырнула оставшийся хлеб в пруд.

Из-за того, что рыбы яростно набросились на него, на воде поднялась довольно большая суматоха.

— Вы планируете соблазнить его и, возможно, даже выйти замуж?

В голосе Диабеля по-прежнему не было ни капли тепла. Голос звучал безразлично.

Девушка, словно пытаясь избежать брызг от декоративных рыбок, повернулась и приблизилась к Диабелю. Он, сложив руки за спиной, сказал:

— Вульгарные любовные драмы не совсем в моем вкусе.

— Мне плевать на твой вкус.

Позади неё рыбы все еще сражались за добычу.

Она села на стул, стоявший в углу сада. Между парой стульев стоял маленький столик.

— Выйти за Эреза? Почему бы и нет. Можно уничтожить дом Розель изнутри, а можно и попытаться переманить их ‒ тоже неплохой вариант.

Она скрестила ноги и подперла подбородок правой рукой. Её голубые глаза сверкали опасным блеском.

— По сравнению с тем идиотом, Эрез ‒ довольно хорошая партия.

Говоря то, чего она на самом деле не чувствовала, Аиана посмотрела на Диабеля. Тот выглядел совершенно спокойным.

— Он мужчина, чья симпатия ко мне видна невооруженным глазом, так что им будет легко управлять.

— Пожалуй, это один из возможных методов.

Он произнес это совершенно бесстрастно. От его реакции у нее почему-то пересохло во рту. Она тихо сменила тему.

— Как насчет того, что я приказала? Нашел предателя?

До 30-го числа оставалось около недели. Вильгельм Рихаф редко бывал дома, всё время находясь в разъездах.

Аиана тоже не могла просто сидеть сложа руки. Всё, что она могла делать в особняке, ‒ это искать предателя, подсыпающего яд в еду.

— К сожалению, я еще не смог его выявить. Я проверил слуг и стражей, которые вели себя подозрительно или имели следы контактов с домом Розель, но ничего особо примечательного не обнаружил.

— Жалко.

Девушка щелкнула носком туфли.

— Если произойдет еще одно нападение и всё повторится, будет неинтересно. Придумай что-нибудь.

— Ну, у этого есть своя прелесть. И потом...

Диабель сказал это с обычной для него улыбкой. Те самые уголки губ, что не дрогнули во время разговора о замужестве.

— Главная героиня ‒ это Вы, леди Аиана. Если буду действовать я, будет неинтересно. Если бы я хотел этого, зачем мне было возвращать Вас в прошлое? Я мог бы с самого начала взять всё в свои руки.

Она пристально посмотрела на Диабеля. Он лишь улыбался.

— С текущей подготовкой вы вполне сможете отразить нападение.

— Да. Мы сможем отразить нападение 30-го.

В ответ на эти слова глаза Диабеля сузились. Девушка узнала его новую привычку.

Это выражение лица появлялось у него всякий раз, когда он заинтересовывался. Он не произнес ни слова, словно приглашая ее продолжить.

— Яд можно предотвратить, если заметить признаки отравления, а с нападением могут справиться стражи. Но коренная проблема не решается.

— А в чем коренная проблема?

— Розели явно настроены к нам враждебно. Что будет после того, как 30-е число благополучно минует? Может случиться еще одно нападение. Мы не знаем, случится оно или нет, и не знаем, когда и в какой форме оно произойдет.

Это было причиной её беспокойства. К известным угрозам можно подготовиться.

Но что насчет неизвестных? Нападение на Эреза тоже было непредвиденным событием. Хотя в тот раз всё обошлось, нельзя снова полагаться на такую удачу.

— Нужно либо полностью уничтожить дом Розель, либо добиться такой силы, чтобы они не смели относиться к нам свысока.

Аиана подняла голову и посмотрела на мужчину, стоявшего в тени. Она, слегка изменив позу, открыла рот.

— Даже если мы переживем нападение 30-го, предатель останется в доме. Я хочу разобраться хотя бы с этим.

— Проблема в том, как его найти.

Диабель произнес это спокойно. Она на мгновение испепелила его взглядом, а затем перевела взгляд на пруд.

Рыбы, похоже, наелись, и на поверхности воды не было ни ряби, всё было спокойно. С тяжелым сердцем девушка вздохнула.

— Вы сможете его найти.

Его голос звучал ободряюще. Взгляд, устремленный на пруд, переместился на Диабеля. Он мягко улыбнулся.

— Если это Вы, моя леди, то у вас всё получится. Не сдавайтесь.