Из-за смятения и боли демон не мог нормально соображать. Почему так больно? И что это за существо?

От Диабеля явно не исходило демонической ауры. Но как он смог так быстро справиться с двумя демонами? Его здравый смысл не мог этого понять.

— Сейчас я уберу руку ото рта. Крикнешь ‒ убью. Понял?

Демон в ошеломлении кивнул. Он не понимал, что происходит, но осознавал, что его жизнь в опасности.

Когда Диабель убрал руку, демон жадно глотнул воздух. Сквозь стиснутые зубы просочился болезненный стон.

— К-как... ты даже не использовал магическую силу...

— Чтобы иметь дело с такими, как вы, в этом нет нужды.

Он смотрел на демона сверху вниз, словно на насекомое. Ему хотелось убить его тут же, но остались дела.

— Кто вас прислал?

— З-за нами никто не стоит.

— Тогда зачем вы пришли?

Демон, кажется, немного понял, что люди называют лютым холодом. Чувство, будто тебя бросили голым в полярную ночь. Свирепость, от которой стынет кровь. Он с трудом разжал закоченевший рот.

— Ре... ребёнок... говорят, есть... помесь человека и демона... Поэтому...

— Значит, пришли за ребёнком. Кто рассказал?

— П-просто среди демонов пошли слухи. Говорят, есть интересный человек...

— Понятно.

После короткого ответа клинок у его горла исчез. Когда леденящий холод немного отступил, демон скрипнул зубами.

Диабель стоял к нему спиной. Оскалив клыки, демон попытался вонзить когти в спину Диабеля.

— Ты, жалкая тварь, как см...

Но он не закончил фразу.

— Я же сказал не шуметь.

Послышался раздражённый голос. Демон захрипел, пытаясь вытащить кинжал, воткнувшийся ему в рот.

Диабель приложил ещё больше силы, вдавливая клинок, и в конце концов демон рухнул на пол.

Он посмотрел на поверженных демонов. Тело первого убитого демона уже превращалось в пепел и рассыпалось. Диабель грубо растоптал голову трупа.

Значит, среди демонов пошли слухи. Стало хлопотно. Лучше бы был какой-то заговорщик.

Демоны обратились в пепел и исчезли. В этот момент снаружи послышался шум крыльев.

Вдалеке была видна ворона, торопливо улетавшая. Взгляд Диабеля пристально и пронзительно следил за ней.

* * *

Тара сидела в гостиной и смотрела в окно. Несмотря на день, небо было тёмным.

Чёрные грозовые тучи сгустились, будто собирался дождь. Хотя пейзаж был унылым, на лице Тары играла улыбка.

Через некоторое время дверь в гостиную бесшумно открылась. Вошёл мужчина, широко раскинув руки.

— Тара! Давно не виделись. Рад тебя видеть.

Вошедший был мужчиной с фиолетовыми волосами и бледным лицом.

Тара тоже встала и усмехнулась. Уголки её губ были приподняты, но взгляд был холодным.

— И я тоже, Сайлас.

— Как поживаешь? Присаживайся. Давай выпьем вина.

Сайлас сел в кресло напротив. Щёлкнув пальцами, он заставил бокал с вином появиться перед Тарой.

Стеклянный бокал мгновенно наполнился красным вином. Тара, скрестив ноги, отхлебнула вина.

— Вкусно. Кстати, ты вызываешь меня впервые за сотни лет. Что случилось?

Она улыбалась, но на самом деле ей было не по себе. Она хорошо знала, что Сайлас ‒ сумасшедший.

Даже демоны, с которыми он поддерживал дружбу, могли быть убиты вмиг, если хоть чем-то ему не угодили.

Диван, на котором сидела Тара, тоже был сделан из содранной кожи демона.

И всё же она не могла отказаться от его приглашения. Сайлас был сильнее её. Отказ мог повлечь за собой месть, которая ударила бы по ней довольно сильно.

— Да ничего. Просто хочу кое о чём расспросить.

Сайлас пожал плечами. Его глаза сверкали любопытством и алчностью.

— О человеке по имени Аиана.

Когда было упомянуто имя Аианы, взгляд Тары сузился. Сайлас промочил горло вином и продолжил:

— Я слышал, ты хорошо знаешь этого человека. Верно?

— Верно. Но почему ты вдруг заинтересовался человеком?

Молодые демоны наслаждаются плотскими утехами, а демоны, пресытившиеся ими, ходят подсматривать за людскими делами.

Сайлас был существом, живущим гораздо дольше Тары. После того, как он спровоцировал и уничтожил несколько стран в войнах, он потерял интерес к человеческим делам и жил затворником.

И сейчас он заинтересовался человеком. Сайлас усмехнулся, обнажив зубы.

— Один глупый человек хотел заключить со мной контракт. Какой-то лорд с юга. Его желанием было свергнуть Аиану.

— Да? Не думала, что ты заключишь контракт с таким никчёмным типом.

— Конечно. В обычное время я бы убил его, но я заинтересовался этой женщиной, Аианой.

Сайлас криво усмехнулся. Тара тоже усмехнулась в ответ.

— Как великодушно с твоей стороны. Заключить с тобой контракт должно было стоить немалой цены.

— Он сказал, что заплатит чем угодно, кроме жизни. Так что я взял его молодость и молодость его сына. Сейчас он дряхлый старик на пороге смерти.

Самые опасные слова при контракте с демоном. Тара цокнула языком.

— Так что ты хотел бы узнать от меня?

— Я хочу узнать об этой Аиане и о том, кого зовут Диабель.

Тара сделала несколько глотков вина. Сайлас был возбуждён, его зрачки сузились.

— И Аиана, и Диабель сложнее в обращении, чем ты думаешь. Если недооценить силу Диабеля, можно погибнуть. Демонов, которые, как и ты, заинтересовались и погибли, уже больше десятка.

После того как низшие демоны однажды напали на дворец. Затем и другие демоны стали охотиться на Аиану. Но никто не вернулся живым.

Даже демоны, которые поначалу считали Диабеля ничтожеством, постепенно стали осторожничать. Однако Сайлас скривил лицо и сказал с презрением:

— Так ты думаешь, что и я проиграю ему?

На мгновение воздух наполнился ядовитым зловонием, перехватывая дыхание. Тара, исказив лицо, посмотрела на Сайласа.

За его спиной клубилась фиолетовая ядовитая аура. Обычный человек умер бы на месте.

— Предполагать, что раз ты проиграла ему, то и я проиграю, ‒ оскорбительно для моей гордости.

— Я не проиграла. Я лишь временно отступила.

То, что Тара, высший демон, потерпела поражение от Диабеля, также было широко известно среди демонов.

Тара сказала это, словно её гордость была уязвлена. Сайлас, казалось, удовлетворившись её видом, усмехнулся, и ядовитая аура исчезла.

— Я не могу проиграть. К тому же, по словам демона, который вернулся живым, его магическая сила была запечатана.

Сайлас говорил самоуверенным тоном.

— Демон, не способный использовать магическую силу, ничем не отличается от человека. Я не могу проиграть какому-то человеку.

Тара согласилась со словами Сайласа, но не стала высказываться вслух.

Какой бы сильным мечником ни был Диабель, у всего есть предел. Он мог справиться с низшими демонами, но Сайлас ‒ это другой уровень.

Тара на мгновение задумалась, затем усмехнулась. На её лице вновь появилась безмятежная улыбка.

— Верно. Ты сможешь победить.

Но если Диабель победит Сайласа, это тоже будет интересно.

Попадёт ли ребёнок Аианы в руки Сайласа или Сайлас потерпит поражение. В любом случае, будет интересное зрелище.

— Разрежь ей живот и принеси мне ребёнка.

Сайлас усмехнулся и вскоре исчез. Тара неспешно потягивала вино.

* * *

От ощущения, будто ветерок пробежал по волосам, Аиана открыла глаза.

Она лежала на кровати. Уже рассвело, и яркий солнечный свет заливал её постель.

Перед глазами Аианы были белоснежные простыни. Диабеля не было.

Но она не удивилась. Лишь горько улыбнулась. Аиана лежала на кровати и смотрела на потолок.

Прошло некоторое время. Вскоре дверь открылась, и вошёл Диабель.

— Вы проснулись, моя леди.

Вместо ответа Аиана протянула руки, прося обнять. Диабель улыбнулся и обнял её.

Похоже, Диабель принял душ. Волосы были влажными, от тела исходил лёгкий аромат масла.

Но сквозь него всё же пробивался едкий запах крови. Аиана, крепко обнимая Диабеля за спину, сказала:

— Ночью снова приходили демоны?

— Да. Затихли ненадолго, но опять пришли.

Диабель сказал это так, будто ничего особенного. Он нежно погладил волосы Аианы.

— Вы же не проснулись ночью? Я старался действовать тихо.

— Нет. Не проснулась.

Услышав ответ, Диабель с облегчением улыбнулся и поцеловал её с утра.

— Надо было, пожалуй, соврать. Сказать, что ничего не было.

— Я же просила тебя не лгать.

— Да. Так и было.

Когда демоны пытались напасть, Диабель тихо разбирался с незваными гостями.

Аиана ни разу не просыпалась из-за шума, но иногда, открывая глаза, удивлялась, что место рядом пустует.

Диабель скрывал этот факт, чтобы Аиана не волновалась. Однако под её настойчивыми расспросами он в конце концов признался.

— Значит, ребёнок демона и человека... не благословен?

Аиана прошептала это, поглаживая свой живот. Ей вдруг стало страшно от того, что находится у неё внутри.

Когда она думала о нём как о ребёнке Диабеля, всё было хорошо, но когда думала как о ребёнке демона, настроение становилось странным.

Ребёнок из прошлой жизни был словно демон. Жестокий и эгоистичный нрав.

Если и этот ребёнок в утробе унаследует демоническую природу... Если вырастет таким же, как тот ребёнок...

Когда Аиана замолчала, охваченная тревогой, Диабель осторожно положил свою руку поверх её живота.

— Этот ребёнок получит благословения и любовь многих людей. Не волнуйтесь.

Диабель слегка обнял Аиану. Выражение её лица оставалось мрачным.

— Но... что, если он вырастет плохим?

Она хотела сказать "демоном", но исправилась. Диабель нежным шёпотом прошептал:

— Разве вокруг Вас не много мудрых и добрых людей? Если он вырастет среди таких людей, то обязательно станет хорошим.

Диабель поцеловал Аиану в лоб. Его голос и температура тела были тёплыми.

— Ситуация отличается от прошлой жизни. Так что всё будет хорошо.

Услышав это, Аиана тихо улыбнулась. Да, ситуация отличается от прошлой жизни.

Даже если она сама несовершенна, сейчас рядом с ней много людей. Диабель тоже с ней, так что бояться нечего.

Если она ошибётся, Маргарет или Сесилия помогут.

— Верно. Ты прав. На этот раз точно всё будет хорошо.

Она легко поцеловала Диабеля и встала с постели. Диабель, поддерживая её, сказал:

— Может, полежите ещё немного?

— Нет, всё в порядке. Мне нужно кое с чем ознакомиться.

— Я сделаю это вместо Вас. Так что отдохните.

— Я только просмотрю срочные дела с утра. Договорились?

Диабель надулся. Когда Аиана работала, он заметно расстраивался.

Со временем Диабель тоже стал улыбнулся. Аиана слегка ущипнула его за щёку.

— Ты ослушаешься меня, герцог Диабель?

— Повинусь, моя леди.

С улыбкой Аиана вышла из комнаты. Завершив лёгкий туалет, они вместе направились в кабинет.

Диабель, казалось, изо всех сил старался помочь ей, чтобы как можно скорее дать ей отдохнуть.

Благодаря этому работа продвигалась гладко. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.

Вошедшим был гонец. С беспокойным выражением лица он протянул письмо.

— Её Высочество. С юга прибыло срочное донесение.