* * *

Стрела, сорвавшаяся с тетивы, разрезала воздух, летя с высокой скоростью. Она точно вонзилась в центр мишени.

На мишени уже торчало несколько стрел. Стоявшая рядом Маргарет тихо проговорила:

— Ваше искусство великолепно, Ваше Величество. Хотя Вы обучались недолго.

Как и сказала Маргарет, большинство стрел воткнулось в центр мишени. Аиана ответила улыбкой, затем снова наложила стрелу на тетиву.

— Это заслуга Диабеля, который хорошо меня научил. От Диабеля никаких новостей?

— Нет. У Его Светлости Герцога всё ещё нет никаких вестей.

Аиана снова натянула тетиву, будто щипнув струну. Но, в отличие от прошлого раза, стрела пролетела мимо мишени и упала далеко в заросли.

— Он вернётся невредимым. С его навыками ничего не случится.

В настоящее время Диабель возглавил войска и отправился в южный регион. В последнее время там наблюдались беспокойные движения.

Прошёл уже год с момента восшествия Аианы на престол. По сравнению с предыдущим королём, Казимиром, она показала превосходные качества правительницы, но всё ещё многие относились к ней с неодобрением.

То, что в её жилах нет королевской крови, и то, что она женщина. Даже спустя год находились те, кто цеплялся за эти факты.

На этот раз южные лорды усомнились в её праве на трон. Поступили донесения, что довольно большое число повстанцев направляется ко дворцу.

В ответ Аиана отправила отряд рыцарей. Им командовал Диабель, искусный в тактике и битвах.

Было досадно, что её советник покинул её, но единственным человеком, кому она могла полностью доверить это дело, был Диабель.

Хотя будучи демоном, он вряд ли мог пострадать, она всё равно за него беспокоилась. Потеряв концентрацию, Аиана опустила лук.

— Да. Наверное, ничего не случится.

— Его называют Волком поля боя, так что на этот раз он тоже вернётся с вестью о победе. Так что, может, отдохнёте немного за чаем?

На предложение Маргарет Аиана кивнула. Они переместились к столу в тени.

Поскольку стояло раннее лето, день был довольно жарким. Когда служанки обмахивали их веерами, жара немного отступила. Маргарет пила холодный лимонад.

Аиана на мгновение уставилась на густую зелень леса. Она думала, что и Диабель сейчас, наверное, трудится, когда услышала, как Маргарет слегка покашляла.

— Ваше Величество, прошу прощения, но хочу обратиться с одной просьбой.

— Что такое, леди Маргарет?

— Можно мне на месяц отойти от дел?

От неожиданной просьбы Маргарет Аиана выпрямилась. Та в настоящее время работала главной фрйелиной дворца.

Маргарет, которая испытывала гордость и удовлетворение от своей работы, вдруг просит целый месяц отпуска.

— Отпуск, конечно, можно предоставить. Но что случилось? Может, какая-то беда?...

— Если и беда, то беда радостная...

Сказав так, Маргарет ненадолго запнулась. На её бесстрастном лице появился лёгкий румянец.

— Я жду ребёнка.

Аиана удивлённо уставилась на Маргарет. Та, словно испытывая жажду, сделала ещё один глоток лимонады.

— Врач посоветовал немного отдохнуть... Если месяц ‒ это слишком долго, то я бы хотела отдохнуть хотя бы две недели.

— Отдыхайте сколько угодно. Беременность... Мои поздравления.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Маргарет покраснела, выражая благодарность и смущение. Аиана мягко улыбнулась и сказала:

— Если вам что-то понадобится, обязательно скажите, леди Маргарет. Хотя, если вы на месяц покинете дворец, здесь станет немного пустынно.

Услышав это, Маргарет с виноватым видом посмотрела куда-то за спину Аианы.

— К счастью, думаю, вам не придётся скучать.

Аиана обернулась. Вдалеке она увидела, как кто-то с чёрными волосами приближается.

Это был Диабель. Он забыл о достоинстве и бежал по направлению к Аиане. Аиана тоже встала с места.

— Аиана!

Увидев её, он сияюще улыбнулся. Глаза Диабеля, освещённые светом, отливали близким к красному фиолетовым.

Диабель попытался обнять девушку, но замер. На нём всё ещё были доспехи. Он убрал руку.

— Простите за неподобающий вид, Ваше Величество. Я пришёл сразу по возвращении. Вы, пока я был в отъезде, не…

Не дожидаясь конца фразы, Аиана крепко обняла Диабеля. Немного пыли на одежде не имело значения.

Диабель замер, затем осторожно обнял Аиану за спину. Его губы мягко изогнулись.

В его глазах читались невыразимая тоска и радость.

Аиана чувствовала то же самое. Она не видела Диабеля целый месяц. Она уже собралась поцеловать его, но вспомнила о присутствии Маргарет.

Она откашлялась и вышла из объятий. Чтобы скрыть смущение, она нарочно буркнула:

— Не настолько же дело срочное, чтобы бежать, соблюдай достоинство.

— Какое дело может быть срочнее встречи с Вашим Величеством?

Диабель готов был тут же обнять и поцеловать Аиану, если бы рядом не было людей. Он терпел ради неё.

Маргарет, наблюдавшая за ними, поднялась с места. Она подошла ближе и слегка склонила голову.

— Поздравляю с благополучным возвращением, Ваша Светлость Герцог. У меня есть дело, и я собираюсь удалиться.

— Ах, леди Маргарет. Простите, что не поприветствовал вас сразу. Хотел поговорить, жаль, что вы заняты.

Аиана тихо рассмеялась, почувствовав, что Диабель говорит формальные вещи. Маргарет, словно привыкнув, бесстрастно ответила.

— Мне тоже жаль. Тогда позвольте поприветствовать вас в другой раз. Прошу прощения, Ваше Величество Король.

Маргарет удалилась вместе со служанками. Когда они остались вдвоём, Диабель томно проговорил:

— Можно поцеловать Вас, Ваше Величество?

Он пристально смотрел на Аиану. Будто служебный пёс, ждущий разрешения.

— Позволяю тебе поцеловать меня.

Как только Аиана дала разрешение, Диабель тут же привлёк её к себе и поцеловал.

Всего месяц, но для Диабеля эти дни были словно десять лет. Он целовал губы и щёки Аианы, словно пытаясь оставить на ней свой след.

— Моя леди, я так по Вам скучал.

Он смотрел на неё тоскливым взглядом. От этого взгляда у Аианы тоже сжалось сердце.

Аиана тоже нежно поцеловала Диабеля. Затем она погладила его щёку, словно любуясь им.

— Ты правда отлично поработал, Диабель. Ты не ранен?

— Нет. Вы же велели вернуться без единой царапины, как я мог ослушаться?

Сказав это, Диабель усмехнулся. Его улыбка была простодушной настолько, что трудно было поверить, что он демон.

— И слава Богу. Тогда давай отдохнём...

— Нельзя ли отдохнуть чуть позже? Я хочу услышать, как Вы провели это время, моя леди.

Диабель взял руку Аианы и нежно поцеловал. Его глаза наполнились шаловливым желанием.

Аиана фыркнула и кивнула. Держась за руки, они тихо беседуя направились ко дворцу.

* * *

Долгий летний день закончился, наступила ночь. Аиана лежала в ванной, и служанки ухаживали за ней.

После того, как её тело омыли тёплой водой с лепестками фиалок, нанесли крем из молока и мёда. Её и без того прекрасная кожа засияла ещё больше.

Служанка осторожно расчёсывала золотистые волосы Аианы. Ненадолго изучив цвет её лица, служанка тихо проговорила:

— Ваше Величество, сегодня поступило хорошее ароматическое масло, не хотите ли использовать? Говорят, оно хорошо подходит для массажа.

— Да? Хорошо.

Особых причин отказываться не было. Скорее наоборот. Раз уж она после долгой разлуки встретилась с Диабелем, ей хотелось принарядиться.

— Тогда я приготовлю.

Служанка привела в порядок волосы Аианы и удалилась. Оставшись одна, Аиана встала перед зеркалом.

Поправила волосы, уложенные служанками, и снова нанесла на губы помаду.

Какая бы она ни была, Диабель наверняка скажет, что она красива. Но всё равно хотелось выглядеть ещё прекраснее.

Пока Аиана пристально смотрела в зеркало, послышался звук открывающейся двери в спальню.

— Простите, что заставил ждать, Ваше Величество.

Послышался мужской голос. Аиана обернулась и слегка удивилась.

Диабель держал небольшой таз. В тазу стояла бутылочка, похожая на ароматическое масло.

— Позвольте войти.

Он невозмутимо вошёл внутрь. Аиана фыркнула, увидев, как он ставит таз и закатывает рукава.

— Ты собираешься сделать мне массаж?

— Да. Именно так.

— Не дело для герцога целой страны.

— Прежде чем быть герцогом, разве я не слуга моей леди? — сказал Диабель, капая несколько капель ароматического масла в тёплую воду. Аромат сирени мгновенно наполнил комнату.

Он переставил таз перед диваном и встал на одно колено. Диабель пристально посмотрел на Аиану. Словно ждал, когда она сядет.

— Ты ведь был в походе, разве не нужно отдохнуть?

— Для меня это и есть отдых.

Он и не думал отступать, даже если бы его попросили. Аиана с улыбкой признала поражение и села на диван.

Обнажённые из-под халата ноги были белыми и стройными. Диабель осторожно взял ногу Аианы и полил её водой.

Аиана молча смотрела на Диабеля сверху вниз. Ей вновь пришла в голову странная мысль.

Это была рука, размахивавшая мечом на поле боя. Человек, возвращавшийся с великими победами каждый раз, когда отправлялся в поход, лучший мечник королевства, демон.

И этот человек сейчас стоит перед ней на коленях, словно самый низший из людей, омывая ей ноги.

Найдётся ли ещё кто-то, кому демон омывает ноги? Пока она так думала, её нога дёрнулась.

— Вам больно?

Диабель остановил руку и посмотрел на Аиану снизу вверх. Он как раз массировал её ногу.

— Нет, я просто немного удивилась.

— Если будет больно, скажите.

Он улыбнулся и снова начал массировать ногу девушки. Лёгкие прикосновения, скользящие от ногтей до лодыжки, были довольно щекотными.

По сравнению с массажем, который делали служанки, его навыки были грубоваты. Но в этом была своя прелесть. Уголки её губ незаметно приподнялись.

Однако со временем Аиана стиснула губы. Рука Диабеля поднялась от лодыжки к икре, медленно разминая ногу, и затем начала невесомо касаться внутренней стороны колена.

Сначала было просто щекотно, но теперь по спине поползли мурашки.

Когда Аиана непроизвольно вздрагивала, Диабель снова перемещал руку к ступне, будто нанося лекарство. Затем снова медленно поднимался вверх.

— М-м-м...

Аиана невольно издала недовольный стон. Диабель, делая вид, что усердно массирует ступню, спросил:

— Вам где-то неудобно? Сделать послабее?

— Нет, нормально. Можно продолжать.

Услышав это, Диабель усмехнулся. Медленно разминая икры, он слегка приподнял халат.

Обнажились округлые колени. Он погладил колени и бёдра. На руках Диабеля были мозоли, кончики пальцев немного шероховатые.

Но ощущение было не плохим. Странное чувство, будто её лижет кошка.

Каждый раз, когда его пальцы медленно скользили по бедру, казалось, что на этом месте встают мурашки.

Лаская внешнюю сторону бедра, будто дразня, и наблюдая за реакцией Аианы, Диабель медленно поцеловал её колено.

Чмок, чмок. Легко поцеловав колено, он затем перешёл к бедру. В отличие от пальцев, его губы были мягкими, а язык ‒ ещё мягче.

Каждый раз, когда он целовал и касался языком внутреннюю сторону бедра, Аиане приходилось сдерживать дыхание. Её колени всё время пытались сжаться.

Был ли то аромат лаванды или жар, но Аиана почувствовала какую-то неясную дурманящую слабость. В тот момент, когда она кусала губы, от колющего ощущения её рот наконец раскрылся.

— М-м-х...!

Когда рука Диабеля коснулась лобковой кости, она почувствовала дрожь, словно через неё прошёл разряд.

Не упустив эту реакцию, Диабель погладил эту область. С каждым разом Аианы немного вздрагивала.

— Хватит, прекрати... — Аиана сказала с ярко-красным лицом. Диабель с сожалением опустил её ногу.

И снова легко поцеловал колено.

— Вам не понравилось?

Он посмотрел на Аиану снизу вверх. Было досадно, что он нарочно делает обиженное лицо и притворяется, что ничего не понимает.

— Твои навыки массажа никуда не годятся. Нужно ещё потренироваться. Тебе ещё далеко до совершенства.

— Понимаю. Тренировка, говорите...

Диабель сделал вид, что серьёзно задумался. Когда он посмотрел на Аиану, его глаза, цвета красного вина, засверкали.

— Тогда Вы поможете мне потренироваться? Я не хочу тренироваться с кем-то другим.