* * *

Времена года сменились, и наступило лето.

На пшеничных полях королевства густо росла зелёная пшеница. Война с Бертраном в итоге не состоялась, и все призванные вернулись домой.

Это стало возможным благодаря заключённому мирному соглашению между двумя странами. Как раз в Бертране тоже распространилась кофейная болезнь вдов.

Аиана пообещала предоставить лекарство, и Бертран согласился на мирный договор.

Уважительная и элегантная манера, которую Аиана проявила на переговорах, также сильно повлияла на мирное соглашение.

С заключением договора популярность Аианы возросла как среди простого народа, так и среди дворян.

Однако по-прежнему оставались те, кто смотрел на Аиану с неприязнью. Особенно резко против восхождения Аианы на трон выступал старый герцог Мэйер.

Для него было бы выгоднее всего, чтобы на престол взошла Офелия, происходившая из дома Мэйер.

Но смерть старого герцога притупила настроения оппозиции. Новый герцог, отец Маргарет, был человеком, не имеющим больших политических амбиций.

Аиана не особо удивилась смерти старого герцога. Потому что знала, что он умрёт примерно в это время.

Ведь изначально, зная, что старый герцог умрёт через год после возвращения, она и собиралась замуж.

Управляя страной, Аиана также часто навещала теологическую библиотеку. В свободное время она изучала принесённые оттуда запрещённые книги.

Она не сдавалась и искала способ. Способ воскресить умершего. Или способ призвать демона… Способ обмануть демона…

Она просмотрела множество книг, но не нашла ничего стоящего. Но Аиана продолжала искать способ.

Диабель по-прежнему не возвращался.

* * *

Деревья начали сбрасывать листву.

Аиана по-прежнему переживала загруженный период. Вильгельм стал канцлером, а Рокс занял пост казначея, усердно помогая ей.

Маргарет стала главной фрейлиной дворца и одновременно обручилась с Джейком. Конечно, дом Мэйер был против, но Маргарет настояла на помолвке.

Феликс, оправившись от ранения, успешно восстановился. С большим успехом шла опера, повествующая об истории Аианы. В той истории Аиана и Диабель не были вместе.

Поздней осенью Сесилия родила ребёнка. Милого мальчика с рыжими волосами и голубыми глазами. Леон, вместо возвращения в орден рыцарей, стал помогать в делах торгового дома Лейнхарт.

Ллойд начал исполнять обязанности главы семьи, а Блейр окончил академию.

Затем она открыла академию для простолюдинов. В основном учениками были маленькие дети или неграмотные.

Эрез был приговорён к тюремному заключению. В конечном счёте, с учётом того, что он помешал побегу Казимира и раскрыл заговор Вандермира, срок был сокращён.

В кабинете Аианы накапливались запрещённые книги. Она прочитала их десятки. С помощью Габриэлы она даже доставала довольно опасные книги.

Аиана искала способ призвать демона. Способ призвать не Тару, а другого демона.

Тара хотела в качестве платы за исполнение желания только жизнь Аианы или её семьи.

Но если это будет не Тара, а другой демон, возможно, он захочет другую плату.

Может, кто-то захочет несметные сокровища или часть жизненных сил. Если кто-то захочет эту страну, корону можно отдать без проблем.

Не то чтобы эта страна не была важна. Просто Диабель был важнее.

Читая множество книг, она обнаружила способы призвать демона. Она пробовала, но все попытки провалились. Были бесполезны…

Пока осенний ветер дул резко, свет в кабинете Аианы не гас до поздней ночи.

Диабель не возвращался.

* * *

Выпал первый снег.

Казалось, снег поглощал звуки. Во дворце было тихо. Слышался лишь шелест переворачиваемых страниц.

В тёмном ночном небе метались снежинки, и воск струился, подобно слезам. Свеча, сама того не ведая, уже сгорела до половины.

Аиана сидела за столом в кабинете и изучала документы. С одной стороны лежали бумаги, связанные с государственными делами, с другой ‒ стопка книг в кожаном переплёте.

Дни повторялись: днём она занималась государственными делами, ночью изучала демонов. Бессонные ночи уже вошли в привычку.

«Кажется, с государственными делами можно уже немного перевести дух...»

Хотя остались нерешённые вопросы, королевство в целом вступало в период стабильности.

Аиана и сама отлично справлялась с делами, а память о прошлой жизни помогала решать вопросы легко.

Но даже так, определённо существовали вещи, отличные от прошлой жизни. Например, касающиеся Эреза Розеля. Аиана подняла отчёт.

«Эрез сбежал из тюрьмы...»

В сообщении говорилось, что прошлой ночью Эрез внезапно исчез из тюрьмы. Аиана горько усмехнулась.

«Говорил, что будет искупать вину передо мной.»

Когда она несколько раз навещала его, чтобы расспросить о Таре, он покорно сотрудничал с ней.

Каждый раз Эрез выглядел так, словно искренне раскаивается. Казалось, он действительно сожалеет о своих грехах, и вдруг побег.

«В конце концов, люди не меняются.»

Ей вспомнился разговор с ним за несколько дней до побега. Он осторожно спросил, не исчез ли Диабель. Аиана не ответила.

Эрез внимательно посмотрел на лицо Аианы. Больше он ничего не спрашивал. Это был их последний разговор.

«Может, он заключил второй контракт с Тарой и сбежал?»

Возможно, узнав, что Диабель исчез, он захотел убить её.

«Но я не собираюсь так легко позволить себя убить».

Она не могла просто так бессмысленно умереть, даже не встретившись с Диабелем. Аиана перевела взгляд на запрещённую книгу на столе.

Теперь, когда и Эрез исчез, не осталось способа вызвать Тару. Остался лишь один путь ‒ призвать нового демона.

Аиана взяла старую книгу в кожаном переплёте. Раскрыв её на помеченной странице, она увидела нарисованную магическую печать для призыва демона.

Подобные печати она видела уже много раз. Много раз пыталась призвать, но демон не появлялся.

Но даже так, она не могла сдаться. Аиана прибрала на столе, затем достала белый лист бумаги и кинжал.

Она провела лезвием по своему предплечью. На стол закапала алая кровь.

Используя кровь как чернила, Аиана нарисовала на бумаге печать призыва. Она была похожа на ту, что когда-то была у неё на груди.

Закончив рисовать печать, она поднесла бумагу к свече. Тонкая бумага превратилась в пепел и упала на пол.

Аиана затаила дыхание, ожидая изменений. Пожалуйста, пожалуйста, пусть в этот раз получится…

Сколько прошло времени? Кровь потихоньку остановилась. В комнате было тихо. Было видно, как воск стекает густыми каплями.

Опять неудача?

Аиана горько усмехнулась. Нахлынула пустота. Но затем её лицо приняло безразличное выражение.

Это всего лишь какая попытка? Ещё не прошло и года. По сравнению со временем, которое вынес Диабель, это жалкие короткие дни.

Аиана вытерла платком кровь с руки. «Возможно, сегодня лучше отдохнуть», ‒ подумала она в тот момент.

За дверью почувствовалось присутствие.

Спина выпрямилась. Она могла ощутить, как воздух в комнате странно колышется.

Показалось, будто вокруг внезапно потемнело. Такое же странное чувство, как при встрече с Диабелем или Тарой.

Она чувствовала, что по ту сторону находится нечеловеческое существо.

Аиана медленно поднялась с места. Боясь, что даже шаг спугнёт это присутствие, она осторожно подошла к двери.

Существо всё ещё было за дверью. Аиана положила руку на ручку. И медленно открыла дверь.

Перед дверью стоял кто-то. Увидев лицо этого человека, Аиана широко раскрыла глаза.

Казалось, дыхание перехватило. Нет, казалось, она вновь обрела дыхание. Хотела говорить, но хотела сказать так много, что рот не открывался.

Она невольно сделала шаг. Выглядела, как заколдованный человек.

Перед Аианой стоял черноволосый мужчина. Стройное и красивое лицо. Гранатово-красные глаза.

— Диабель…

Едва слышный голос вырвался из губ Аианы. Определённо, перед ней стоял Диабель.

Это сон? Или иллюзия? Умерший стоит перед ней. Неужели та печать была магией воскрешения мёртвых?

Будь то иллюзия или магия ‒ неважно. Даже если она сходит с ума от тоски и видит мираж, это хорошо.

Диабель тоже, казалось, был немало удивлён, увидев Аиану. Его зрачки сузились в вертикальные щёлочки.

Он был в замешательстве. Не понимал, почему он воскрес, почему он здесь. Брёл без цели, следуя за сладким запахом крови, и оказался здесь.

Среди всей этой непонятной ситуации, он был смущён тем, что Аиана была слишком прекрасна и любима.

Он был смущён желанием обнять её, поцеловать в шею, почувствовать её трепещущее сердцебиение.

Запах крови раздражал его голод и обоняние. Если так пойдёт дальше, он снова потеряет рассудок и навредит Аиане. Нужно было сначала уйти отсюда.

Когда он заколебался и попятился, Аиана в отчаянии схватила его за запястье. Её глаза, полные страха, смотрели на Диабеля.

— Не уходи.

Голос Аианы дрожал. В её полном тоски голосе слышалась бездна тоски.

— Не уходи, Диабель.

Тепло, ощущаемое кончиками пальцев, не было иллюзией. Аиана крепче схватила Диабеля. На руке, держащей Диабеля, было серебряное кольцо.

Когда серебряное кольцо коснулось кожи, зрачки Диабеля, казалось, расслабились. Желание съесть Аиану уменьшилось.

Но не все желания угасли. Она всё ещё была любима. Всё ещё прекрасна. Недобитое чувство, казалось, готово было вырваться словами.

И для Аианы это было так же. Слова, которые она бесчисленно раз проглатывала. Чувства, от которых она бесчисленно раз отворачивалась. Больше она не могла притворяться, что не знает этих чувств.

Крепко сжимая его запястье, Аиана дрожащим голосом сказала:

— Я люблю тебя, Диабель…

На глазах Аианы навернулись слёзы. Но она улыбалась. Как самый счастливый человек на свете.

— Люблю тебя, Диабель.

Это была улыбка, словно собравшая в себе весь свет мира. Это был единственный оставшийся свет в мире Диабеля.

Увидев эту улыбку, Диабель застыл на месте. Лицо, которое он всегда хотел видеть. Та улыбка, которую он хотел защитить любой ценой.

Невыносимо. Кто сможет увидеть эту улыбку и убежать? Зная, что это святотатство, он изо всех сил обнял Аиану.

— Леди Аиана.

Его тело дрожало. Он, словно решив никогда не отпускать Аиану, изо всех сил притянул её к себе.

— Простите меня, моя леди. Леди Аиана, я Вас...

Диабель, задыхаясь, звал имя Аианы. Он плотно закрыл глаза. И с выражением лица, готовым заплакать, сказал:

— ...Люблю Вас.

Он был похож на человека, исповедующегося в грехах. Признаваясь в любви, его тело дрожало от чувства вины.

— Простите меня. Простите меня за то, что я желал Вас, за то, что не мог отказаться от Вас, за то, что жаждал Вас. Простите эти низменные чувства.

— Диабель, Диабель.

Аиана звала его, то успокаивая, то умоляя. Когда Диабель наконец ослабил хватку, Аиана взяла его лицо в свои ладони.

— Я жажду тебя ещё сильнее, чем ты меня.

Она мило улыбнулась и взяла Диабеля за руку. Поцеловав его ладонь, она сказала:

— Заключи со мной контракт, Диабель.

Диабель с растерянным лицом смотрел на Аиану. Она, не отводя взгляда, прямым взором сказала:

— Останься со мной на всю жизнь. Никуда не уходи. Не становись ничьим другим. Я дам тебе всё, что ты захочешь, только будь моим.

В голубых глазах Аианы отразился весь Диабель. Аиана сияюще улыбнулась.

— Будь моим спутником, Диабель.

При этих словах лицо Диабеля расслабилось. Он выглядел, как паломник, долго бродивший и наконец достигший святой земли.

Он уже плакал. Обе щёки были мокрыми от слёз. Он дрожащей рукой взял руку Аианы.

— Вам не нужно давать мне ничего... Я не жду никакой платы.

14 лет чувств излились слёзами. Слёзы, пролитые демоном, были просто чистыми и прозрачными. Он, как верный священник, склонил голову перед Аианой.

— Позвольте мне отдать всё, что у меня есть, позвольте мне оставаться с Вами вечно, моя леди.

Вместо ответа Аиана притянула Диабеля к себе и поцеловала. Тёплые губы соединились.

Они называли имена друг друга и целовались снова и снова. Словно каждый был дыханием другого. Как люди, обретшие потерянную душу.