— Он сказал, что даже если мятеж провалится, есть способ убить короля. Но он беспокоился о том, что будет после.

Рокс, немного подбирая слова, с трудом начал говорить.

— Он... сказал, что планирует убить короля и уйти. И что если после смерти короля вы, Ваше Величество, окажетесь в опасности, он, возможно, не сможет помочь...

Может, он собирался убить короля с помощью силы демона и умереть сам? Потому что если наступит расплата, он может навредить Аиане.

— Поэтому он попросил меня. Чтобы я, что бы ни случилось, обязательно оставался вашим союзником. Спросил, смогу ли я быть рядом до конца, даже если всё королевство станет вам врагом.

— И что вы ответили, господин Рокс?...

— Конечно, согласился.

Рокс смущённо улыбнулся. Его улыбка была неизменной ‒ будь Аиана мятежницей или королевой.

От этой улыбки на лице Аианы легла тень. Имя этой тени было ‒ чувство вины.

— Я слишком многим обязана вам, господин Рокс. Из-за фиктивной помолвки со мной вы чуть не погибли, и всё же вы помогали мне...

— Я был счастлив, что мог обручиться с вами, Ваше Высочество Аиана. Даже если это было притворством.

Он сказал это серьёзно. Улыбка уже давно исчезла. Аиана с удивлёнными глазами посмотрела на него.

В ответ на такую реакцию Рокс немного помедлил и достал что-то из кармана. Маленькая коробочка.

— Вы сражались ради своей семьи. Поэтому всё это время я не мог сказать. Я не хотел вам мешать.

Открыв коробку, он достал оттуда знакомый предмет. Изумрудное кольцо, которое Аиана когда-то вернула ему.

— Я ваш деловой партнёр, ваш союзник и ваш сподвижник. И этого уже более чем достаточно, но, на самом деле... у меня были и другие желания.

Рокс медленно поднялся с места. И встал перед Аианой. Кончики его пальцев побелели от напряжения.

— Я хотел защищать вас с самого близкого расстояния.

Он встал на одно колено. В солнечном свете он выглядел благочестивым и преданным. Его золотые глаза смотрели на Аиану.

— На этот раз я хочу стать не притворным, а вашим настоящим женихом.

Его глаза были полны любви и преданности. Рокс протянул кольцо дрожащей рукой.

— Выберете ли вы меня своим спутником?

Аиана посмотрела на изумрудное кольцо. Тогда и сейчас оно сияло ярким зелёным светом.

Взгляд Рокса был таким же. Всегда неизменный взгляд. Человек, всегда поддерживающий её.

Он был хорошим человеком. Тот, кому она доверяла и на кого полагалась после Диабеля.

Привлекательная внешность, добрый характер, а также выдающиеся способности. А каковы были люди из семьи Лейнхарт?

Когда она оказалась в опасности, графиня Арна и Леон поддерживали её всеми силами.

Только по тому, как они лелеяли и любили Сесилию, можно было понять, какая это хорошая семья.

Отец тоже приветствовал Рокса. Вся семья любила его. В отличие от простолюдина Диабеля, не было необходимости конфликтовать из-за разницы в статусе.

По сравнению с бывшим мужем, Мэлом или Казимиром, Рокс был поистине чудесным мужчиной.

Если бы она вышла за него замуж, она была бы счастлива. Под ярким солнцем, получая благословения всех, она стала бы самой прекрасной невестой на свете.

Любовь, честь, власть, богатство. Всё это было перед ней.

Солнечный свет сиял ослепительно. Аиана спустилась с диванчика и встала на колени перед Роксом.

Она протянула обе руки и обхватила руки Рокса. Ту, что сжимала кольцо.

Лицо Рокса покраснело. Пока он даже не мог нормально дышать, из губ Аианы вырвался дрожащий голос.

— Простите…

Крепко сжимая руку Рокса, она опустила голову.

— Простите. Простите, господин Рокс. Мне очень жаль.

Она не решалась посмотреть в лицо Роксу. Аиана, плотно закрыв глаза, повторяла слова извинений.

Она знала, что он хороший человек. Как сильно он уважал и ценил её.

— Я очень многим обязана вам, господин Рокс. Я знаю, какой вы замечательный человек, знаю, что буду счастлива, если выйду за вас замуж. Но...

Её лицо исказилось. Оно выглядело невероятно страдающим. Аиана сказала, будто изрыгая кровь.

— У меня есть любимый человек.

При этих словах выражение лица Рокса на мгновение застыло. В последовавшем молчании Рокс осторожно заговорил.

— Помощник Диабель?...

Аиана кивнула. Её голова снова упала, словно сломанный бутон цветка.

— Простите, мне очень жаль... Я не хотела причинять вам боль...

Слёзы начали падать на платье Аианы. Потому что она знала, как сейчас мучительно Роксу.

Как ни украшай, нож остаётся ножом, а отказ ‒ отказом. Даже красивый нож, украшенный золотом и серебром, при ударе всё равно заставит кровь течь.

Но она не могла принять его предложение. Если бы она приняла, то обманула бы Рокса. Имея другого любимого человека, ей пришлось бы притворяться, что любит его, играть роль.

Она не могла пойти на это. Не могла обмануть Рокса. Не хотела дарить ему такую ложную любовь. Она должна была быть с ним хотя бы честной.

— Ваше Высочество Аиана, Аиана.

Послышался ласковый голос. Подняв взгляд, она увидела, что застывшее лицо Рокса немного смягчилось.

Он осторожно вытер лицо Аианы. На его крупной ладони остались слёзы.

— Не плачьте. Вам не нужно извиняться. На самом деле, это я плохой. Это я должен просить прощения.

Рокс улыбался, но в его глазах читалось сожаление. Аиана, всхлипывая, сказала:

— Почему же вы плохой человек, господин Рокс? Вы же просто хороший человек.

Услышав это, Рокс горько улыбнулся. И затем сказал приглушённым голосом:

— На самом деле, я тогда видел… Как вы, Ваше Высочество, целовали помощника Диабеля.

Перед церковью Аиана поцеловала Диабеля. Хотя об этом никто не говорил, но определённо многие люди были тогда рядом.

— Я знал, что вы любите его. Зная это, я всё же сделал предложение. Подумал, что раз помощник Диабель исчез... у меня, возможно, есть шанс.

Рокс улыбался, но выглядел так, словно вот-вот заплачет. И всё же он вытирал слёзы Аианы.

— Это я плохой, что воспользовался вашей слабостью. Так что не извиняйтесь.

— Но...

— И я правда в порядке. Конечно, жаль, что у вас нет ко мне романтических чувств... но вы же не потому отвергаете меня, что ненавидите меня?

— Конечно, нет.

— Тогда этого достаточно.

Рокс широко улыбнулся и погладил Аиану по щеке. На глазах Аианы всё ещё блестели слёзы.

— Я не смогу стать вашим возлюбленным... но я всё ещё ваш товарищ по оружию. Мне и этого достаточно для счастья.

Сказав это, Рокс тепло улыбнулся. Затем слегка нахмурил брови.

— Мы же останемся друзьями, даже если вы выйдете замуж? Если вы порвёте со мной, как когда собирались замуж за Казимира...

Он сделал вид, что немного дуется. Аиана остолбенела, а затем поспешно сказала:

— Нет, нет! Я точно никогда не порву с вами, господин Рокс!

— Правда? И я ваш самый близкий друг?

— Да, конечно.

— Тогда всё в порядке.

Он засмеялся с лукавым выражением лица. И затем, словно ничего не произошло, спокойным тоном сказал:

— Не знаю насчёт всего остального, но место лучшего друга ‒ моё. Если помощник Диабель будет вас огорчать, скажите мне. Я дам совет.

Он легко подмигнул, и выглядел это очень мило. Увидев это, Аиана наконец рассмеялась. Она вытерла глаза.

Напряжение наконец немного спало. Рокс тоже спокойно улыбался. Казалось, Аиана немного расслабилась, но в её голосе по-прежнему не было сил.

— Вы меня не ненавидите, господин Рокс?...

— Конечно, нет. Я счастлив, когда счастлива Вы, Ваше Высочество Аиана.

Сказав это, он медленно помог Аиане подняться. Рокс ворчливо пробормотал:

— Кстати, надо бы поскорее найти помощника Диабеля. Куда это он делся, оставив такую леди...

При этих словах лицо Аианы, едва расслабившееся, снова застыло. Она сказала с печальным взглядом:

— Он, наверное, не вернётся…

— Откуда вы знаете?

— Потому что он ушёл очень далеко. Туда, где я не смогу его найти.

Аиана горько улыбнулась. Да, Диабель ушёл очень далеко. Туда, куда не дотянуться её руке.

Услышав это, Рокс сделал многозначительное выражение лица. Затем легко похлопал Аиану по спине.

— Тогда надо поймать его.

Его тон был беззаботным, без тени сомнения. Аиана растерянно посмотрела на него. Рокс сиял улыбкой.

— Не знаю, где он прячется, но вы сможете его найти.

— Не смогу.

— Нет, сможете.

В его голосе чувствовалась твёрдая уверенность. Казалось, Рокс действительно верил, что она сможет найти Диабеля.

— Вы же совершали невозможное. Искоренили Вдовью болезнь, остановили дом Розелей, даже стали королевой.

Аиана слушала его, ошеломлённо. Он крепко сжал её руку и серьёзно сказал:

— Я не знаю, куда он сбежал. Может, уехал в другую страну. Но с вашими способностями вы сможете его найти. Вы всегда находили способ.

Рокс широко улыбнулся.

— Ведь ваша черта ‒ не сдаваться.

Услышав это, она вспомнила слова, которые когда-то говорил Диабель. Те ласковые голоса, что шептали "вы сможете", каждый раз, когда Аиана собиралась сдаться и пойти на компромисс.

На мгновение ей показалось, что сознание прояснилось. Да, она не может вот так спасовать и потерять Диабеля.

Даже если она не сможет вернуть его до самой смерти, нельзя просто так сдаваться.

— Вы правы… Спасибо, господин Рокс. Сдаваться ещё рано.

Она ярко улыбнулась. Увидев это, Рокс наконец улыбнулся с облегчением.

— Если вам понадобится помощь, говорите в любое время. Кстати, разве вам не пора возвращаться в зал? Кажется, люди скоро начнут искать.

— Ах, да, надо вернуться.

Главной героиней сегодняшнего банкета была Аиана. Слишком долго отсутствовать было невежливо.

Рокс медленно отпустил её руку. Аиана собралась уходить одна, но обернулась. Рокс всё ещё стоял на том же месте.

— Я немного подышу воздухом. Идите первыми.

Рокс сказал это беззаботно. Аиана пристально посмотрела на него и кивнула. Рокс помахал рукой на прощание.

Аиана ушла. Она выглядела настолько сильной, что нельзя было и подумать, что ещё недавно плакала. Спина была прямой, от неё веяло достоинством.

После того как Аиана ушла, Рокс не шелохнулся. Он просто смотрел на то место, где она исчезла.

— Вот глупость ты сделал.

Знакомый голос заставил его обернуться. Позади стоял Леон. Рокс, хмурясь, спросил:

— Давно ты здесь?

— С тех пор, как ты делал эту глупость, подбадривая соперника.

Услышав это, Рокс горько улыбнулся. Леон тихо вздохнул и подошёл к Роксу.

— Всё в порядке?

— Да. Всё в порядке.

— Правда?

— Правда.

Рокс мило улыбнулся. Он выглядел горько, но в то же время облегчённо. Он посмотрел на то место, где исчезла Аиана, и сказал:

— Потому что я люблю женщину, которая не сдаётся, не колеблется и прямо идёт вперёд.

Даже если её взгляд не устремлён на его, он любил тот верный, устремлённый вперёд силуэт. Ему было достаточно просто смотреть вслед ‒ и это делало его счастливым.