* * *

Аиана слушала рассказ Тары с потухшим взглядом. Слова, доносившиеся до её ушей, казались ужасным кошмаром.

Диабель с самого начала думал о смерти? Он любил меня, но скрывал эти чувства?

Множество мыслей и эмоций хаотично перемешались. У неё закружилась голова. В отличие от такой Аианы, Тара сохраняла надменное выражение лица.

— Немного скучноватый получился итог. Я надеялась, что Диабель падёт и убьёт тебя...

Не успела она договорить, как Аиана ударила Тару по щеке. Правая рука Аианы мгновенно покраснела и распухла.

Аиана тяжело дышала. Она и сама не заметила, как хлынувшие слёзы залили её щёки.

Когда она представила чувства Диабеля, ей показалось, что душа разрывается на части. Она не могла представить, насколько одиноко и мучительно ему было.

Диабель отдал ей всё и ушёл. Из любви к Аиане он убил даже свою собственную любовь.

И Тара называла это скучной историей. Это было непростительно.

— Зачем ты это сделала?

Горячие слёзы капали на стол. Она выкрикнула с чувством, будто изрыгая кровь.

— Зачем ты это сделала! Почему ты пришла не ко мне, а к Диабелю! Можно было забрать мою душу, зачем же!

— Потому что интересно.

Лицо Тары по-прежнему было наглым. Не было ни намёка на боль или раскаяние.

— Мне казалось, что так будет трагичнее, чем просто забрать твою душу.

Когда Тара усмехнулась, её алые губы растянулись. Слова, лившиеся из её рта, казались отвратительной грязью.

— Я люблю трагедии. Какая же это радость ‒ конец, где все зажили счастливо? Я хотела увидеть, как Эрез убьёт тебя или как Диабель убьёт тебя...

Она произнесла это с явным сожалением. Аиана схватила Тару за грудки. Её кулаки дрожали.

— Заключи со мной контракт.

Аиана сказала это с лицом, залитым слезами. Одним лишь взглядом она, казалось, была готова вырвать сердце Тары.

— Заключи со мной контракт! Я отдам что угодно ‒ мою душу, всё что угодно… Только верни Диабеля!

— Пожалуй? Я только за.

Тара мило улыбнулась. Аиану затошнило. Она и не подозревала, что чья-то улыбка может быть настолько отвратительной.

— Хорошо. Я верну Диабеля к жизни ценой твоей жизни. Интересно, какое у него будет выражение лица.

Услышав это, Аиана мгновенно выдохлась. Тара всё ещё улыбалась.

Если ценой её жизни Диабель сможет жить, она готова на это.

Но она знала, что это эгоистичный выбор. Если Диабель вернётся, а Аианы не будет. Если он узнает, что ожил ценой жизни Аианы...

Диабель будет жить жизнью, более мучительной, чем смерть. Её эгоизм сделает его несчастным.

Но она не могла и так просто отказаться от Диабеля.

— Другая... другая цена?

Аиана спросила дрожащим голосом. Тара склонила голову набок и ласково сказала:

— Например, жизнь Сесилии?

Послышался назойливый хихикающий смех.

— Если это твоя жизнь или жизнь твоих родных, я заключу сделку. Кроме этого ‒ нет.

Голос Тары пронзил сердце Аианы, как копьё. Аиана пошатнулась и в конце концов рухнула на место.

Ей казалось, что в какой-то части её тела образовалась дыра, и её душа вытекает, как отлив.

В отличие от Аианы, чей взгляд стал пустым, Тара выглядела торжествующей.

Она вытащила кинжал, воткнутый в её руку. Из раны по-прежнему капала алая кровь.

Тара болезненно сморщила лоб, но тут же улыбнулась. На её лице, смотрящем на отчаявшуюся Аиану, было полно удовлетворения.

— Не обязательно заключать сделку прямо сейчас. Ты мне всё ещё нравишься. Подумай как следует, помучься и тогда позови меня.

Тара сказала это, словно оказывая великую милость. Такое покровительственное отношение мучило Аиану ещё больше.

Она, будто накладывая повязку, взяла подол платья с двух сторон и изящно присела в реверансе. Затем с театральной интонацией насмешливо произнесла:

— Тогда позвольте откланяться, леди.

Оставив лишь эти слова, Тара мгновенно исчезла. В наступившей тишине Аиана была словно не в себе.

От чайного столика исходил сладкий аромат и запах крови. Слова Тары хаотично кружились у неё в ушах. Она разрыдалась.

* * *

Вдалеке виднелся трон. Трон стоял на невысоком возвышении. Место, где когда-то сидел Казимир, было пусто.

Аиана медленно пошла к трону. Позади неё длинным шлейфом тянулась мантия, расшитая золотыми и серебряными нитями.

Она чувствовала, как множество людей наблюдают за ней. Были и знакомые лица, и незнакомые.

Она остановилась, лишь достигнув возвышения. Аиана медленно опустилась на колени.

Перед ней стояла Офелия. Принцесса держала в руках корону. На короне, сделанной из золота, сверкали разноцветные драгоценные камни.

Красный бриллиант, изумруд, жёлтый сапфир ‒ всё сияло в свете люстры. Казалось, корона была приготовлена для Аианы уже давно.

Принцесса возложила на голову девушки корону, будто собравшую в себе все звёздные сияния. Окружающие люди, затаив дыхание, наблюдали за этим.

— Тёмные времена миновали, и новое солнце освещает королевство. Королевство приветствует новое солнце ‒ младшую дочь дома Рихаф, Аиану Рихаф.

Сказав это, принцесса преклонила колено перед Аианой. Она склонила голову.

— Приветствую новое солнце.

Тогда и окружающие люди один за другим начали преклонять колени. Даже лорды влиятельных домов без стеснения склоняли головы.

— Приветствую новое солнце.

— Приветствую новое солнце.

Аиана медленно поднялась и огляделась вокруг. Все преклоняли колени перед ней.

Этим днём эпоха Гейлбрейт завершилась, и началась история королевской династии Рихаф.

После церемонии коронации многие приветствовали Аиану аплодисментами. На последовавшем банкете также было полно поздравлений и восхищённых возгласов.

В зале звучала весёлая музыка, и люди танцевали в парах. Разноцветные платья кружились, словно распустившиеся цветы.

Множество людей смеялись и шумели, празднуя новое королевство. Всё выглядело просто счастливым и прекрасным.

Аиана тоже улыбалась. Теперь она заняла самое высокое положение в стране. Честь, власть и богатство оказались в её руках.

Больше не нужно было бояться дома Розелей. Эрез был заключён в тюрьму, а дом Розелей лишился титула маркиза.

Её семья была спасена. Зал был полон людей, благословляющих её. Были все причины для радости.

— Поздравляю вас, леди Аиана. То есть, Ваше Величество.

Незаметно подошедшая сбоку Маргарет сказала с улыбающимся лицом. Аиана слегка наклонила голову.

— Пожалуйста, зовите меня по имени, герцогиня.

— Как же я могу звать вас по имени.

— Я всего лишь Аиана.

Обе тепло улыбнулись. Чтобы поговорить, народу было слишком много, и Аиана с Маргарет переместились в коридор позади зала.

В коридоре не было ни души, было тихо. Оставшись вдвоём, Аиана ласково спросила:

— Как вы поживаете в последнее время, леди Маргарет? Всё ли в порядке с семейными делами?

— Да. Благодаря вам я смогла вырваться из дома, и проблема с помолвкой тоже благополучно разрешилась.

Маргарет была признана заслуженной соратницей при основании государства и получила титул маркизы. Как раз поместье Розелей опустело, и нужен был новый управляющий.

Став маркизой, она расторгла помолвку с Мэлом. Её семья тоже не смогла воспрепятствовать этому решению.

У неё появился титул, и, узнав, что она близка к королю, с ней уже не могли обращаться как попало.

— А с Джейком...?

— Пожениться сразу вряд ли получится, но когда-нибудь я планирую.

Маргарет мягко улыбнулась. На самом деле Аиана хотела пожаловать титул и Джейку. Но Маргарет была против.

Она беспокоилась, что если Аиана будет оказывать особые милости окружающим, это вызовет проблемы. Ведь были ещё те, кто смотрел на Аиану неодобрительно.

— Даже если я не смогу выйти замуж, моим возлюбленным будет только Джейк. Я буду счастлива, даже если никогда не выйду за него.

Маргарет улыбалась так светло, что Аиана не могла не улыбнуться в ответ. Увидев эту улыбку, Маргарет осторожно заговорила:

— Хорошо бы, если бы помощник Диабель тоже скоро вернулся…

Аиана не ответила. Она лишь улыбалась. Маргарет, поняв намёк, сменила тему.

— Тогда, может, потихоньку вернёмся в зал?

— Я хочу немного отдохнуть. Возвращайтесь без меня.

Маргарет слегка поклонилась и вернулась в зал. Оставшись одна, Аиана перестала улыбаться.

Она устроилась на балконе и смотрела наружу. Погода была безумно ясной. Словно благословляя её будущее.

От натянутой улыбки у неё ныли щёки. На самом деле она не хотела участвовать в банкете. Ей хотелось просто запереться в своей комнате.

Диабель был мёртв и не мог вернуться. Она знала, что должна принять этот факт и двигаться вперёд.

Но даже решив так, печаль не исчезала. Казалось, будто кто-то закрасил мир чёрной краской.

В глубине души ей хотелось плакать до самой смерти. Хотелось заболеть и умереть, лишь выкрикивая имя Диабеля.

Прислонившись к стене, она пыталась подавить подступающую скорбь, от которой, казалось, она рухнет. Послышались шаги.

— Леди Аиана.

Она медленно обернулась. Там стоял Рокс. На его лице явно читалось беспокойство при виде Аианы.

— Вы в порядке?

— Всё в порядке…

Хотя она сказала, что всё в порядке, её лицо оставалось мрачным. Если бы это был кто-то другой, она бы сразу же изобразила улыбку, но перед Роксом ей не хотелось этого делать.

— У вас нездоровый цвет лица. Позвать врача?

— Нет. Всё нормально. Нигде не болит.

Услышав это, Рокс больше не настаивал и не выпытывал причину. Он просто тихо сел рядом с Аианой.

Тишина лилась, как спокойная река. Рокс, смотревший вместе с Аианой на пейзаж за окном, осторожно сказал:

— Кажется, вы сильно переживаете из-за помощника Диабеля.

Аиана не ответила. Рокс, подбирая слова какое-то время, наконец заговорил.

— Когда вы, Ваше Величество, готовились к свадьбе и жили во дворце... я встречался с помощником Диабелем.

При упоминании Диабеля выражение лица Аианы смягчилось.

— Он сказал мне, что вы относились ко мне холодно намеренно. Что это из-за подготовки к мятежу...

Аиана фыркнула. Она медленно повернула голову и посмотрела на Рокса.

— Вот непослушный. Я же специально не говорила вам, господин Рокс. Неужели он вовлёк вас в мятеж?

— Присоединиться к мятежу было моим решением, а он просил о другом.

— Просьба...?