От этих слов глаза Диабеля широко раскрылись. Повернуть время вспять, спасти всех...

13 лет Аиана тосковала по своей семье. Диабель всегда был рядом с ней, но он не мог заполнить пустоту, оставленную семьёй.

Ему казалось, что эта женщина играет с ним. Но это не имело значения. Ради Аианы ‒ будь то демон или кто угодно.

— Неужели правда... можно повернуть время вспять?

— Возможно. Но нужно заплатить цену. Если принести в жертву душу Аианы, то в какой-то степени подойдёт...

— Душа леди ‒ ни в коем случае.

Резкий голос перебил речь Тары. Душа Аианы... Этого ни в коем случае не должно было случиться.

Он не знал, что случится, если принести душу в жертву, но ничего хорошего точно не произойдёт.

Она всегда должна быть счастлива. И после смерти, и при жизни она всегда должна пребывать только в раю.

— Но цену нужно платить. Ты не хочешь совершить сделку?

— Разве я не могу заплатить эту цену вместо неё?

На мгновение во взгляде Тары, казалось, мелькнул странный блеск. Она протяжно произнесла:

— Ты хочешь заплатить цену вместо неё?

— Скажи, возможно это или нет.

— Возможно. Но взамен тебе придётся принести жертву больше, чем душа.

Сказав это, Тара мило улыбнулась. Казалось, она не может сдержать своего удовольствия.

— Если ты станешь демоном, то в качестве платы я поверну время для Аианы.

Стать демоном... От неожиданных слов Диабель сделал вид, что растерян.

— Если стану демоном... Что именно изменится?

— Во-первых, твоя душа никогда не обретёт спасения. Кроме того, со временем чувства и воспоминания человека Диабеля поблекнут.

— Твоя любовь к Аиане тоже однажды исчезнет, и останется лишь желание уничтожить её.

— Такова цена, которую должны заплатить те, кто становятся демонами.

Алые губы Тары соблазнительно искривились. Она улыбнулась, прищурив глаза.

— Потерять любовь. Это твоя плата.

От слов Тары Диабелю показалось, что земля уходит из-под ног. Бесконечное отчаяние, казалось, смотрело на него и усмехалось.

Стать демоном, не обрести спасение души ‒ всё это не имело значения. Даже если он попадёт в ад и будет вечно страдать, это было бы приемлемо.

Но потерять эту любовь...

Если эти чувства к Аиане исчезнут, если он причинит ей вред своими руками...

Эта мысль была страшнее ада. Этого ни в коем случае не должно было произойти.

— Вижу, тебе не по душе? Тогда я получу плату с Аианы.

Диабелю казалось, что его сердце вырывают из груди. Он не может отдать душу Аианы. Но и не может позволить себе причинить ей вред.

— Если я стану демоном... Я сразу же потеряю человеческие чувства?

— Нет, это не так. Это займёт некоторое время. В коротком случае ‒ полгода, в долгом ‒ несколько десятков лет.

Сказав это, Тара усмехнулась. Она была похожа и на жестокого торговца, и на добродушную соблазнительницу.

— Ну, так что же ты выберешь?

Ему пришла мысль, что его противник ‒ настоящий демон. Когда он был в отчаянии, забрезжил луч надежды, и он не мог не ухватиться за него.

Он не знал, когда полностью падёт. Но у него есть как минимум полгода в запасе.

Месть Аианы вряд ли завершится за полгода. Но если он сможет прожить хотя бы один день как её меч...

— Так кто же заплатит цену?

Ответ Диабеля был только один.

* * *

С того дня он ни разу не пожалел о том, что стал демоном.

Когда он выбирался из пыточной и шёл к Аиане, его сердце тревожно колотилось.

Он боялся, что когда встретит Аиану, то больше не почувствует любви.

Но в тот миг, когда он увидел Аиану в тюрьме, ему показалось, будто он обрёл весь мир.

Как можно было назвать чувство, переполнявшее его грудь, когда он увидел её в заточении?

Когда он увидел, как она, явно испытывая облегчение, зовёт его по имени. Как же он хотел обнять её!

Он хотел прямо сейчас сломать эти решётки и обнять Аиану. Как же он хотел сказать, что скучал, что волновался, что любит её!

Но он не мог сказать такие слова. Ему нужно было тщательно скрывать себя.

На Диабеля были наложены некоторые ограничения. Первое ‒ он не мог рассказывать Аиане о своих отношениях с Тарой.

Кроме того, он не мог разглашать, что однажды падёт. Тара также сказала, что он не должен использовать силу демона ради Аианы.

То есть, он не мог говорить с тем, с кем заключил контракт, об упоминании других демонов и содержании контракта.

Признаки падения однажды наступят. Он уйдёт до того, как это случится, но нужно было подготовиться на случай.

Поэтому Диабель решил притворяться. Он повторял слова, сказанные Тарой, и изображал отвратительного демона.

Чтобы Аиана ненавидела его, чтобы, когда он однажды исчезнет, она могла облегчённо улыбнуться.

Когда он говорил, что обманывал её, что ему просто было интересно её история, и видел, как она рушится, он хотел убить себя.

Он хотел встать на колени и извиниться. Хотел немедленно выложить правду, но не мог.

Видя, как она бьёт его по щеке и ненавидит, он чувствовал облегчение и одновременно отчаяние.

Он не хотел говорить такие вещи. И всё же он отчаянно пытался заслужить её ненависть.

Но со временем он чувствовал, что её отношение становится мягче.

Увидев это, он начал понемногу колебаться. Прошло уже больше полугода, а признаков падения не было. В глубине души он надеялся.

Может быть, так он сможет жить рядом с Аианой. Может, до падения пройдут десятки лет.

Как же он был счастлив рядом с ней. Разве не казалось, будто он видит рай, когда Аиана поцеловала его перед церковью?

Но он покинул Аиану. Раз уж всё равно уходил, он хотел сказать хотя бы слово люблю.

Но он сдержался. Сдерживаться он и так привык.

За 14 лет, что он охранял её, сколько признаний в любви он проглотил?

Он не мог стать её возлюбленным, но и это было хорошо. Лишь бы Аиана была счастлива. Он был готов попасть в ад.

И Аиана стала счастлива. Теперь настала очередь Диабеля.

Теперь второстепенному персонажу пора уйти со сцены.

Он смотрел на тёмную степь и вдыхал исходивший от него запах крови.

Он всё больше чувствовал, как его человеческая сущность колеблется. Ему было трудно сдерживать сильные побуждения к разрушению и убийству.

Прямо сейчас он хотел найти Аиану и желать её. Он хотел обнять её и пожрать её плоть и кровь.

Убийство зверей едва сдерживало его желания, но теперь это был предел.

Теперь вокруг него ничего не было. Всё живое он убил. Его единственным другом была тьма.

Он посмотрел на поместье Рихаф. В комнате Аианы по-прежнему горел свет.

Он казался единственным оставшимся в этом мире светом.

Он долго смотрел на этот свет. Его зрачки дрожали. Он приоткрыл губы, словно собираясь что-то сказать, но затем сомкнул их.

Хотя вокруг никого не было, он не мог заставить себя произнести слова. После долгих колебаний он с трудом открыл рот.

— Люблю Вас, леди Аиана...

Это были чувства, скрываемые 14 лет. Непростительная любовь. Признание, которое можно было сделать только там, где её нет.

Я любил Вас.

Я люблю Вас.

Я хотел любить Вас.

Я надеялся, что всегда буду в вашем прошлом, настоящем и будущем.

Слёзы хлынули из глаз и потекли по щекам. Казалось, он задохнётся и умрёт.

Казалось, он сойдёт с ума от тоски по ней. Прямо сейчас он хотел вернуться и сказать ей, что любит её.

— Леди Аиана, моя леди...

Он повторял имя Аианы, как сумасшедший. Даже закрыв глаза, она мерещилась перед ним, словно вечность.

Диабель поднял с земли меч, который опустил. И, крепко сжав его, направил на своё сердце.

Он не знал, кому молиться. Не было бога для Диабеля. И всё же Диабель отчаянно молился.

Пожалуйста, пусть она не любила меня.

Пусть не печалится, когда я исчезну.

Пусть забудет меня и будет просто счастлива...

...

...

...Нет. Зачем это должно быть так?

На мгновение в груди Диабеля, казалось, зашевелилось что-то тёмное. Его глаза засветились странным красным светом.

Теперь он не простой стражник или рыцарь. Он помог революции, значит, может получить дворянский титул.

Нет, даже если не станет дворянином, это неважно. Давайте сбежим с ней. В конце концов, разве Аиана, кажется, не питает к нему чувств?

Если он вернётся сейчас, она примет его. Он может не только стать её возлюбленным, но и вступить в брак.

Если она взойдёт на трон, история станет ещё интереснее. Она доверяет Диабелю.

А если такой, как он, предаст Аиану? Если она упадёт с самой вершины в самую бездну?

Её отчаянный вид... разве не прекрасен?

Насколько же сильным будет наслаждение, когда разобьёшь единственную в мире драгоценность?

Он не хотел уходить вот так. Сколько времени он жертвовал многим, так зачем же ему отступать?

Все стали счастливы, так почему же только он должен от всего отказаться?

Жадность и эгоизм вскипели в одно мгновение. Лицо Аианы было отчётливым. На его лице появлялась улыбка при виде того, как она смеётся, плачет, отчаивается, терпит неудачу.

Меч, направленный на сердце, медленно отдалился. Слёзы уже высохли.

Пытаться умереть было глупо. Осталась лишь мысль вернуться в поместье Рихаф и обнять Аиану.

Диабель попытался вложить меч, который держал, в ножны. В этот момент в его красных глазах что-то отразилось.

Ему в глаза попала свисающая на груди гранатовая подвеска. Та, которую Аиана когда-то купила для него.

"Разве не вешают ошейники на собак и кошек? Как метку, что этот зверь принадлежит мне".

Сказав это, она надела на него ожерелье. Увидев его, чувства, которые едва теплились, словно огонь, на который подул ветер, разгорелись с новой силой.

Когда он получил это ожерелье, он был невероятно счастлив. Эта дешёвая подвеска была для него дороже всего на свете.

Какую же гордость он испытывал от того, что он ‒ собственность Аианы. Её вещь.

Ему вспомнился день, когда он впервые прибыл в поместье. Она ярко улыбалась в солнечных лучах.

Девочка, сказавшая, что хочет заполучить его. Даже её дерзость не была неприятна из-за её улыбки.

Аиана улыбалась. Её золотистые, как солнечный свет, волосы сверкали, а в глазах было лишь счастье. Глядя на такую Аиану, Диабель думал:

Хорошо бы этот человек всегда продолжал так улыбаться.

Он снова выхватил меч. Жажда, большее, чем желание сделать Аиану своей, овладела им.

Желание сохранить улыбку Аианы.

Он ‒ меч Аианы, рыцарь Аианы. Он любой ценой остановит того, кто попытается причинить ей вред.

Даже если этим окажется он сам.

Казалось, что-то внутри него кричало. Соблазняющие и одновременно вопиющие голоса заполнили его голову.

Чувствуя головную боль, будто голова вот-вот расколется, Диабель стиснул зубы. И, отвернувшись от всех этих голосов, вонзил клинок в своё сердце.

Не было крика. Не было никого, кто бы оплакивал его. Ночной ветер дул беззвучно. Когда ветер качал и проносился сквозь кусты, вместе с ним улетело нечто, похожее на чёрный пепел.

Теперь на поле не осталось ничего живого. Лишь одна красная птица издалека наблюдала за этим.

На залитом лунным светом поле лежали лишь меч и гранатовая подвеска. Красная птица улетела вдаль. Осталась лишь луна.