Этот голос словно стал ветром, и светильник на мгновение качнулся. Серебряные волосы Эреза, казалось, колыхнулись.

Аиана невольно затаила дыхание. От непонятного напряжения язык полностью пересох.

«Неужели эта женщина снова хочет меня убить?»

В напряжённом ожидании она ждала Тару. Сколько прошло времени? Довольно много, но ничего не происходило. Сколько она ни оглядывалась, вокруг по-прежнему были только они двое.

— Попробую позвать ещё раз…

Эрез позвал Тару ещё несколько раз, но ничего не изменилось. Увидев, как застыло лицо Аианы, Эрез опустил голову.

— Простите, леди Аиана... В прошлый раз Тара сама пришла ко мне.

— Понятно. Если позже Тара вдруг появится, передай ей, чтобы пришла ко мне.

Сказав это, Аиана покинула тюрьму. Она едва сдерживалась, чтобы не упасть на том месте ‒ всё тело дрожало.

Вернувшись в комнату, она рухнула в отчаянии. Она почти упала на диван.

«Как же теперь найти Диабеля?»

Когда Аиана умывала лицо холодной водой, послышался звук открывающейся двери. Горничная? Аиана, не обращая внимания, сказала:

— Сейчас я хочу побыть одна, уйди.

— Ты звала меня и я пришла, но, видимо, передумала?

Услышав этот голос, Аиана широко раскрыла глаза. Она посмотрела в сторону, откуда он раздался.

Это была Тара. Скрестив руки на груди, она пристально смотрела на Аиану. В отличие от того раза, когда она убегала, словно побитая собака, сейчас на её лице была беззаботная улыбка.

— Привет, Аиана. Как поживаешь?

Она заговорила ласково, словно встретила старого друга. От Аианы же исходила только смертельная угроза.

— Я думала, ты не ответила на зов Эреза.

— Мне не хотелось вести разговор в таком жалком месте.

Тара грациозно подошла и села за стол. Она изящно что-то начертила указательным пальцем в воздухе. И на столе появилось всевозможное чаепитие с десертами.

— Садись, Аиана. Во время разговора должна быть чашка чая.

Казалось, будто Тара ‒ хозяйка этой комнаты, а Аиана ‒ гостья. Аиана ничего не ответила.

Хотя на столе и были разложены всевозможные десерты, атмосфера была зловещей. Среди натянутого напряжения и вражды Тара оставалась совершенно спокойной.

— Сколько ложек сахара положить?

— Я хочу тебя кое о чём спросить.

Рука Тары, насыпавшая сахар, на мгновение замерла. Она опустила ложку.

— Что тебя интересует?

Тара сложила руки, подперев ими подбородок. На её лице была кокетливая гримаса.

— Ты знаешь что-нибудь о местонахождении Диабеля?

— А что?

Аиана была готова плеснуть чай в лицо Таре. Увидев это разгневанное выражение, Тара хихикнула.

— Что ты дашь мне в награду, если я расскажу?

Даже на эту подлую реплику Аиана не дрогнула. Она лишь взяла кинжал, лежавший на комоде.

— Я позволю тебе уйти отсюда живой и невредимой.

— Какое грозное заявление. Я могу просто исчезнуть с помощью магии, как делала, когда приходила сю...

Не успела она закончить, как Аиана вонзила кинжал в тыльную сторону ладони Тары. Чашка опрокинулась, и чай хлынул на стол.

— Ххх...!

Тело Тары сильно затряслось. Скатерть пропиталась чаем и кровью. Тара попыталась дрожащими пальцами вытащить кинжал, но Аиана не позволила.

— Магия? Попробуй, если сможешь.

Аиана произнесла это без тени страха. Тара тяжело дышала. Она с трудом выдавила натянутую улыбку.

— Подготовилась... основательно.

Кинжал светился серебристым светом. Он тоже был освящён. Тара изо всех сил пыталась высвободиться, но это было бесполезно.

— Я приготовила несколько способов убить тебя. Так что расскажи всё, что знаешь.

Исходившая от Аианы смертельная угроза была не слабее демонической. Тара ненавидяще посмотрела на Аиану, затем сказала с издевкой:

— Тебе лучше этого не знать.

— Это не тебе решать. Говори всё.

Аиана сильнее надавила на кинжал. Лицо Тары исказилось от боли.

— Ладно. Хорошо. Я же ясно предупредила.

Алые губы Тары криво улыбнулись. Она прямо посмотрела в глаза Аиане и сказала:

— Ты никогда не найдёшь Диабеля.

И затем Тара тут же язвительно усмехнулась.

— Потому что он мёртв.

— Что?...

По лицу Аианы пробежала тревога, и Тара, казалось, не могла скрыть своего удовольствия от этого. Она захихикала.

— Мёртв. Уже давно.

— Не ври!

— Ты ведь и сама догадалась. С того момента, как исчезла метка.

От этих слов Аиана побелела. Тара сказала с блестящими глазами:

— В тот день, когда исчезла твоя метка, Диабель умер.

* * *

На ночном поле дул лишь тихий ветер. Над головой висел тонкий серп луны, словно чья-то рана на теле ночного неба.

Диабель смотрел на поместье Рихаф издалека. Он уже видел, как огни в нём начали по одному гаснуть.

Вскоре огни в поместье погасли все. Нет, в одном месте свет горел до самого рассвета. Это была комната Аианы.

Диабель горько улыбнулся, глядя на этот свет. Чем же она сейчас занимается?

Сегодня она, наверное, услышала предложение от Офелии. Предложение стать королевой.

При мысли о том, как удивилась бы Аиана, он невольно рассмеялся. Он тихонько хихикнул.

«Хотелось бы увидеть церемонию коронации моей леди».

Его смех стих, и осталась лишь горечь. Он хотел бы остаться до церемонии коронации, но знал, что у него нет на это времени.

Он оглянулся назад. На поле стоял густой запах крови. Сколько бы ветер ни гулял, запах крови не исчезал легко.

Вокруг в изобилии валялись туши животных. Те, что он только что убил и съел.

Даже после такой ярости голод и жажда не утихали легко. Он изо всех сил старался не думать об Аиане.

«В конце концов, всё идёт так, как говорила Тара».

Ему вспомнилось, как Тара смотрела на него и хихикала. Он встретил эту женщину в ту ночь, когда в прошлой жизни был захвачен Эрезом Розелем.

Люди из семьи Фацито продали Аиану Розелю. После того как Аиану увели, Диабеля тоже передали Розелю.

Аиана была заключена в тюрьму, а Диабель ‒ в подземную камеру. Камера была тёмной и воняла отвратительным запахом.

Из-за толстой железной двери доносился звук ударов плетью. Звук разрывающейся кожи и разбрызгивающейся крови.

Тело Диабеля было залито кровью. Каждый раз, когда плеть со стеклянными осколками касалась его спины, отрывались куски плоти.

Его конечности были зафиксированы наручниками и кандалами. Цепи соединялись со стеной, так что даже если он хотел упасть, не мог.

Кровь попала в глаза, и зрение помутнело. Или, может, оно помутнело от боли.

Вся его тело кричало от боли, словно с него сдирали кожу. Казалось, если он хоть на мгновение расслабится, то потеряет сознание.

«Надо спасать мою леди».

Сколько уже часов длились пытки? Он уже несколько раз терял сознание, стиснув зубы и терпя.

— Вот упрямый. Ни разу не издал ни стона.

Окровавленный палач пробормотал с раздражением. В этот момент послышался звук открывающейся ржавой двери.

Вошедшим был Эрез. Он жестом приказал палачу уйти, и тот поспешно покинул комнату.

Диабель смотрел на Эреза с ненавистью. В отличие от полумёртвого Диабеля, Эрез выглядел лишь величественным.

«Судя по тому, как он смотрит, в нём ещё остались силы».

Эрез с каменным лицом смотрел на Диабеля. В его взгляде не было ни капли жалости.

— Где леди?

Даже будучи изувеченным, глаза Диабеля излучали зловещий свет. Кажется, этот взгляд задел самолюбие Эреза, и на его лбу появилась морщина.

Вместо ответа Эрез взял со стены плеть. И без колебаний ударил ею Диабеля.

Спина словно загорелась. Стеклянные осколки, словно клыки зверя, впивались в плоть и кровь.

Ему хотелось закричать. Но он сдержался. Он не хотел показывать свою слабость перед Эрезом.

Порка продолжалась долгое время. Лишь когда Диабель обмяк, словно мёртвый, Эрез опустил плеть.

Но он всё ещё казался неудовлетворённым. В тот момент, когда Эрез собирался выбросить испачканные перчатки и уйти, послышался слабый звук.

— А… леди.

Диабель с трудом поднял голову. Его лицо было изуродовано кровью и шрамами.

— Не... трогай её.

Фиолетовые глаза вспыхнули, словно у острожного зверя. Он задыхался, и кровь текла изо рта.

— Если тронешь её, я... любым способом убью тебя.

Казалось, после таких побоев его пыл должен был угаснуть, но его воля к борьбе и жажда убийства оставались прежними. Эрез, посмотрев на него, сказал:

— Я думал вырвать тебе глаза, но пока оставлю. Завтра ты должен увидеть, как твоя леди лишится головы на плахе.

Не успел он закончить, как Диабель бросился на Эреза. Раздался грохот сталкивающихся цепей.

Он хотел перегрызть горло Эрезу прямо сейчас, но на Диабеле был ошейник. Хотя он и не мог двигаться вперёд из-за кандалов, он изо всех сил пытался это сделать.

Его зубы не достали до Эреза. Тот смотрел на Диабеля, словно на насекомое.

— Твою голову отрубят после. Интересно, сможешь ли ты перенести эту ночь в таком виде._

С этими словами Эрез покинул пыточную. Раздался оглушительный звук захлопывающейся железной двери.

Диабель опустил голову, стиснув зубы. Кровь, стекавшая с головы, текла по щекам, словно кровавые слёзы.

— Леди казнят завтра?

Он хотел бежать к ней прямо сейчас. Но это было невозможно. Он был всего лишь человек.

Он не мог даже выбраться отсюда.

Диабель проклинал своё бессилие. Проклинал себя за то, что не смог защитить Аиану.

Он воззвал к Богу. Умолял его смилостивиться. Если только он сможет защитить Аиану, он сделает что угодно, умолял дать ему силу.

Пока Диабель был в отчаянии, закрытая дверь снова открылась. Он подумал, что это вернулся Эрез.

Но вошедшей была рыжеволосая женщина. На вид ей было лет двадцать-тридцать, но точный возраст определить было невозможно.

— О, ты ещё жив?

В её тоне звучали презрение, злоба и любопытство. Он не знал, кто она, но чувствовал, что она не из его лагеря.

Диабель лишь смотрел на неё. Та, казалось, была довольна этим взглядом и мило улыбнулась.

Нельзя было понять, что означала эта улыбка. Женщина ступила на окровавленный пол.

— Меня зовут Тара. Я пришла, чтобы помочь тебе.

— Помочь мне…?

Диабель посмотрел на Тару, словно услышав нелепицу. Она лишь пристально улыбалась.

— Да. Помогу. Если ты заключишь со мной сделку.

Женщина щёлкнула пальцами, и раздался звук, словно ломающегося льда.

Диабель почувствовал, как его тело освободилось. Оковы, сковывавшие его ещё мгновение назад, разлетелись на осколки.

И боль, пронзавшая всё тело, тоже исчезла. Он чувствовал себя так, словно попал под чары.

— Кто ты... нет, что ты такое?

— Демон.

От этого нереального слова Диабель на мгновение остолбенел. Но вскоре в его взгляде вновь появилась свирепость.

— Почему ты хочешь помочь мне и леди?

— Мне было довольно интересно наблюдать за жизнью Аианы. Если точнее, за историей тебя и Аианы.

Интересно? История? Услышав это, Диабель сделал удивлённое лицо.

— Мы любим истории. Истории о том, как люди страдают и отчаиваются. Поэтому мы заключаем контракты с людьми. И наблюдаем вблизи, как они разрушаются. Наблюдаем за ними не со зрительского места, а со сцены.

Диабель почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Тара, словно впав в экстаз, продолжала:

— Если книга скучная, можно просто закрыть её и взять другую... Но история с Аианой в главной роли и Диабелем в роли второго плана ‒ жаль заканчивать её вот так.

Демон усмехнулся. Улыбка выглядела просто доброй и невинной.

— Так что я помогу тебе. Если ты заключишь со мной контракт, ты сможешь выбраться отсюда. Или даже больше...

Сказав это, Тара склонила голову набок. Рыжие волосы колыхнулись. Она мило улыбнулась.

— Можно даже повернуть время вспять. Ко времени, когда семья Аианы была ещё жива.