Аиана с удивлёнными глазами потрогала свою грудь. Однако от этого отсутствующая метка не появилась.

Мысли спутались в хаосе. Аиана с побледневшим лицом выбежала из комнаты.

Она бежала, сама не зная отчего, подгоняемая тревогой. На ней была ночная рубашка, она была босиком, но ей было не до этого.

— Диабель!

Она распахнула дверь в комнату Диабеля. Диабеля внутри не было. Виден был только аккуратно прибранный интерьер.

Задыхаясь, она оглядела комнату, и её взгляд упал на письменный стол.

На нём аккуратно лежало письмо. Она протянула дрожащую руку и взяла его.

Внутри было короткое письмо на одном листке. Написанные на нём слова вонзились в Аиану, словно острые шипы.

Ваша история была интересна, моя леди. Но продолжение меня не интересует.

Я нашёл любопытную женщину и хочу заключить с ней контракт. Я вернусь за оплатой, когда мне захочется.

* * *

Письменный стол в кабинете был сделан из роскошного красного дерева. Стол был настолько широк, что его можно было использовать как кровать.

На этом столе были разбросаны многочисленные документы. До такой степени, что не было видно столешницы.

Аиана сидела перед ним и просматривала бумаги. Она хмурилась, будто от головной боли.

Под глазами у неё были тёмные круги, как у человека, который уже несколько дней не может нормально спать. Она хотела отдохнуть, но дел было много.

Сейчас Аиана помогала с государственными делами. Документы, покрывающие весь стол, тоже были связаны с этим.

Она ещё не дала ответа на предложение стать королевой. Но сначала она решила помочь Офелии.

Офелии не хватало способностей, чтобы исполнять обязанности короля в полной мере.

Ей было всего чуть больше пятнадцати. Она долгое время не получала образования и до этого тоже почти ничего не знала о политике.

После смерти канцлера Вандермира и заключения в тюрьму казначея Эреза не хватало людей, которые могли бы помогать королю. Поэтому Аиана тоже помогала с государственными делами.

«Я знала, что после смены власти дел будет много, но их оказалось гораздо больше, чем я думала».

Дошло до того, что она даже начала думать, не права ли была Офелия, отказываясь от трона.

Дипломатические проблемы с Бертраном, наказание Вандермира и его приспешников, денежные вопросы, проблемы с оказанием помощи народу ‒ голова шла кругом.

Но Аиану мучили не только государственные дела. Она с туманным взглядом взяла письмо, оставленное Диабелем.

«Куда же он отправился?»

Прошло уже три недели с тех пор, как исчезла эмблема. С того дня Диабель не возвращался.

Были проведены поиски, но зацепок не нашли. Время от времени поступала информация о том, что его видели. Но это оказывались другие люди.

«Почему он вдруг ушёл?»

Диабель оставил письмо, но она не верила его содержанию. Может быть, просто не хотела верить.

Было ли содержание письма ложью или правдой, Аиана хотела его найти. Но сколько бы поисков ни проводили, зацепок не было, и она навестила теологическую библиотеку.

С помощью Габриэлы она изучила книги в запретном зале. Потому что надеялась, что там могут быть способы призвать демона или выследить его.

Полезную информацию она всё же нашла. Аиана посмотрела на серебряное кольцо на своём пальце.

В книгах было написано о способах ослабить силу демона. При контакте с освящённым серебром его сила ослабевает.

Поэтому Аиана приготовила изделия из освящённого серебра. Если можно ослабить силу демона, то, возможно, удастся как-то сдержать и странное поведение Диабеля.

Но той информации, которая была ей нужнее всего, там не было. О том, как призвать исчезнувшего демона, ничего написано не было.

«Может, снова сходить в теологическую библиотеку? Или же...»

Аиана вздохнула и взяла документ. В этот момент раздался тихий стук в дверь.

— Войдите.

Вошедшим был Эдуардо. Он держал в руках длинный предмет, туго обёрнутый тканью.

— Прошу прощения за беспокойство во время работы.

— Ничего. В чём дело?

— По поводу поисков помощника Диабеля есть информация.

Услышав имя Диабеля, Аиана резко вскочила с места. Эдвардо передал ей предмет, который держал.

— Местонахождение помощника Диабеля пока установить не удалось, но мы нашли это на поле возле поместья.

Она дрожащими руками взяла предмет. Медленно развернув ткань, она увидела знакомый меч.

— Похоже, это меч помощника Диабеля. И, как говорят, рядом с ним лежала вот эта вещь.

Эдвардо достал из кармана платок. Развернув платок, он показал ожерелье.

Красный драгоценный камень переливался сверкающим светом. Это было гранатовое ожерелье, которое она когда-то подарила Диабелю.

— И кроме этого?...

— Больше ничего не нашли.

— И свидетелей нет?

— Да, верно.

— Поняла. Увеличьте число людей на поиски и немедленно сообщайте, даже если найдёте что-то незначительное.

Эдвардо поклонился и вышел из кабинета. Аиана крепко прижала к себе меч. Словно это был сам Диабель.

Её тело дрожало от радости, что нашли след Диабеля, и от тревоги.

«Что же происходит? Странно, что он, воин, оставил свой меч».

Возможно, для него, демона, меч не имел большого значения. Но до сих пор она никогда не видела, чтобы Диабель пренебрежительно относился к своему мечу.

Вероятнее всего, он оставил меч и ожерелье против своей воли. Могло статься, что с ним что-то случилось.

Если что-то случилось с ним, демоном, то, скорее всего, это было связано с другим демоном.

Она сжала в руке ожерелье Диабеля. Не время было сидеть и вяло перебирать бумаги.

Аиана поспешно вышла из комнаты. Ожерелье, цвета глаз Диабеля, висело у неё на груди.

* * *

Внутри подземной тюрьмы было темно. Даже днём, если не зажечь светильник, невозможно было разглядеть, что вокруг.

В воздухе витали запах плесени и сырость. В камере был заточён один мужчина. Он лишь безучастно смотрел на стену.

В этот момент со стороны входа послышались шаги. Казалось, их было двое или трое. Послышался мужской голос.

— Вы уверены, что хотите остаться наедине?

— У нас есть кое-что обсудить с глазу на глаз. Оставь нас.

Голос, прозвучавший следом, принадлежал женщине. Услышав его, мужчина поднялся с места. С удивлённым лицом он приблизился к решётке.

Вскоре одни шаги удалились, а другие приблизились. Вскоре показалась женщина.

— Давно не виделись, Эрез Розель.

— Леди Аиана...

Аиана выглядела величественно, красиво и в то же время холодно. Эрез смотрел на неё с переполнявшими его чувствами.

За время заключения в тюрьме его лицо сильно пострадало. Одежда была изношена, под глазами были тёмные круги.

Но, увидев Аиану, он выглядел так, словно попал в рай. Не было и намёка на обиду или зависть.

Увидев это выражение лица, Аиана лишь холодно посмотрела на него. Из складок её одежды был виден кинжал.

Эрез, обрадовавшийся при виде Аианы, поспешно опустил голову. Видимо, он слишком поздно осознал своё положение. Покорным тоном он произнёс:

— По какому делу вы пришли ко мне, леди Аиана? Может, уже назначили казнь?

В прошлой жизни Аиана была в тюрьме, а Эрез ‒ снаружи. Теперь же всё полностью перевернулось.

Даже говоря о казни, Эрез не дрогнул. Как будто это была справедливая плата за грехи. Аиана равнодушным голосом сказала:

— Пока нет. Я пришла, потому что хочу кое-что спросить.

— Насчёт Вандермира?

Аиана молча покачала головой. Она немного помедлила и открыла рот.

— Метка у тебя на груди ещё осталась?

На этот вопрос Эрез сделал несколько удивлённое лицо. Однако не стал спрашивать о цели вопроса.

— Да. Осталась.

С этими словами он молча приподнял рубашку. И, как он и говорил, метка всё ещё была на месте. Вместе со шрамами, оставленными Вандермиром.

Тот факт, что контракт Эреза и Тары ещё не закончился, вызвал у Аианы некоторое облегчение и тревогу.

— Может, Тара приходила к тебе?

Если Диабель исчез против своей воли, то преступник, скорее всего, был демоном, а не человеком.

Поэтому она подозревала демона Тару. Но способов найти её не было.

Единственной связью между Аианой и Тарой был лишь Эрез. Возможно, он что-то знал.

Но он всё ещё был врагом Аианы и Диабеля. Он мог не сотрудничать с ней или солгать.

Даже так, она не могла просто так сдаться и оставить Диабеля.

— Спрашиваю ещё раз. Тара приходила к тебе?

— Да…

— О чём вы говорили?

— Она спросила, не хочу ли я заключить второй контракт.

— Второй контракт?...

— Пока я заточён в тюрьме, она не может получить первую плату.

Платой была любовь или жизнь Аианы. Для заключённого Эреза убить Аиану было почти невозможно. О любви и говорить не приходилось.

— Поэтому она предложила заключить второй контракт. Сказала, что если я заплачу другую цену, то она поможет мне выбраться отсюда.

Если подумать, когда Аиана просила Диабеля создать армию, он не сказал, что это невозможно.

Он лишь сказал, что если будет выплачена справедливая плата, то можно будет отдать и другой приказ. У Аианы не было чем заплатить, поэтому она не смогла заключить контракт.

— Неужели ты заключил второй контракт?...

Может, он заплатил цену, чтобы Тара устранила Диабеля? Эрез бессильно покачал головой.

— Нет. Я отказался.

Он слабо улыбнулся. Улыбка была с оттенком самобичевания.

— Потому что я должен искупить свою вину.

Аиана на мгновение замолчала. Не похоже, что Эрез лгал, но она хорошо знала, что он умелый актёр.

Словам Эреза нельзя было доверять. Аиана молча смотрела на него, затем открыла рот.

— Если ты действительно хочешь искупить вину, выполни мою просьбу.

— Да. Всё, что в моих силах.

Эрез послушно ответил. Аиана снова немного помедлила.

— Ты можешь позвать Тару?

— Тару…?

— Да.

Раз уж так вышло, оставался только один способ ‒ поговорить с самой заинтересованной стороной. Даже если Тара не виновна, возможно, от неё, демона, можно получить полезную информацию.

Услышав слова Аианы, Эрез, казалось, на мгновение замешкался. Но вскоре кивнул.

— Да. Я попробую её позвать. Не знаю, ответит ли она, но...

Он легко выдохнул. Вскоре послышался тихий шёпот Эреза.

— Тара. Если слышишь мой голос, приди сюда.