Принцесса, сияюще улыбаясь, подошла к столу. Даже сев на свободное место, она продолжала пристально смотреть на Аиану.

— Рада, что вы, кажется, невредимы. Я очень волновалась.

Тон Офелии был необычно тихим и спокойным, в отличие от обычного. Взгляд Аианы выражал недоумение.

— Что с вами, ваше высочество? То, что я беседую с принцессой вот так… очень непривычно.

Услышав это, принцесса мягко улыбнулась.

— Я тоже. Теперь, когда брата нет, можно спокойно попить чаю.

Сказав так и отхлебнув чаю, Офелия почему-то выглядела облегчённой.

— Я слышала рассказ от леди Маргарет, но видеть вас вот так лично ‒ странное чувство. То, что всё это у вашего высочества было притворством… — Аиана остановилась.

Той, кто была осведомительницей, о которой говорила Маргарет, была принцесса Офелия. Легкий захват дворца также во многом стал возможен благодаря помощи Офелии.

Офелия, годами изображавшая ребёнка. Аиана не могла даже представить, что сейчас чувствует принцесса.

— Мне тоже не верится, что наступил день, когда я могу так спокойно беседовать. Я думала, что, возможно, мне придётся прожить всю жизнь в этом особняке…

Офелия посмотрела на Аиану. В её глазах читалась безмерная благодарность.

— Спасибо вам, леди Аиана. Благодаря вам и я смогу покинуть этот дворец.

Когда принцесса склонила голову в поклоне, Аиана смутилась.

— Поднимите голову, ваше высочество. Чтобы принцесса государства склоняла голову… Тем более, теперь вы уже не принцесса, а король.

Коронация была ещё впереди, но Офелия вскоре должна была унаследовать трон. Хотя и не было прецедента появления королевы, и найдутся те, кто будет противиться, другого наследника, кроме Офелии, не было.

Когда Аиана назвала Офелию королем, выражение лица принцессы стало многозначительным. Она замялась, а затем осторожно заговорила:

— На самом деле, я хочу попросить вас кое о чём, леди Аиана.

— Да. Говорите, Ваше высочество.

Она всё ещё смотрела на реакцию Аианы. Офелия на мгновение заколебалась, а затем с трудом выдавила:

— Леди Аиана. Я не хочу наследовать трон.

— Что?..

Это были неожиданные слова. Аиана удивлённо переспросила:

— Почему вы отказываетесь от трона?

— Потому что я устала.

Принцесса бледно улыбнулась. Несмотря на юный возраст, её глаза казались глазами старика. Усталый, состарившийся взгляд.

— Из-за проблемы с троном я потеряла семью и годами жила, притворяясь слабоумной. Всё это время я проклинала тот факт, что я принцесса.

— …..

— Притворяясь слабоумной, я ждала того, кто поможет мне. Того, кто выведет меня из этого дворца.

Сказав это, Офелия промочила губы чаем. Она посмотрела на своё отражение в чашке.

— Я не хочу быть правящей королевой. Но меня насильно посадят на этот трон. И мне снова придётся жить, дрожа от страха, что кто-то попытается меня убить. Я не хочу так жить…

Принцесса подняла голову и посмотрела на Аиану. Она выглядела очень печальной.

— Но я думаю, если я просто отступлю, проблема не решится. Если образуется вакансия, вокруг трона снова начнётся борьба.

— Тогда что вы хотите сделать, Ваше высочество?...

— Я хочу, чтобы леди Аиана стала королевой этой страны.

При этих словах Офелии глаза девушки широко раскрылись. Она не поверила своим ушам.

Королевой. Стать королевой этой страны.

— Ваше высочество, это же бессмыслица…

— Почему бессмыслица?

— Определённо, министры и аристократы будут против. Скажут, что я не имею права.

— Почему вы не имеете права?

— Потому что я не королевской крови и к тому же женщина. Если вы предлагаете это мне из-за моего участия в революции, то, пожалуй, лучше предложить это моему отцу.

В этой стране ещё не было истории, чтобы правительницей была женщина. Если Вильгельм взойдёт на трон, сопротивление будет меньше.

Он старше, мужчина, и к тому же был человеком предыдущего короля. Это выглядело бы более естественно, чем если бы она сама заняла трон.

Но Офелия, казалось, не соглашалась. Она упрямо продолжала:

— Я плохо знаю, что за человек граф Вильгельм. Тот, кому я могу доверять и на кого могу положиться, ‒ это только вы.

— …..

— И я предлагаю это вам не просто из-за участия в революции. Я делаю это потому, что считаю, что вы достойны.

— Какое у меня может быть право?

Аиана всё ещё смотрела полными сомнений глазами. Офелия без колебаний заговорила:

— Если есть добрый, но невежественный человек и мудрый, но злой, кто из них, по-вашему, должен стать королём?

Вопрос принцессы на мгновение озадачил Аиану. После короткой паузы Аиана сказала:

— Ни тот, ни другой.

— Почему?

— Обычному человеку достаточно обладать либо мудростью, либо добротой. Но не королю. Чтобы спасти народ, нужно обладать и тем, и другим.

То, с чем имеет дело король, ‒ это не одна-две жизни. Одной лишь добротой нельзя поддержать королевство. А злой человек в конце концов будет ставить на первое место свои собственные желания.

Похоже, ответ Аианы пришёлся по душе принцессе, она мягко улыбнулась и сказала:

— Я думаю, леди обладает и тем, и другим.

Услышав это, она почувствовала удар, словно по голове ударили дубинкой.

Взгляд принцессы был твёрдым. Казалось, она действительно верила, что Аиана добра и мудра.

Есть ли у неё право стать королевой? Не какое-то другое место, а именно королевский трон. Растерянная Аиана с трудом открыла рот.

— Пожалуй, лучше бы подошла леди Маргарет…

— Леди Аиана.

Маргарет осторожно назвала её по имени. Взгляд принцессы был просто спокоен.

— Я знаю, что могу быть доброй, но не могу быть мудрой.

— …..

— Я видела, как мои подданные страдают, и не могла ничего сделать. Я даже не знала, как помочь. Но вы ‒ не такая. Вы сами начали дело, спасали людей, заболевших Вдовьей болезнью, оказывали им благотворительность, создали отряд охраны, чтобы защитить их.

— Леди Маргарет, откуда вы это…?

— Когда мы обсуждали вопрос престолонаследия, советник Диабель всё мне рассказал. Он утверждал, что леди Аиана полностью обладает качествами, чтобы стать королём.

«Неужели Диабель говорил такое?»

Она вспомнила слова Диабеля перед отъездом из особняка. Он говорил, что ещё не всё закончено.

Пока Аиана была слегка ошеломлена, Маргарет тихо улыбнулась и сказала:

— Ваш вклад в революцию также самый большой. И к тому же у вас есть символичность. В день революции Казимир стоял на коленях именно перед леди Аианой.

Как и сказала Маргарет, в день революции люди запомнили именно Аиану.

Та, что покорила Казимира. Та, что вместо того, чтобы стать женой короля, свергла его.

У Аианы закружилась голова. Тем более, что это не было изменой с целью стать королём.

— Даже если леди Аиана не даст согласия, я откажусь от трона.

Офелия сказала это и беспомощно улыбнулась.

— Как принцесса, у меня нет чувства ответственности. Если вы разочарованы, простите. Мне также жаль, что, зная, насколько опасна эта позиция, я прошу об этом вас.

Принцесса смущённо теребила свои руки. Понаблюдав за реакцией, она снова спросила:

— Леди Аиана, не могли бы вы стать правителем этой страны?

Аиана не могла ничего сказать. Ни Офелия, ни Маргарет не открывали рта. После долгого молчания Аиана заговорила:

— Дайте мне немного времени подумать…

Это был слишком важный вопрос, чтобы сразу сказать да или нет. Офелия собиралась что-то сказать, но Маргарет остановила её. Принцесса, посмотрев на их лица, сказала:

— Хорошо, леди Аиана. Вы, наверное, тоже удивлены. Но, пожалуйста, знайте. Я верю, что вы достойны стать правящей королевой.

— Благодарю вас… Я постараюсь ответить на это как можно скорее. А пока давайте разберёмся с другими неотложными делами.

Аиана сменила тему. Офелия и Маргарет покорно кивнули.

Во время обсуждения нескольких государственных дел зашла речь и о наказании Вандермира и Эреза.

Из-за необходимости расследовать связь Вандермира с Бертраном суд над Эрезом был немного отложен. Он согласился сотрудничать в расследовании, выступая свидетелем.

Закончив обсуждение срочных вопросов, Аиана покинула дворец. Всю дорогу обратно в карете она была погружена в раздумья.

Она не думала о будущем после успешного восстания. Будущее в качестве правящей королевы ‒ тем более.

Она подумала о себе в роли короля. Наверное, если она унаследует трон, возникнет много проблем. Многие аристократы и министры будут противиться. Как и сказала Офелия, угрозы её жизни будут нередки.

Но до сих пор она жила среди множества противодействий и опасностей. К тому же у неё было и желание власти.

Без силы нельзя защитить то, что дорого. Разве она не жаждала в начале своего возвращения во времени позиции регента, положения главы семьи?

«Если я стану королём, что будет с моим браком с Диабелем?»

Он простолюдин, так что многие могут быть против. Но если она станет королём, то сможет пожаловать Диабелю титул герцога. Как основателю государства, оснований будет достаточно.

И тогда желание стать королевой стало проявляться сильнее. Ей захотелось сделать его своим мужем, спутником.

Размышляя об этом, Аиана тихонько усмехнулась. Было любопытно, что бы сказала Офелия, узнав, что она хочет стать королевой по такой причине.

«Кстати, Диабель. Знать и ни разу не намекнуть…»

Ей вдруг стало досадно на молчавшего Диабеля. Казалось бы, по такому важному вопросу стоило бы дать знать.

Но настроение было не плохим. Вспомнив, как Диабель убеждал людей, что Аиана достойна стать королевой, она почувствовала себя лучше.

К моменту прибытия в особняк выражение лица Аианы стало заметно светлее. Эдуардо встретил её возвращение.

— Хорошо сходили, леди?

— Да. Диабель уже вернулся?

— Советник ещё не пришёл.

— Понятно. Когда он приедет, передай, чтобы сразу шёл в мою комнату.

Ей хотелось поскорее увидеть его лицо. Ей хотелось многое с ним обсудить. Думая о будущем с ним, она ждала возвращения Диабеля.

Солнце склонилось, и между вечерними облаками начала появляться первая звезда. Неизвестно когда, наступила глубокая ночь.

Было время, когда все ложились спать, но Аиана не могла уснуть.

«Почему Диабель не возвращается? Много дел, которые нужно уладить?»

Вскоре уже прошла полночь и наступило раннее утро. Что бы ни случилось, казалось, сегодня он не вернётся.

«Пожалуй, на сегодня пойду спать… Завтра он наверняка приедет».

Поскольку она ожидала увидеть удивлённое лицо Диабеля, она почувствовала лёгкое разочарование. Решив, что завтра при встрече она ему выскажет, она стала готовиться ко сну.

Она сняла платье и взяла ночную рубашку. Застёгивая пуговицы, она вдруг остановилась.

Её взгляд упал на область груди.

Лицо Аианы побледнело. Она поспешно расстегнула рубашку и подошла к зеркалу.

Отразившееся в зеркале тело было, как обычно, белым и с прекрасной кожей. Но кое-что было иначе.

Символ, что был на её груди. Тот, что, казалось, связывал её с Диабелем.

Тот символ исчез. Не оставив и следа. Её тело было чистым, без единого изъяна.