Лицо Аианы исказилось от ужаса и смятения. Почему на нём тоже был демонический символ?

— Разве не в твоём стиле просто наблюдать?

Эрез сказал это, сплёвывая кровь, скопившуюся у него во рту. Уголки губ Тары изогнулись в улыбке.

— Ведь помощь от "человека" Тары вполне допустима.

Услышав это, Аиана широко раскрыла глаза. Эти слова часто говорил Диабель.

Неужели, неужели?

Символ есть только у демона или у того, кто заключил с ним контракт. Если Тара ‒ демон, то Эрез, скорее всего, и был тем, кто заключил контракт.

В тот миг, когда она предположила, что Эрез заключил контракт, что-то мелькнуло в сознании Аианы.

Когда он заболел Вдовьей болезнью, Аиана просто думала, что Эрезу повезло выжить. Даже если девять из десяти умирают, один может выжить.

Но разве она уже не знала?

Что не бывает простой удачи?

Тара медленно перевела взгляд на Аиану. Красные, как у Диабеля, глаза смотрели на неё.

Она медленно приблизилась к Аиане. Слегка согнув колени, чтобы оказаться на одном уровне с ней, она улыбнулась.

— Хорошо, Аиана. Мне нравится такое выражение лица.

Её глаза светились, казалось, от удовольствия. Неизвестно когда, смятение на лице Аианы сменилось ненавистью.

— Кажется, если освободить рот, она готова вцепиться зубами.

Словно шутя, Тара освободила рот Аианы от кляпа. Как только её рот стал свободен, Аиана сказала резким голосом:

— Кто ты?

— Кажется, ты уже знаешь ответ?

Она подперла подбородок и усмехнулась. Аиана не улыбалась.

— Демон?

— Да. Правильно.

Тара похлопала в ладоши, словно хваля. Тогда в воздухе возникли языки пламени размером с кулак.

Вокруг всё стало красным, как на закате. Пылающее пламя было похоже на саму Тару.

Аиана стиснула зубы и уставилась на Тару. Тары сказала разочарованным голосом:

— Не смотри на меня так. Ты не представляешь, как я хотела встретиться с тобой.

— Со мной?..

— Да. Ты мне нравишься.

— Если я тебе нравлюсь, то почему ты оставила меня в таком положении?

— То, что ты мне нравишься, и то, что я помогаю тебе, ‒ разные вещи. Читатель любит главную героиню больше всех, но история без трудностей будет скучной.

Услышав эти слова, она внезапно протрезвела. Знакомые слова, знакомый тон.

— Твоя история была такой интересной. То, как ты боролась и поднималась даже из отчаяния, было действительно трогательно. Я очень удивилась, когда ты появилась в качестве регента.

Вспомнились лица аристократок, наблюдавшими когда-то за сценой. Они тоже смотрели таким же восхищённым и тоскливым взглядом, как сейчас Тара.

Тем временем, один момент беспокоил её. Тара явно сказала: "когда ты стала регентом".

Только у Аианы и Диабеля были воспоминания о прошлой жизни из-за возвращения во времени.

Но и Тара знала о её прошлой жизни. Неужели воспоминания демонов не подвержены влиянию возвращения?

— Ты не представляешь, как я переживала за тебя в этой жизни, наблюдая за тобой.

Тара нежно погладила Аиану по щеке. В тот момент Аиана плюнула ей в лицо.

Тара слегка поморщилась и вытерла лицо рукавом. На её лице появилось что-то похожее на обиду.

— Это жестоко. А я так тебя люблю.

— Прекрати нести чушь. Тебе просто нравится моя боль и отчаяние. Если нет, то собираешься отпустить меня невредимой?

Аиана спросила с насмешкой. Тара лишь улыбалась.

— Ну что ж. Это зависит от выбора тебя и Эреза.

— Выбора…?

Тара встала. И отступила назад, как второстепенный персонаж, уходящий на край сцены.

Неизвестно когда, перед Аианой оказался Эрез. В тусклом свете звёзд были видны только двое ‒ Аиана и Эрез.

Эрез стоял с бесстрастным лицом. Кровь на лезвии его меча ещё не успела высохнуть.

— Леди Аиана…

Аиана посмотрела на Эреза. Несмотря на пламя, пылавшее за его спиной, созданное Тары, Эрез казался поглощённым тьмой.

— Я говорил вам ранее. Я не мог понять решение отца. Я не мог понять, как можно убить любимую женщину.

В его взгляде была бездонная печаль. Эрез продолжал говорить, словно актёр, произносящий монолог.

— Поэтому я спросил отца. Как он мог убить женщину, которую так сильно любил.

От Эреза пахло кровью. Его одежда превратилась в лохмотья, всё тело было залито кровью.

— Я спросил, убил ли он её, чтобы защитить семью. Было и такое, но на самом деле, книги счетов… оказались лишь поводом.

Аиана смотрела на Эреза, застыв. Его глаза были как морская пучина.

— Отец сказал так. Из-за любви, из-за слишком сильной любви. Если нельзя обладать ею, то лучше сделать так, чтобы никто не мог. Он хотел разрушить не только её, но и всё, что она любила. Тогда я не понимал…

Он горько усмехнулся. Это была скорбная, одинокая, эгоистичная улыбка.

— …но теперь понимаю.

Он приблизился к Аиане. С кончика его длинного меча стекала кровь.

— Леди Аиана.

Эрез стоял перед Аианой. Он улыбнулся печально, как когда-то в парке.

— Я спрошу в последний раз.

За его спиной пламя пылало, словно красная роза. Казалось, они вернулись в тот день.

— Если вы скажете хоть слово о любви ко мне, я оставлю вас в живых. Я не трону людей дома Рихаф.

Аиана смотрела на него. Он мягко улыбался, но эта улыбка не могла скрыть запах крови.

Аиана чувствовала это интуитивно. Если она не скажет здесь, что любит его, Эрез убьёт её.

Так же, как Ансгар убил Беатрис.

Вспомнился последний день прошлой жизни. Ощущение, будто перед глазами тюремная решётка. Тогда её жизнь тоже была в руках Эреза.

Аиана опустила голову. Она выглядела жалко, как в тюрьме. Изорванное в клочья платье, покрытая грязью и кровью, вся в ранах.

— Я…

Вокруг царила пронзительная тишина, словно даже насекомые замолчали. Губы Аианы раздвинулись, и прозвучал голос:

— …не люблю тебя.

Аиана подняла голову. Её взгляд был таким же сильным и ясным, как в тюрьме.

— Тот, кого я любила, люблю и буду любить ‒ это только Диабель.

Аиана хотела быть счастливой. Чтобы она была счастлива, нужно было два условия.

Первое ‒ безопасность семьи. Она считала, что её семья должна быть под защитой.

Но они оказались гораздо сильнее, чем она ожидала. Даже без неё дом Рихаф теперь не так-то легко будет сокрушить.

И второе. Чтобы быть счастливой, ей нужен был Диабель.

Если она скажет, что любит Эреза, то, возможно, спасёт свою жизнь, но Диабель может погибнуть. А с демоном Тарой рядом эта возможность становилась ещё выше.

Аиана уже дала обещание Диабелю. Быть вместе ‒ в жизни или смерти.

При ответе Аианы глаза Эреза мгновенно наполнились отчаянием.

Он стиснул зубы и бросился на Аиану. Запах крови ударил в нос. Холодное лезвие коснулось её горла.

— Почему!

Лицо Эреза было искажено. Это было отчаяние, которого она никогда раньше не видела. Лицо, полное ужаса, словно он увидел ад.

— Ты могла бы жить, сказав всего одно слово о любви ко мне!

Но даже на этот вопль Аиана не дрогнула. Она лишь спокойно и холодно смотрела на Эреза.

— Я люблю только Диабеля. Не могу отрицать этого, даже если умру.

Он стиснул зубы. Его глаза были полны любви-ненависти и обиды по отношению к Аиане.

Эрез высоко занёс меч. Аиана рефлекторно крепко зажмурилась.

Она почувствовала, как кровь с меча капнула на её лицо. Пока капли крови падали одна за другой, словно отсчитывая время…

Послышался чей-то голос.

— Не могу…

Тихий голос. Маленький, слабый, словно готовый исчезнуть.

Аиана осторожно открыла глаза. Перед ней по-прежнему был Эрез, но меч валялся на земле.

Он стоял на коленях перед Аианой. Схватившись за грудь, словно от боли, Эрез исказил лицо.

— Эрез? Что ты делаешь?

Тара спросила с озадаченным лицом. По щеке Эреза скатилась крупная слеза.

— Не могу… Не могу сделать это… Как я могу убить леди…

Услышав это, выражение лица Тары исказилось. Она закричала от ярости.

— О чём ты сейчас? Хватит нести чепуху!

Её лице, ещё мгновение назад сиявшем от удовольствия, теперь было полно гнева. Тара кричала, словно в огне:

— Мы же договорились! В обмен на исцеление от твоей болезни ты либо получишь любовь этой женщины, либо убьёшь её!

Эрез не отвечал. Он лишь безутешно плакал. Он лежал ничком перед Аианой и рыдал, как ребёнок.

В этот момент вокруг внезапно стало ярко. Вспыхнуло пламя, готовое испепелить лес.

Тара исчезла, и появилось чудовище размером с дом. Оно было похоже на чёрного зверя, которого она видела раньше. Но это чудовище перед ней было похоже на огромный огненный шар.

Грива, сотканная из пламени, пылала, готовая сжечь даже тьму.

— Эрез! Соблюдай контракт! Эта женщина не полюбит тебя, убей её сейчас же!

— Не могу!

Эрез выкрикнул это со злобой. Когда он поднял голову, его лицо было мокрым от слёз.

— Даже если леди Аиана не любит меня, я не могу убить её!

Словно эти слова были маслом в огонь, пламя Тары разгорелось ещё яростнее. Жар был таков, что казалось, сожжёт Эреза заживо. Слёзы испарились в одно мгновение.

И всё же Эрез не отступил. Он раскинул руки, закрывая собой Аиану. Глаза Тары пылали ненавистью.

— Тогда мне придётся убить вас обоих.

Когда Тара разинула пасть, показались бесчисленные зубы. В тот миг, когда ей показалось, что вокруг стало ослепительно ярко…

Наступила тьма.

Вместе с внезапно наступившей тьмой по ночному небу разнёсся мучительный вопль. Было видно, как тьма впилась зубами в загривок Тары.

Нет, это была не тьма, а чёрный зверь. Тот самый зверь, которого она видела на вилле.

Глаза Диабеля пылали краснее пламени. Тара извивалась, пытаясь сопротивляться Диабелю.

Каждый раз, когда два зверя катались по земле, окружающие деревья падали, словно тростник. В воздух разлетались чёрная кровь и искры.

Но Диабель не отпускал загривок Тары. Его когти разрывали её пламенную шкуру.

Среди вибраций от запаха гари, крови и криков. С глухим стуком Тара рухнула.

Пламя ослабевало, словно последние дрова догорали. Она тяжело дышала, уставившись на Диабеля.

— Диабель, это нарушение контракта! Как ты смеешь вмешиваться в дела заключившего контракт!

— Нарушение первой совершила ты. Это не нарушение, а наказание.

— Неблагодарный, как ты смеешь… Кхе-х!

Диабель придавил лапой загривок Тары, крепко прижав его к земле. Повалил чёрный дым. Глаза Диабеля жестоко сверкнули.

— Чёрт возьми…!

В тот миг пламя внезапно погасло. Неизвестно когда, Тара, вернувшаяся в человеческий облик, схватилась за горло, закашляв.

— Эрез. На сегодня отступим. Я скоро вернусь.

Оставив лишь эти слова, Тара в мгновение исчезла. В тот миг, когда Диабель собрался оттолкнуться от земли, чтобы броситься в погоню, Аиана закричала:

— Диабель, не уходи!

Услышав голос Аианы, Диабель вздрогнул и остановился. Он обернулся к Аиане.

Аиана смотрела на Диабеля испуганными глазами. В её взгляде был страх, что он исчезнет и не вернётся.

Под этим полным мольбы взглядом Диабель на мгновение замешкался. Спустя мгновение он вернулся в человеческий облик. Он поспешно подошёл и развязал верёвки, сковывавшие Аиану.

— Кстати, Диабель. Как ты оказался…

— Я же говорил.

Он слабо улыбнулся своим окровавленным лицом. Всё тело было покрыто сажей и ранами.

— Если позовёте меня по имени, я приду в любое время.

Как только верёвки развязались, Аиана поспешно бросилась к нему. Она хотела коснуться израненного лица Диабеля.

Но Диабель отклонил голову. Цвет его лица был плох. Было видно, как его тело дрожит.

Зрачки стали тонкими, как у зверя. Казалось, он изо всех сил пытается что-то сдержать.

— Кажется, сначала Вам нужно разобраться с одной вещью…

Диабель взглядом указал куда-то. Там сидел Эрез.

Была видна его маленькая, жалкая спина. За последний год он сильно вырос и уже не был низкорослым, но он выглядел как маленький мальчик.

— Леди Аиана…

Эрез сказал это, опустив голову. Его голос был хрупким, словно вот-вот рассыпется, как сухая роза.

— Убейте меня, пожалуйста, леди Аиана…

Подул пронизывающий ветер. Эрез по-прежнему не поднимал головы, склонив её.

Ночь была безлунной и просто тёмной. Аиана медленно приблизилась к Эрезу. Как и сказал Диабель, сначала нужно было разобраться с этим.

— Ты хочешь умереть, Эрез Розель?

— Если только моей смертью я смогу заслужить прощение у Вас, леди Аиана…

Он всё ещё смотрел в пол. На его лице были видны высохшие следы слёз.

Аиана, глядя на Эреза, протянула руку к Диабелю. Он передал ей свой меч.

Длинный меч ощущался необычайно тяжёлым. Она сжала его. Эрез не сопротивлялся.

Как долго она ждала этого момента. Как во сне, который она видела, серебряноволосый мужчина стоял на коленях.

Аиана медленно поднесла меч к шее Эреза. Холодное лезвие сверкало в темноте.

— Ты много раз пытался навредить моим людям.

Сколько людей чуть не погибло из-за интриг Эреза? Сколько раз разрывалось на части сердце Аианы?

Но и благодаря Эрезу её жизнь не раз была спасена. Зная, что сам умрёт, если не убьёт Аиану, он всё же воспротивился Таре.

И всё же она не могла понять Эреза Розеля. И не хотела называть его чувства любовью.

— Даже если ты умрёшь от моей руки, я не смогу простить тебя.

Как сожалел Эрез, если бы с самого начала он был честен с ней. Если бы всё рассказал и просил прощения.

Даже если бы они не стали возлюбленными, они, по крайней мере, не стали бы врагами.

Аиана медленно подняла меч. Эрез закрыл глаза. Ни малейшего сопротивления.

— Тот, у кого ты должен просить прощения, ‒ не я. Ты должен искупить вину перед теми, кого хотел убить.

Руки, сжимавшие меч, напряглись. Схватив его обеими руками, она медленно занесла клинок.

— Люди, которых ты хотел убить. Феликс, Диабель, Вильгельм, Ллойд, Блэр, Сесилия, Рокс, Леон…

Перечисляя его преступления одно за другим, Аиана чётко произносила бесчисленные имена. Аиана ненадолго замолчала, затем снова заговорила.

— Твоё наказание определят эти люди.

Эрез поднял голову и смотрел на Аиану ошеломлённым взглядом. В её глазах была полная ненависть.

— Если я убью тебя здесь, я буду долго помнить тебя, а ты обретёшь облегчение. Я не потерплю такого.

Стиснув зубы, Аиана продолжила:

— Связать Эреза Розеля и доставить во дворец. Суд состоится там. В случае попытки к бегству или неповиновения ‒ убить немедленно.

Пока она говорила, по высохшим следам на лице Эреза снова потекли слёзы.

Неизвестно, было ли это сожалением о том, что он не умер от руки Аианы, раскаянием или благодарностью.

Ветер ласково прошёлся по лесу. Вокруг постепенно начинало светать. Наконец-то наступил рассвет.