Выйдя наружу, она увидела роскошную карету. Карета, украшенная золотом и цветами, была выше обычной и не имела крыши.

Пока она шла к ней, гвардейцы и слуги с раскрытыми ртами смотрели на Аиану.

Тем временем показался Казимир. Он тоже, казалось, приложил больше усилий, чем обычно, чтобы выглядеть нарядно.

Казимир в белом парадном костюме и пурпурной мантии выглядел настоящим королём. Когда он не говорил, его лицо было довольно красивым.

В этот момент взгляд Казимира упал на Аиану. Он смотрел на неё с недоверчивыми глазами.

Это был тот же взгляд, что и у служанки, пристально смотревшей на Аиану, и у слуг. Казалось, они не ожидали, что Аиана будет настолько прекрасна.

— Ваше Величество?

Когда Аиана позвала его, он лишь тогда пришёл в себя. Казимир резко отвернулся и сказал:

— Сойдёт…

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Аиана склонила голову в ответ. Подняв глаза на Казимира, она увидела, что он искоса поглядывает на неё. В его взгляде читалось странное вожделение.

Она, казалось, понимала, о чём он думает. Ведь её бывший муж и Мэл смотрели на неё подобным же образом.

Казимир, вероятно, представлял себе первую брачную ночь. Думал о том, как снимет это платье и будет обладать ею.

Тем временем Казимир первым взошёл в карету. Когда Аиана села рядом, колёса кареты медленно тронулись. Вдали виднелись городские улицы.

Возглавлявший процессию оркестр весело заиграл на валторнах. За оркестром следовала гвардия, а за ней ‒ карета с Казимиром и Аианой.

Позади кареты тоже следовали гвардейцы. Охранники по бокам также, на первый взгляд, были весьма многочисленны.

Когда карета въехала в город, послышались громкие ликующие возгласы. Люди плотной толпой стояли по обеим сторонам дороги. На террасах зданий тоже толпились зеваки.

Были видны гирлянды с королевской символикой, развешанные между зданиями. Вокруг них летали бумажные лепестки. Некоторые бросали цветы на пути кареты.

Это была поистине праздничная атмосфера. Выражение лиц простолюдинов также было довольно радостным. Аиана удивилась этому факту.

— Да здравствует король Казимир! Да здравствует леди Аиана!

Реакция была неожиданно дружелюбной. Аиана осмотрела толпу и увидела слуг королевского дворца. Они раздавали людям хлеб и вино. На лицах простолюдинов сияли широкие улыбки.

— Из-за этого пришлось потратить немало денег.

Казимир проворчал. Из-за окружающих возгласов его голос долетел только до Аианы.

— Вы о хлебе и вине? Для простых людей это будет хорошим подарком.

— Смешно смотреть, как они виляют хвостом, как собаки, за кусок хлеба. Но, как и говорил маркиз Розель, реакция неплохая.

При упоминании имени Эреза выражение лица Аианы стало многозначительным. Вспомнилось, как он спас её в прошлый раз на охоте.

— Мы приехали.

Карета остановилась перед большим собором.

Величественный и красивый собор выглядел словно крепость. Обычно сюда был свободный проход, но сегодня королевские войска окружили собор.

На длинную лестницу, ведущую к собору, была постелена красная бархатная дорожка. Вокруг лестницы были развешаны всевозможные ленты и цветы.

— Пойдём.

Сказав так, Казимир взглянул на Аиану. Она кивнула и взяла его под руку.

Красиво украшенное место свадьбы. Ликующие возгласы, доносящиеся издалека. Взгляды людей, благословляющих её.

Но, странным образом, Аиана вспомнила виденную когда-то гильотину. Вспомнила, как лезвие гильотины, установленной на возвышении, сверкало на солнце.

Сердце сжалось до странности. Казимир, под руку с которым она шла, казался палачом, ведущим её на казнь.

Длинная фата и подол платья, волочащиеся по земле, были тяжёлыми. Словно кандалы. Её сердце тревожно билось.

Бесконечная лестница закончилась. Остановившись перед собором, Аиана оглянулась на площадь.

Множество людей смотрели на неё. Среди них, возможно, были и её люди. В этот момент Казимир резко дёрнул Аиану за руку.

— Что ты делаешь? Иди сюда.

Она поспешно пришла в себя и посмотрела прямо перед собой. Там стояли пожилой епископ и помощники.

— И, как я говорил, не забудь выступить с речью перед народом после свадьбы.

На эти слова Аиана осторожно кивнула. Больше не было времени осматриваться вокруг.

Помощники держали изысканные шкатулки. В шкатулках лежала мягкая норка, а на ней было несколько предметов.

Обручальные кольца и серебряный кинжал для свадебного обета.

Когда Казимир опустился на колено перед епископом, Аиана также заняла место рядом. Началось благословение епископа.

— Да снизойдёт милость Божья на королевство, и да обретёт Казимир Гейлбрейт, Ваше Величество, спутницу жизни, и да благословит её всё королевство и народ.

Спокойный голос епископа разнёсся по площади. Вокруг уже воцарилась тишина.

— Аиана Рихаф, младшая дочь дома Рихаф, клянёшься ли ты принять Его Величество в мужья, быть послушной и следовать за ним всю жизнь?

Небо было ясным, без единого облака. Словно благословляя свадьбу Аианы. Солнечный свет, лившийся сверху, ослеплял.

— Да... Клянусь.

Во рту пересохло. Вокруг было тихо. Почему-то она почувствовала себя актрисой на сцене. Епископ посмотрел на Казимира и сказал:

— Казимир Гейлбрейт, Ваше Величество, солнце королевства и его отец, примите ли вы Аиану Рихаф в жёны?

— Приму.

Казимир ответил простым тоном. Епископ улыбнулся и посмотрел на помощника.

Помощник протянул шкатулку с серебряным кинжалом. Серебряные ножны сверкали на солнце.

— По обряду вы обменяетесь половиной своей крови.

Казимир взял кинжал. Клинок бесшумно вышел из ножен. Хорошо заточенный клинок выглядел острым, как лезвие гильотины.

Её лицо было бесстрастным, но по спине струился холодный пот. Казимир схватил Аиану за запястье.

— М-м…!

Без предупреждения Казимир уколол большой палец Аианы. Алые капли крови мгновенно выступили. Казимир тоже уколол свою руку и поморщился.

Аиана протянула дрожащую руку. Большие пальцы Казимира и её собственный соприкоснулись, и кровь смешалась.

— Половину моей крови ‒ тебе.

Их голоса слились в один. Взгляды, которыми они обменялись, ощущались острыми, как клинок.

— Ты ‒ моя половина.

Послышался влажный голос Казимира. Капли крови с пальцев стекали по руке Аианы и собирались у её локтя.

Вокруг всё ещё было тихо. Признаков мятежников не чувствовалось. Казимир уставился на неё, словно требуя говорить быстрее.

— Я ‒ твоя половина…

Губы Аианы дрожали. Никогда ещё она так не нуждалась в Диабеле, как в этот момент. Как было бы хорошо, если бы перед ней стоял не Казимир, а Диабель.

— До последнего мгновения этой жизни.

Капли крови с локтя упали на платье. Вокруг по-прежнему было тихо.

— Жить для тебя.

Аиана стиснула зубы.

— И с тобой вместе…!

В тот миг, когда они собирались закончить последнюю фразу, снизу раздался рёв толпы. Казимир от неожиданности выронил кинжал.

Глянув вниз, она увидела, как люди с яростными криками противостоят охране.

— Долой тирана!

— Низложим короля!

Разъярённая толпа ринулась к собору, угрожая снести его. Королевские войска быстро подняли щиты, выстроившись в оборону.

Толпа, слившись в единую массу, начала теснить королевских солдат силой. Те пытались сдержать их, но видно было, как они понемногу отступают.

— Убивайте! Усмирите взбунтовавшихся!

Когда командующий гвардией крикнул, королевские войска обнажили мечи. Они без колебаний начали рубить и колоть мятежников. Простые люди, не имевшие отношения к восстанию, с пронзительными криками бросились бежать.

Первые ряды мятежников падали, сражённые мечами. Но королевские войска всё ещё отступали.

За павшими и мёртвыми было ещё больше людей.

Было видно, как люди отбирали у королевских солдат снаряжение и валили их на землю. Человеческая стена начала медленно рушиться.

Сердце Аианы забилось от волнения. В таком положении есть шанс. Она чувствовала, как перевес склоняется на сторону мятежников.

В этот момент сбоку послышался леденящий голос.

— Как они смеют мешать моей свадьбе.

Аиана резко повернула голову к Казимиру. В тот миг она почувствовала неладное.

От него не исходило чувства тревоги. Он лишь смотрел на людей сверху вниз, словно на насекомых.

Тогда капитан гвардии поспешно подошёл к Казимиру. Он заговорил тревожным голосом:

— Ваше Величество. Вам следует укрыться.

— Нет. В этом нет необходимости.

Казимир прошёл мимо капитана гвардии и выступил вперёд. Он поднял руку и крикнул:

— Второму войску ‒ усмирить мятежников!

Едва прозвучал этот приказ, как с тыла города донёсся гул. Было видно, как подкрепление хлынуло потоком.

Их было, казалось, вдвое больше, чем прежней гвардии. При внезапном появлении подкрепления с тыла мятежники заметались.

Атакованные с двух сторон, мятежники не смогли должным образом противостоять. Ещё мгновение назад битва была на равных, но в одно мгновение ситуация изменилась.

Мятежники падали и бежали, их ряды быстро таяли. Те, кто не успел бежать, не избежали смерти. Казимир наблюдал за этим с удовольствием.

— Презренные твари. Посмели выступить против меня.

На площади, где ещё мгновение назад царила праздничная атмосфера, воцарилась тишина. Было видно, как люди застыли с испуганными глазами.

Казимир твёрдыми шагами двинулся вперёд. Взгляды людей устремились на него.

— Сегодня день моей свадьбы и праздник королевства! Прискорбно, что в такой прекрасный день находятся те, кто поднимает мятеж.

Его голос гулко разносился вокруг. На лице Казимира была самоуверенная улыбка.

— Я знаю, есть люди, которые беспокоятся из-за войны, которую я веду. Но запомните. Я всегда думаю о вас. Благодаря этой войне наша страна станет ещё сильнее и богаче, и я непременно одержу победу!

Сказав это, Казимир направился к Аиане. Он грубо схватил её за руку.

— Кроме того, сегодня день, когда у меня появляется спутница жизни. День, когда должны быть только благословения и радость. Нельзя останавливать свадьбу из-за каких-то мятежников.

Казимир усмехнулся, глядя на Аиану. Её лицо к тому времени уже застыло.

— Ну что, епископ. Давайте продолжим церемонию.

— Да? А, да…!

Епископ засуетился, пытаясь взять себя в руки. Он обратился к толпе:

— Ес… если есть кто-либо против этого брака, пусть выскажется сейчас или хранит молчание вечно…..

Несмотря на такое скопление людей, воцарилась тишина, словно никого нет.

Все лишь смотрели на Аиану и короля испуганными глазами. Никто не открывал рта. В их взглядах читался страх, что если они хоть вздохнут, их схватят.

Никто не произнёс ни слова. Аиана считала это естественным. Кто посмеет выступить против этого брака?

В этот момент сквозь тишину послышался скрип. Звук скрипящих петель.

Она посмотрела в сторону звука. Это был собор. Дверь собора была открыта.

Мужчина, шатаясь, выходил оттуда. Судя по одежде, это был солдат королевских войск. Казимир нахмурился.

— Что это сейчас было?

— В-ваше Величество. По…мо…

На этом слова солдата прервались, и он рухнул вперёд. И в тот же миг изнутри собора послышался топот множества ног.

С оглушительным гулом, сотрясавшим землю, из собора хлынули вооружённые солдаты. На них была форма королевских войск.

С криками они бросились на гвардейцев. Гвардейцы, с опозданием осознав ситуацию, обнажили мечи.

— Защитить Его Величест…! А-а-ах!

Едва прозвучали слова, как раздался крик. Солдат королевских войск, стоявший впереди, рухнул, истекая кровью из горла.

Перед телами павших солдат стоял черноволосый мужчина. Его красные глаза пылали адским пламенем.

Меч в руке Диабеля был залит кровью. Он указал мечом на Казимира и яростно крикнул:

— Войска! Взять Казимира Гейлбрейта живым!