Тот человек вскоре исчез из поля зрения. Единственным серебряноволосым мужчиной, которого знала Аиана, был Эрез.

— Аиана, что ты смотришь?

— А, нет. Мне просто показалось, что я увидела господина Эреза.

— Эреза…? Этого белёсого?

Наверное, только принцесса Офелия могла называть Эреза «белёсым». Аиана молча кивнула на это обращение.

— Возможно, мне просто показалось.

— Хм, он тоже сегодня пришёл развлечься?

— Он часто приходит?

— Время от времени? Наверное, и ему хочется повеселиться. То подарки приносит, то ещё что-то. Ах, давай сначала найдём Маргарет…!

Принцесса, казалось, не проявляла особого интереса, переставляя шаги. Аиана, скрыв выражение лица, последовала за принцессой.

Пока обе девушки делали вид, что ищут, и вернулись в приёмную, Маргарет уже прибыла. Офелия сказала с безразличным лицом:

— Раз обеих не нашла, значит, мне снова водить?

— Нет, на этот раз я буду водить.

Когда Аиана вызвалась водить, лицо принцессы прояснилось. Офелия, радостная и оживлённая, повела за собой Маргарет.

— Отлично, значит, Аиана водит! Считай до ста и иди искать~!

Две девушки вышли из приёмной. Во взгляде Флеты, наблюдавшей за ними, читалась лёгкая презрительность.

— Леди Флета, не нальёте мне чаю?

Только по приказу Аианы Флета наконец оторвала взгляд. Неловкими движениями она налила чай.

На лице Флеты лежала тень недовольства. Аиана сделала вид, что не замечает этого, и утолила жажду чаем.

«Кстати, неужели Эрез и правда сюда приходил? Если приходил, то зачем?»

Если бы у него были дела к принцессе, он мог бы прийти сам. Однако только что он скрылся в месте, недоступном чьему-либо взгляду.

«Пришёл шпионить?»

Такая возможность тоже была весьма вероятна. Аиана уже давно заметила, что Эрез относится к ней с подозрением, с тех пор как приставил Флету в качестве надзирательницы.

— Леди Аиана, пожалуй, уже пора начинать поиски.

Стоявшая рядом служанка осторожно обратилась к ней. Аиана поставила чашку.

— Спасибо. Я скоро вернусь.

Она вышла из приёмной. Особняк сегодня казался непривычно тихим.

Куда же спрятались Маргарет и Офелия? Нет необходимости искать их быстро. Лучше немного потянуть время.

Делая вид, что ищет девушек, Аиана подошла к окну. Снова оглядела двор, но Эреза видно не было.

«Эрез ушёл? А если он всё ещё прячется… Может, на первом этаже?»

Если он ушёл — хорошо, но если прячется — проблема. Беспокоило, что он задумал.

Пожалуй, стоит на минутку осмотреть первый этаж. Когда Аиана ступила на лестницу, она почувствовала чье-то присутствие.

Не внизу, а сзади.

Она торопливо попыталась обернуться. Но кто-то толкнул Аиану в спину быстрее.

Она почувствовала, как тело повисло в воздухе. Внизу виднелась длинная лестница. Рефлекторно она закрыла голову руками.

Грохот падения и ударов разнёсся по особняку. Аиана испустила стон, но боль была не такой сильной, как можно было подумать. Под ней что-то было.

— Уф… Леди Аиана, Вы в порядке?

Под ней оказался Эрез. У Аианы округлились глаза. Он сморщился, будто от боли.

— Вы в порядке? Я сейчас позову врача.

— А, нет. Всё в порядке. Я особо не пострадала. А вы, господин Эрез, в порядке?

— Я тоже в порядке. Рад, что вы серьёзно не пострадали.

На первый взгляд, он тоже, кажется, не сильно пострадал. Аиана сделала многозначительное лицо и сказала:

— Спасибо, что помогли…

Как в прошлый раз на охоте, так и сейчас, Эрез, казалось, беспокоился об Аиане. Непонятно, что у него на уме. Нельзя было понять, пытается ли он навредить ей или помочь.

Аиана, смахивая пыль с платья, осторожно заговорила с Эрезом:

— Кстати, по какому делу вы пришли в особняк?

— А, я пришёл, чтобы передать кое-что принцессе Офелии…

— Тогда давайте пойдёмте вместе.

Неизвестно, что он может выкинуть, если отпустить его одного. Она направилась с ним в приёмную.

Несмотря на то, что серьёзных травм не было, при ходьбе всё тело ныло. Аиана погрузилась в раздумья.

«Кто меня толкнул?»_

Лица она не видела, но кто-то явно толкнул её. Если вспомнить проделки, которые Казимир устраивал через служанок, то и это, возможно, была своего рода пакость.

Но что-то было не так. Пакости служанок лишь пугали Аиану или портили ей настроение. Они никогда не причиняли прямого вреда.

Слишком жестоко для шутки и слишком небрежно для покушения.

«Может быть… это Флета».

Были подозрения, но не было доказательств. Аиана с неприятным чувством вошла в приёмную. Само собой, обе девушки ещё не вернулись.

— Если вы немного подождёте, я приведу их обеих.

Эрез покорно кивнул. Аиана походила по особняку, громко выкрикивая их имена, как делала Офелия.

Вскоре все трое вернулись в приёмную. Увидев Эреза, Офелия сияюще улыбнулась.

— Привет, Эрез! Опять пришёл повеселиться?

— Да, ваше высочество. Как вы поживали всё это время?

— Хорошо, хорошо! В чём дело? Хочешь поиграть с Офелией в дочки-матери?

Офелия сияла улыбкой. Эрез пристально смотрел на неё и без стеснения улыбался.

— Очень хотелось бы, но сегодня, пожалуй, не получится из-за дел. Я пришёл лишь передать послание от его величества…

— Какое?

— В день свадьбы вам, ваше высочество, запрещено лично присутствовать на церемонии. Похоже, вам придётся оставаться в особняке и в тот день.

— Что? Не хочу! Офелия тоже хочет посмотреть на свадьбу!

Офелия начала капризничать, как обычно. Служанки поспешили подойти и успокоить её.

— Ваше высочество, может, устроим в тот день пикник в саду?

— Мы испечём торт, который вы любите, ваше высочество!

Несмотря на уговоры служанок, Офелия всё ещё дулась. Аиана, успокаивая принцессу, искоса взглянула на Эреза.

Эрез пристально смотрел на Офелию. В его взгляде не было ни презрения, ни отрешённости.

Скорее, это был взгляд, пытающийся определить, притворяется она или нет.

Безразлично к поведению Эреза, Офелия всхлипывала. Она еле успокоилась, лишь когда Аиана пообещала показать ей позже свадебное платье.

— Пожалуй, сегодня пора заканчивать чаепитие.

Когда Маргарет дала Эрезу незаметный знак, он склонил голову. Вскоре Эрез покинул приёмную.

— Нам тоже, пожалуй, пора. И ваше высочество должно отдохнуть.

Аиана кивнула. Офелия с надутым лицом сказала:

— Аиана, ты обязательно должна показать мне свадебное платье позже! Давай встретимся после свадьбы…!

До свадьбы оставалось всего несколько дней. Аиана улыбнулась в ответ на прощание Офелии.

— Да. Увидимся после свадьбы, ваше высочество.

* * *

— Всё идёт хорошо, маркиз?

Услышав голос Вандермира, Эрез обернулся. В кабинете Эреза было только двое.

— Да. Подготовка к войне идёт по плану.

— Хорошо.

Герцог сидел в кресле, скрестив ноги. Он пристально разглядывал документы.

— Благодаря вам, маркиз, всё идёт гладко. После окончания дела я непременно вас награжу.

Эрез лишь улыбнулся в ответ. В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.

Спустя мгновение дверь открылась, и вошла Флета. Её лицо было недовольным, но, увидев Вандермира, она поспешно изменила выражение.

— Давно не виделись, герцог.

— Леди Флета, давно не виделись. Вы, должно быть, пришли побеседовать с маркизом.

Он поднялся с места, поправил пиджак. Затем легко поклонился Эрезу.

— Похоже, у вас назначена встреча с леди, так что я удалюсь.

— Да. Навещу вас в другой раз.

Вандермир кивнул Флете и вышел из кабинета. Когда звук его шагов затих, Флета заговорила.

— Зачем ты звал?...

— Сестра, вы в здравом уме?

Хотя голос был намеренно тихим, чтобы никто не услышал, он звучал более угрожающе, чем крик. Флета вздрогнула и отвела взгляд от Эреза.

— Я лишь велел вам присматривать за леди Аианой. Толкнуть её на лестнице… Если бы она погибла…

На лице Эреза читалась леденящая ярость. Услышав полный упрёка тон, Флета резко подняла голову.

— Почему ты так злишься? Я сделала это ради нашей семьи!

Голос Флеты был резким. В нём смешались гнев, обида и страх. Эрез тихо вздохнул.

— Сестра. Не торопитесь. Разве брат Глен не испортил всё, действуя самонадеянно?

При упоминании имени Глена Флета побледнела. Эрез спокойно смотрел на неё сверху вниз. Его холодный взгляд было трудно поверить, что он смотрит на родную кровь.

— Я думал, вы не похожи на брата. Разве нет?

Это было предупреждение. Флета тоже поняла смысл его слов. Она почувствовала, как кровь стынет в жилах, и криво усмехнулась.

— Ты что, угрожаешь мне? Говоришь, если я не послушаюсь, со мной будет то же, что с Гленом или отцом?

Эрез не ответил, и улыбка сошла с лица Флеты. Её побелевшие губы дрожали.

— Неужели… ты всё ещё любишь эту женщину? Даже после того, что стало с нами?

Ответа снова не последовало. Он лишь холодно смотрел на Флету.

Сочтя это молчание согласием, Флета усмехнулась. Она выглядела безумной. Пошатываясь, она оперлась о стол.

— Эта девчонка свела тебя с ума. Или ты повредился рассудком, когда заболел Вдовьей чумой?

Голос Флеты дрожал. На её лице были растерянность и страх.

— Ты стал странным. После болезни ты словно стал другим человеком. Что же с тобой сделало?

— Пожалуй, вам пора возвращаться. Если вы надолго отлучитесь, леди может заподозрить неладное.

— Эрез…!

— Возвращайтесь.

Услышав холодный приказ Эреза об уходе, Флета стиснула зубы. С негодующим лицом она вышла из комнаты.

Даже после ухода Флеты Эрез не проронил ни слова. Он долго молчал, а затем взял со стола документы.

* * *

Птицы взлетали в чистое небо, сияющее солнечным светом. Сотни белых голубей выглядели словно облако.

Издалека доносились звуки музыки королевского оркестра. Аиана с напряжённым лицом смотрела в окно.

— Леди Аиана. Вы прекрасны.

Служанка сказала это радостным голосом. Аиана обернулась. Служанки с восхищёнными лицами смотрели на неё.

Как и сказала служанка, она была прекрасна. Белое свадебное платье с высоким воротом было скромным и изящным.

Говорили, платье было создано по мотивам лилии. Тонкий и мягкий белый шёлк был уложен слоями, словно цветочные лепестки. Талия была туго перетянута, подчёркивая изящные линии.

Макияж также был сделан с помощью умелой служанки. Лицо было покрыто жемчужной пудрой, макияж был ярким. На губах играл свежий розовый оттенок, словно она откусила кусочек весны.

Золотистые волосы были аккуратно заплетены и уложены в причёску. Это выглядело, словно расцвела одна роза. Вокруг неё для акцента были жемчужные украшения.

Казалось, желая подчеркнуть невинность, все украшения, надетые на Аиану, были белыми или бесцветными.

Бриллианты сверкали, как звёзды, но они не могли затмить очарование её голубых глаз.

Аиана посмотрела на своё отражение в зеркале. Даже ей самой она казалась прекрасной.

— Леди Аиана, пожалуй, пора готовиться выходить.

Подошла старшая служанка и сказала это. Аиана кивнула и направилась к двери.