Спокойный вид Аианы заставил Казимира почувствовать унижение. Невольно в нем поднялась тошнота.

— И всего лишь дочь графа, а туда же…

Он скрипнул зубами. Увидев это, Вандермир осторожно заговорил:

— Если вы не хотите, вы можете отослать ее обратно в особняк.

— Нет, я оставлю ее при себе.

Казимир сказал твердо. Симпатия к Аиане исчезла, но интерес все еще оставался.

Интерес к Аиане, который остался. Это было желание властвовать. А также импульс разрушить Аиану.

Он хотел изуродовать это высокомерное лицо. Раздавить, разорвать, разбить, чтобы из ее рта хлынули кровь и крики.

— Сегодня нужно привести ее в мою спальню. Тогда, возможно, она станет немного покорнее.

Какой бы строптивой она ни была, все же она женщина. Когда ее разденут и поставят на колени перед ним, она поймет свое положение. В этот момент заговорила Эрез:

— Ваше Величество. Не думаете ли вы, что до свадьбы эту девушку стоит оставить в покое?

Казимир резко повернул голову. Было очевидно, что он недоволен тем, что он перечила ему. Эрез мягким голосом сказал:

— Разве вы не говорили, что вам нравится ее норов, как у разъяренного жеребенка? Слишком быстро приручить ‒ неинтересно.

Эрез улыбнулась. Это была нарочито жестокая улыбка.

— Разве не интереснее, если такая гордая женщина сама придет к Вашему Величеству и снимет одежду?

От этого плавного голоса выражение лица Казимира немного смягчилось. Он стряхнул лепестки, которые крепко сжимал. Цветок был измят в бесформенную массу.

— Хорошо. Но все же нужно сделать ее немного покорнее. У женщин волосы длинные, но в конце концов они существа с короткими мыслями.

Сказал Казимир, усмехаясь. Он растоптал упавшую на землю цветочную ветку. Нежный цветок был раздавлен под его сапогом.

— Со зверем нужно обращаться как со зверем.

* * *

Аиана смотрела на разорванное в клочья платье. Фрейлины стояли, опустив головы, не говоря ни слова.

— Что это такое?

— Э-это… Во время стирки допустили ошибку…

Одна из фрейлин сказала запинающимся голосом. Это была неуклюжая отговорка. Платье явно было испорчено намеренно.

Изодранным в лоскуты оказалось платье, привезенное из дома. По сравнению с выданными во дворце платьями оно было скромным и дешевым, но все же дорогим сердцу.

«Опять Казимир?»

Аиана тихо вздохнула. После переезда во дворец издевательства Казимира постепенно становились для нее привычными.

После случая с кроликом его притеснения не прекращались. Он наполнял ванну грязью, заставлял ее пить вино.

Аиана подумывала притвориться напуганной или заплакать, но передумала.

Ее муж в прошлой жизни был такого же характера, как Казимир. Он ломал ее вещи, бил, издевался.

Тогда Аиана плакала.

Но плач не останавливал издевательств. Если она плакала, ему становилось весело, и он притеснял ее еще больше, если не плакала ‒ из упрямства он замахивался кулаком.

В любом случае результат был одинаков, поэтому Аиана равнодушно принимала издевательства Казимира.

«Приказ, конечно, отдал Казимир, но выполнили его фрейлины».

Она перевела взгляд с разорванного платья на фрейлин. В отличие от напуганных фрейлин, Флета выглядела нагло.

Неужели исполнителем приказов Казимира является Флета? Пока что Флета не делала ничего явно вредного или мешающего.

Лишь изредка на ее лице появлялось раздраженное и нетерпеливое выражение. В основном же она почтительно прислуживала Аиане.

Иногда она также встречалась с Эрезом, но ничего не происходило. Тот просто вежливо обращалась с ней.

«Кстати, та женщина тоже вошла во дворец».

Она вспомнила, как в прошлый раз мельком увидела женщину с рыжими волосами. Кажется, ее звали Тара. Похоже, она вошла в качестве помощницы Флеты.

Было некомфортно дышать, поскольку вокруг, включая Флету, повсюду были люди Эреза.

Нет, возможно, все фрейлины здесь были людьми Эреза. Нужно было осторожничать в поведении.

— Выбросите это и приготовьте новую одежду.

Она подумала строго отчитать фрейлин, но передумала. Поскольку в народе Аиана известна как милосердная, нужно было в какой-то степени соответствовать этому образу.

На сегодня была запланирована охота с Казимиром. Аиана, облачившись в новое платье, направилась в ближайший лес.

* * *

Она прибыла точно в назначенное время, но у входа на охотничьи угодья уже находились король и его охрана. Казимир с недовольным выражением лица сказал:

— Почему вы так опоздали, леди Аиана? Вы очень медлительны. Может, из-за возраста?

— Простите, Ваше Величество.

Аиана низко склонила голову и осмотрела окружение. Рядом стояли Вандермир и Эрез. Судя по их одежде, похоже, они тоже примут участие в охоте.

— Ладно. Отправимся на охоту. Леди, идите за мной.

Сказав так, Казимир щелкнул пальцами. Слуга привел гнедую в яблоках лошадь.

— Я приготовил для леди скакуна. Садитесь и следуйте за мной.

Услышав это, выражение лиц окружающей охраны стало двусмысленным. С их стороны такая реакция была вполне ожидаема.

Обычно женщины не умеют ездить верхом. Поэтому обычно они ездят вместе с мужчиной, супругом или женихом.

Но Казимир, похоже, не собирался подсаживать Аиану к себе. Это было явным пренебрежением и насмешкой.

Хотя вокруг было много людей, и можно было бы постыдиться, Казимир все еще сидел на лошади и усмехался.

— Если не можете ехать, идите пешко…

Не успел Казимир закончить фразу, как Аиана легко вспрыгнула на лошадь. Ее посадка и хватка поводьев выглядели весьма уверенными. Аиана улыбнулась.

— Хорошая лошадь. Благодарю, Ваше Величество.

Этими движениями были удивлены не только Казимир, но и другие. Спокойным оставалася лишь Эрез.

— Тронемся…

Казимир выпалил, словно прикусив язык. Похоже, он снова разозлился, что все пошло не по его воле.

Аиана медленно последовала за группой Казимира. Казимир громко смеялся и беседовал с Вандермиром.

«Охота в такое время. Не знаю, бездумно это или намеренно».

Война и свадьба. Среди подготовки к двум важным событиям его беззаботное участие в охоте не могло выглядеть хорошо.

Когда они добрались в глубь леса, Казимир остановил лошадь. Слуга поднес ему лук и колчан со стрелами.

— Леди, вы случайно не умеете охотиться?

— Нет. Я не умею охотиться.

— И слава богу. Если бы вы умели еще и охотиться, можно было бы подумать, что я женился на мужчине. Одна мысль об этом вызывает тошноту.

Он сказал с издевкой. Аиана украдкой взглянула на лицо Вандермира. Для него эти слова должны были быть неприятны, но никаких изменений в выражении лица не было.

— Леди, следуйте за мной.

Казимир кивком показал, чтобы она шла за ним. Аиана медленно подъехала на лошади.

— Вряд ли мое присутствие будет полезным.

— Разве мы скоро не станем супругами? Проводить время вместе ‒ это важно.

В его голосе не было искренности. Казимир, натягивая тетиву со стрелой, сказал:

— Поезжайте немного вперед и погоните лошадь. Если есть дичь, она испугается и выскочит.

Услышав это, Аиана сделала удивленное лицо. Она чуть не рассмеялась от нелепости.

«Собирается использовать невесту в качестве загонщика? Не смешно».

Если бы она не умела ездить верхом, было бы еще смешнее. Пришлось бы бегать по лесу в платье.

Она решила пока подыгрывать Казимиру. Умело управляя лошадью, она въехала на лесную тропу. Казимир медленно следовал за ней.

Пока Аиана объезжала заросли, она увидела, как маленькое животное стрелой выскочило из кустов. Похоже на лису.

— Ваше Величество, здесь лиса…

Не успела Аиана закончить, как прилетела стрела. Резкий свист ветра пронесся у самого уха.

Стрела пролетела рядом с головой Аианы. Отрезанная прядь золотистых волос упала на круп лошади.

Лиса уже скрылась. Казимир, глядя на Аиану, с сожалением сказал:

— А, промах.

И снова достал стрелу и натянул тетиву. Он спокойно улыбнулся.

— Лиса была слишком быстрой.

Глядя на его самодовольное лицо, Аиана сжала поводья.

«Он целился в меня?»

Если бы он хотел поймать лису, то направил бы стрелу ниже.

Эта стрела была нацелена на нее. Неизвестно, просто ли это издевательство или настоящая попытка убийства.

— Леди, погоните еще немного дичи.

Зелень лежала пятнами на лице Казимира. В тени он улыбался.

Глядя на Казимира, она вспомнила своего сына. Сына, который ломал шеи канарейкам, рвал крылья насекомым и смеялся.

Сейчас она ничем не отличалась от канарейки или насекомого. Казимир играл с ней.

Даже если он не собирался убивать ее, а лишь запугивать, опасность была реальной. Если стрела случайно попадет в голову или грудь ‒ конец.

— Леди. Вы меня не слышите?

Казимир прорычал. По спине Аианы струился холодный пот.

Она снова поехала вперед. Взгляд, ощущаемый в спине, был колючим. Она чувствовала себя мишенью.

«Нужно найти момент, чтобы сбежать».

Плечи Аианы начали напрягаться. Медленно ведя лошадь и прочесывая кусты, она снова спугнула кролика.

В тот же момент она увидела, как Казимир натягивает тетиву. Не вниз, а прямо перед собой.

Его глаза блестели от садизма. Глаза, радующиеся ее страху.

В тот момент, когда Аиана поспешно повернула лошадь, стрела прилетела. По лесу разнесся крик.

— Ааах!

Казимир закричал и изогнулся. В его руке торчала стрела.

В тот же момент сзади раздался громкий крик. Аиана в испуге обернулась и увидела около тридцати человек.

— Король! Здесь король!

— Убейте короля!

Люди с луками и мечами бросились на короля. Охрана поспешно приготовилась к бою.

«Неужели мятежники уже здесь?»

Аиана с удивлением разглядывала людей. Она подумала, не Диабель ли среди них, но все были незнакомцами. Судя по виду, простолюдины.

Хоть они и незнакомцы, но хорошо, что пришли на помощь. В тот миг, когда Аиана с облегчением посмотрела на них, ее глаза широко раскрылись.

Несколько мужчин смотрели на нее. В их глазах отражалась зловещая враждебность.

— Стащите женщину вниз!