* * *

Служанки собрались вместе и разбирали белье. Все выглядели занятыми: стирали и чинили простыни из гостевых комнат и запылившиеся за зиму шторы.

— Госпожа станет наложницей! Что же это за дело такое!

Одна служанка говорила с возбужденным лицом. Другие, занимаясь шитьем, тоже усердно болтали.

— Говорят, со следующей недели она переедет во дворец?

— Но ведь она еще не замужем.

— Наверное, переедет заранее, чтобы пройти обучение.

— А мы сможем поехать с госпожой в качестве ее служанок?

Служанки волновались, как будто это они сами выходили замуж. Да еще и за короля! Пусть он и тиран, но зависть скрыть было невозможно.

— Но… тогда что же будет с господином Роксом?

Когда одна служанка упомянула имя Рокса, возбужденная атмосфера мгновенно угасла.

Рокс всегда приветливо улыблся слугам, когда изредка заходил в особняк. Молодая служанка лишь теребила в руках материал для шитья.

— Ничего не поделаешь... Если противник ‒ король, я бы тоже расторгла помолвку.

— Жаль господина Рокса…

Все были настроены сочувственно к Роксу. Тут одна служанка осторожно заговорила:

— Господина Рокса, конечно, жаль, но мне, честно говоря, жаль и господина Диабеля. Я думала, он нравится госпоже Аиане…

— А… Так вот почему он в последнее время какой-то странный?

Одна служанка бросила эту фразу без особого смысла, и взгляды мгновенно устремились на нее.

— Странный?

Когда внимание внезапно сфокусировалось на ней, служанка, казалось, притворно смутилась. Она замялась и сказала:

— Нет, ничего такого… Просто однажды я встала на рассвете и столкнулась с господином Диабелем…

Служанки с любопытством наклонились, чтобы послушать. Служанка понизила голос:

— Он стоял весь в крови, так что я, испугавшись, спросила, все ли в порядке… А он сказал, что просто вернулся с охоты поблизости.

— С охоты?

Служанки спросили с недоумением. Ночная охота ‒ что-то подозрительное.

— Может, пошел на охоту из-за стресса?

— Я тоже так подумала, но… Тогда взгляд его показался мне немного странным. Будто он был другим человеком… Было даже страшновато.

Незаметно все перестали шить, сосредоточившись на разговоре. В этот момент одна служанка, молча работавшая, не обращая внимания на болтовню других, резко сказала:

— Хватит болтать, займитесь работой! Разве сейчас время беспокоиться о других? Нам нужно самим о себе позаботиться!

Это была самая старшая из служанок. После ее выговора все замолчали.

— Скоро будет война, нам нужно самим о себе позаботиться. В доме скоро и мужчин не останется…

Теперь вести о войне были известны не только некоторым дворянам. Приказы о мобилизации, разосланные из дворца, уже доходили до каждого дома.

Разговор о войне вернул служанок к реальности. Жаль, конечно, и Рокса, и Диабеля, но это были чужие дела. Служанки перешептывались с потемневшими лицами.

— Говорят, в этот раз многие слуги увольняются. Из-за войны.

— Но раз леди Аиана станет наложницей, дому Рихаф, наверное, будет немного легче?

Пока они обсуждали это, белье было разобрано. Служанки направились на кухню, чтобы немного отдохнуть.

Войдя внутрь, они увидели, как служанки кухонни достают чайный сервиз для гостей. Одна служанка спросила, склонив голову набок:

— Гости пришли?

— Да. Господин Рокс и леди Аиана сейчас в гостиной.

Поскольку только что говорили о Роксе, лица служанок немного застыли. Служанка, готовившая чай, тоже выглядела не очень радостно.

Закончив приготовления, служанка с подносом направилась в гостиную. Она увидела молчащих Аиану и Рокса.

Обычно всегда улыбающийся Рокс сегодня выглядел совсем другим человеком. Его лицо было омрачено глубокой тенью. В отличие от него, выражение лица Аианы было бесстрастным.

В этой тяжелой атмосфере служанка поспешила удалиться. Аромат черного чая разливался вокруг, но не смягчил настроения.

— Я отправила письмо, зачем же вы пришли сюда, господин Рокс.

— И вы думали, что сможете убедить меня одним письмом?

Сказал Рокс с растерянным взглядом. На его сжатом кулаке левой руки было надето изумрудное кольцо. Рука Аианы была пуста.

— Почему вы хотите расторгнуть помолвку?

Аиана молча подняла чашку.

— Я подумала, что брак с королем будет выгоден.

— И это все?

— Да.

Ее голос был просто сухим. До такой степени, что он казался холодным. Аиана слегка подвинула маленькую шкатулку, лежавшую на столе.

— Я верну вам кольцо. Кажется, я доставила вам ненужные хлопоты.

Рокс был в полном недоумении. Он действительно выглядел как человек, которого бросили, и не мог вымолвить слова.

— И раз уж вы пришли, у меня есть еще одна просьба.

— И что же это?..

— После этой встречи, пожалуйста, прекратите со мной общение. Забудьте также, что мы были деловыми партнерами. И забудьте обещание о сотрудничестве в войне с Розель.

В ее голосе не чувствовалось ни капли сожаления. Рокс был ошеломлен.

— Что? Что это за…?

— Его Величество знает, что вы и я ‒ влюбленная пара. Если возникнут какие-то недоразумения, будет большая беда.

Аиана спокойно отхлебнула черного чая. Рокс смотрел на нее с тщетным и умоляющим выражением.

— Я не понимаю, почему вы приняли такое решение... Вы же знаете, что это за человек.

— Да. Я хорошо знаю.

— И все равно выходите за него замуж?

— Да.

Аиана сохраняла бесстрастное выражение с самого начала. Казалось бы, она могла сказать хоть какое-нибудь доброе слово растерянному Роксу, но она хранила молчание.

Довольно долго царила тишина. Рокс, опустив голову, поднялся с места.

— Хорошо... Я поступлю так, как вы сказали.

Он зашагал к двери. В этот момент послышался голос Аианы.

— Подождите.

Аиана остановила его, и он поспешно обернулся. Его лицо, на мгновение озаренное надеждой, вскоре застыло.

— Вы забыли это.

Она протягивала шкатулку с кольцом. Выражение ее лица было просто бесстрастным. На лице Рокса явно отразилось разочарование.

Он хотел что-то сказать, но сомкнул губы. Рокс медленно взял шкатулку. Кончики его пальцев скользнули по ладони Аианы.

— Тогда я извиняюсь…

— Берегите себя.

Обычно она проводила бы его до холла, но Аиана не встала с места. Послышались удаляющиеся шаги Рокса.

Примерно в то время, когда его шаги затихли и осталась лишь тишина, дверь беззвучно открылась. Это был Диабель.

— Выражение лица господина Рокса было достойно внимания.

— Правда..?

— Вы могли бы сказать ему правду.

Аиана посмотрела на него, как бы спрашивая, что он имеет в виду. Диабель улыбнулся.

— О мятеже. Если бы дом Лейнхартов сотрудничал, это было бы еще полезнее.

Аиана решила присоединиться к мятежникам. И одновременно приняла предложение Казимира.

Она и не думала действительно выходить за него замуж. Это был план: притвориться покорной, чтобы хоть немного ослабить бдительность Казимира.

Обычно свадьба наложницы проходит скромно. Но на этот раз было решено провести полноценную церемонию на глазах у народа.

Это было своего рода представление. Поскольку речь шла о восстановлении народной любви через брак с популярной Аианой, нужно было широко оповестить об этом.

Поэтому, даже если до свадьбы оставалось больше месяца, было время. За это время мятежники решили подготовиться к решающему сражению.

Когда она сообщила Маргарет о своем решении, она раздумывала, не стоит ли попросить помощи у дома Лейнхартов, как советовал Диабель.

Но Аиана решила отрезать Рокса.

— Я не хочу его помощи. Если он будет вовлечен в это дело и потерпит неудачу, его жизнь окажется в опасности.

Аиана получила обещание от Вильгельма, Ллойда и Блейра. Вместе участвовать в мятеже и, если придется умирать, умереть вместе.

Но она не могла требовать такого от Рокса. Она уже получила от него слишком много помощи и была в долгу.

Если бы не фиктивная помолвка, его дому не пришлось бы сталкиваться с угрозой существования. Он уже и так был в опасности.

А тут еще просить его стать мятежником. Это была неслыханная наглость.

— И если, в случае действительно непредвиденных обстоятельств… Хоть сестра Сесилия должна выжить.

Аиана не рассказала Сесилии о мятеже. Все члены дома Рихаф согласились.

Сесилия больше не член дома Рихаф. Даже если мятеж провалится и дом будет уничтожен, она сможет выжить.

Она знает, что это эгоистичное решение. Даже если она выживет, это будет подобно аду.

Но Аиана все равно хотела, чтобы Сесилия жила. Потому что, пока она жива, есть будущее.

— Я изо всех сил стараюсь спасти сестру, а тут еще дом Лейнхартов станет мятежным. Это уже слишком.

— А то, что Вы умрете, ‒ это нормально?

Сказал Диабель с несколько недовольным лицом. Аиана взглянула на него снизу вверх.

— Кажется, тебе до сих пор не нравится мое участие в мятеже.

— В конце концов, убить короля ‒ это одно и то же. Лучше прикажите мне совершить убийство.

— Странное дело. Я думала, что история о том, как аристократка поднимает мятеж, интереснее, чем внезапное убийство короля демоном.

Аиана, подперев подбородок, пристально посмотрела на Диабеля. Она невинно моргнула.

— Или есть причина, по которой мне не стоит становиться мятежницей?

Аиана знала ответ, но нарочно задала вопрос. Причина, по которой Диабель был против плана мятежа, была, наверное, одна.

Потому что в случае неудачи Аиана умрет.

Но он не сказал своих истинных мыслей. Он лишь улыбался жестокой и игривой улыбкой.

— Думаю, это могло бы быть интересно. Если, конечно, получится.

— Да. Будет интересно, только если получится. Так что тебе придется усердно мне помогать.

Аиана поднялась с места. Ее лицо было сильным и холодным.

— И во дворец я поеду одна. Говорят, и служанок, и охрану назначат новые, из дворца.

— Значит, я должен остаться здесь?

Диабель сделал откровенно недовольное лицо. Аиана улыбнулась ехидно.

— Да. Но взамен тебе нужно кое-что сделать здесь.

— Что вы от меня хотите?

— Я назначу тебя своим представителем. Прими участие в мятеже вместо меня.

Услышав это, Диабель широко раскрыл глаза. Затем он с подозрением посмотрел на Аиану.

— Почему именно я? Есть же господин Вильгельм, господин Ллойд…

— Чтобы командовать войсками, нужен человек с некоторыми военными знаниями. В этом отношении ты подходишь.

Она хорошо знала способности и знания Диабеля. В прошлой жизни она тоже много получала от него помощи в тактике и управлении войсками.

— Но больше, чем это…

Аиана посмотрела на Диабеля и улыбнулась.

— Я хочу, чтобы ты активно участвовал в мятеже. Настолько, что в случае провала тебя казнят первым.

Это были жестокие и холодные слова. Обычный человек скривил бы лицо, но выражение Диабеля оставалось спокойным.

— В случае неудачи мы умрем вместе, ты и я. Если получится, мы оба выживем.

Аиана хотела делить жизнь и смерть, радость и горе с Диабелем. Она хотела быть с ним, умереть или выжить вместе.

Она знала, что это эгоистичные слова. Но это было также ее единственное желание.

Желание "всегда быть с тобой" она могла выразить только такими колкими словами.

Диабель молча смотрел на Аиану. Его красные глаза были похожи на старые драгоценные камни.

— Хорошо…

Сказав это, он усмехнулся.

— Умру или выживу, я буду с Вами, моя леди.

Услышав это, Аиана мягко улыбнулась. Это была довольная улыбка.

— Хорошо. Тогда можешь идти.

Диабель тоже был таким, как обычно. Он слегка склонил голову и направился к двери.

Послышался звук открывающейся двери, а затем закрывающейся. Но Диабель все еще был в комнате.

Он стоял, держась за дверную ручку, не говоря ни слова. Аиана молча смотрела на него, удивляясь, в чем дело.

— Моя леди, можно мне попросить об одном одолжении?

— Одолжении? О чем?

На вопрос Аианы долго не было ответа. В тот момент, когда она собралась снова заговорить, послышался голос Диабеля.

— Только один раз.

Он медленно обернулся. Выражение лица Диабеля было, в отличие от обычного, бесконечно сухим.

— Можно обнять Вас всего один раз?