Блейр медленно поднял голову. Глаза за очками были такого же синего цвета, как у Аианы.

— Я знаю, почему ты хочешь выйти замуж за короля. Ты боишься, что меня и брата затащат на войну и мы погибнем.

— …

— Сколько бы ты ни отговаривала, ты выйдешь замуж за короля. Я хорошо знаю, что даже если ты не хочешь этого брака, ты сделаешь это ради нас.

Блейр сжал кулаки. Он всегда был ребенком, окруженным книгами. У него было худощавое телосложение и невысокий рост, так что он не производил угрожающего впечатления.

Но его взгляд горел ярко. Как глаза хищной птицы.

— И из-за этого ‒ мятеж? Это же бессмыслица. Если я выйду замуж, все закончится!

Голос Аианы повысился. Но Блейр не отступил. Он смотрел прямо на нее и сказал:

— Ты хочешь защитить меня, правда?

— Да.

Блейр медленно протянул руку и положил свою ладонь на тыльную сторону руки Аианы. Послышался настойчивый голос:

— Я просто хочу защитить тебя так же сильно, как ты хочешь защитить меня.

Глаза Аианы широко раскрылись от удивления. Блейр мягко улыбнулся и продолжил:

— К тому же, все знают, что король ‒ тиран. Кто знает, какой вред может быть тебе нанесен, если ты станешь его наложницей.

— Но…

Аиана не могла ответить даже на настойчивые слова Блейра. Как она могла сделать своего брата мятежником?

Ей следовало покачать головой и рассердиться, сказав, что это чепуха. Но, как ни странно, губы не разжимались.

Текло лишь молчание. Маргарет, молча наблюдавшая за ними, заговорила:

— Господин Блейр, не могли бы вы на минутку выйти?

Блейр все еще смотрел на Аиану с умоляющим выражением лица. Он бессильно отпустил руку Аианы и вышел.

Даже оставшись наедине, Аиана не могла вернуть себе хладнокровие. В ее взгляде, выражении лица, дрожащих кончиках пальцев чувствовалась растерянность.

— Леди Аиана. Помните, что я говорила вам в прошлый раз?

— То, что вы говорила в прошлый раз…?

— Что позже попрошу тебя об одной трудной просьбе.

Просьба. Аиана с тусклым взглядом пыталась вспомнить. Тогда она вспомнила визит в замок Мэйер.

Она слышала о помолвке Маргарет и сказала, что если понадобится ее помощь, пусть та скажет в любое время.

И тогда Маргарет, помедлив, сказала, что позже попросит об одной трудной просьбе.

— Неужели эта просьба была связана с мятежом..?

Маргарет не ответила. Хотя она и была готова к "трудной просьбе", но чтобы это был мятеж…

— Я хорошо понимаю вашу заботу о семье. Но я думаю, что у этой революции есть большой шанс на успех.

— Не понимаю, почему вы так оптимистичны. Мы мало знаем о противнике. У вас есть план?

— У нас есть сообщник внутри дворца.

Сообщник? При слове "сообщник" кончики пальцев Аианы вздрогнули.

— От сообщника мы получили сведения о численности королевской армии и также обеспечили себе секретный проход во дворец. Мы планируем использовать этот проход для захвата замка. Пока 1-й отряд отвлекает внимание с фронта, 2-й отряд проникнет внутрь через секретный проход и очистит его изнутри.

Глаза Маргарет блестели умом. Она продолжила:

— Сейчас нам больше всего не хватает солдат, средств и людей, знакомых с тактикой. Если знатный дом окажет поддержку, этот недостаток можно будет в некоторой степени компенсировать.

Кроме того, если дом Рихаф примет участие, я думаю, другие дома, верные прежнему королю, также проявят интерес.

Аиана закусила нижнюю губу. Если будут сообщник, народное ополчение и поддержка знати… Разве нет возможности, как говорит Маргарет?

Если она примет участие, велика вероятность, что дом Лейнхартов также присоединится. В конце концов, людей, верных прежнему королю, вполне можно будет убедить.

Размышляя об этом, Аиана вдруг подняла голову. Из-за одного вопроса.

— А что будет после успеха мятежа? Вы подготовили, кто займет опустевшее место Казимира?

На этот вопрос Маргарет кивнула. Приблизившись к Аиане, она зашептала еще тише, чем сейчас.

Пока Аиана слушала, ее глаза становились все шире. Она смотрела на Маргарет с изумлением. Графиня спокойно улыбнулась.

— Разве при таких условиях нет возможности?

Взгляд Аианы дрогнул. Если она поможет, как сказала графиня, это был план, имеющий шансы.

Повеяла удушающая тишина. После долгих колебаний Аиана заговорила.

— Но я все равно не могу участвовать... Простите, леди Маргарет.

Возможность успеха мятежа есть. Но это лишь возможность, а не гарантия.

В случае неудачи семья погибнет. Даже если шанс на успех 99%, пока есть вероятность провала, она не может участвовать.

Она видела, как лицо Маргарет на мгновение исказилось от отчаяния. Аиана, не оглядываясь, вышла наружу. Она чувствовала, как взгляд Маргарет впивается ей в спину.

— Джейк получил приказ о мобилизации.

Маргарет выпалила это. К удивлению, ее голос был спокоен.

— Он всего лишь простолюдин, так что его, наверное, отправят в самое опасное место.

— И поэтому вы хотите устроить мятеж? Потому что не можете позволить мистеру Джейку отправиться на войну?

Маргарет кивнула. Видя такую решительную реакцию, Аиана не могла ничего сказать.

Глядя на Маргарет, готовую стать мятежницей ради любимого, она вдруг вспомнила о Диабеле. Он тоже сказал, что убьет короля ради нее.

— Вы тоже говорили, что у вас есть человек, которого вы любите. И поэтому отказали Его Величеству.

— …

— Вы же знаете, что сейчас страна в опасности. Даже если вы выйдете замуж за короля, чтобы защитить семью и того человека, если страна падет, в конце концов все будет бесполезно.

Она знает. Что страна постепенно погружается в трясину. Она думала, что было бы хорошо, если бы можно было что-то изменить, предотвратить. Если бы, рискуя жизнью, можно было остановить этот брак и изменить страну, возможно, она и присоединилась бы к мятежу.

Но чтобы стать мятежницей, нужно рискнуть жизнью не только своей, но и всей семьи Рихаф.

На это она пойти не могла. Даже если весь мир осудит ее, она должна защитить семью.

— Мне пора идти…

Аиана, долго молчавшая, поднялась с места. Маргарет не последовала за ней. Даже слов проводов не было.

Выйдя наружу, она увидела Блейра, стоящего неподалеку. Аиана молча направилась из кофейни. Блейр последовал за ней.

Пока Блейр и Аиана возвращались домой, в карете царила тишина. Блейр несколько раз пытался заговорить, но, взглянув на лицо Аианы, в конце концов замолчал.

Прибыв в особняк, Аиана сразу же прошла в свою комнату. Она отказалась от помощи всех служанок, предложивших прислуживать.

Аиана бессильно упала на кровать. Она чувствовала, как платье безобразно мнется, но не обращала внимания.

«Мятеж. Мятеж…»

Внезапно ей стало смешно. В прошлой жизни дом Рихаф был объявлен мятежным и уничтожен.

Она изо всех сил старалась изменить это будущее, а Блейр участвовал в восстании.

«Я знаю, что выйти замуж за короля ‒ не лучший выбор».

Она знает, что король не любит ее. Велика вероятность, что после замужества он снова будет шантажировать или мучить ее.

Но даже так она не могла стать мятежницей. Она тяжело вздохнула.

Взгляды Блейра и Маргарет не выходили у нее из головы. В тот момент, когда Аиана погрузилась в раздумья, послышался стук в дверь.

— Войдите…

Вошел Эдуардо. Мельком взглянув на мрачное лицо Аианы, он сказал:

— Простите за беспокойство во время отдыха. Господин ищет вас.

— Отец? Хорошо…

Она изо всех сил старалась стряхнуть уныние. Немного потренировавшись улыбаться перед зеркалом, она направилась в кабинет.

— Отец. Я пришла.

— Хорошо, входи.

Аиана, войдя в кабинет, на мгновение остановилась. Она думала, что там будет только Вильгельм, но там было еще двое.

Ллойд и Блейр. Она видела, как они сидят на диване. Может, потому что уже стемнело. Атмосфера была очень мрачной.

Вильгельм смотрел в окно напротив. Хотя Аиана вошла, он все еще стоял к ней спиной.

— Садись, Аиана.

Ллойд и Блейр не поприветствовали Аиану. Она, чувствуя напряжение, села на свободное место.

Перед диваном стоял низкий журнальный столик. На нем лежало два письма.

— Из дворца пришли письма. Содержание: принять Ллойда и Блейра в рыцарский орден.

Только теперь Аиана, кажется, поняла, почему Ллойд молчит. Она спокойно сказала:

— Не волнуйтесь, отец. Если я выйду замуж за Его Величество, он отменит это решение.

Даже после этих слов лица Ллойда и Блейра не просветлели. Тогда Вильгельм обернулся.

— В этом нет необходимости.

Аиана с недоумением посмотрела на Вильгельма. Его лицо было решительным.

— Я знаю, что ты насильно хочешь выйти замуж за короля. И у тебя уже есть любимый человек, не так ли?

Любимый человек. На лице Аианы мелькнуло волнение. Хотя человек, о котором говорит отец, ‒ это Рокс, Аиана думала о Диабеле.

— Брак без любви ‒ обычное дело. Отец же хотел выдать меня и сестру замуж в другие дома?

— Это было для того, чтобы отправить вас в безопасное место. Если вы станете членами других семей, то даже если мы проиграем в противостоянии с Розель, их щупальца до вас не дотянутся.

Свеча в комнате тревожно колыхалась. Тень Аианы застыла, как статуя. Ллойд заговорил:

— Я и Блейр не хотим спасать свои жизни, продав тебя. Аиана, тебе не нужно расторгать помолвку из-за нас.

— Если я не выйду замуж за короля, брата и Блейра затащат на войну. Учитывая характер короля, они могут погибнуть.

Резко сказала Аиана. Но выражение лица Ллойда не изменилось. Как будто он уже был к этому готов. Через некоторое время заговорил Вильгельм.

— Я не намерен наблюдать, как мои дети бессмысленно гибнут на войне или продаются королю.

Вильгельм посмотрел на Аиану. Его глаза были синего цвета. Разрез глаз очень походил на глаза Аианы.

— Я слышал от Блейра. Есть те, кто замышляет мятеж.

Аиана вскочила с места. На ее лице появилось беспокойство.

— Вы же не собираетесь участвовать в мятеже? Рисковать жизнью из-за моего замужества? Это глупо!

— Если не рисковать жизнью ради собственного ребенка, то когда же вообще рисковать?

Голос Вильгельма был тихим, но твердым. Не было и намека на отступление.

Аиана посмотрела на троих. И Вильгельм, и Ллойд, и Блейр ‒ все с выражением решимости на лицах.

«Почему… Почему?»

Почему они готовы пожертвовать благополучием семьи ради нее? Почему они хотят сражаться ради такой эгоистичной меня, ставящей свое счастье на первое место?

Смятение не улеглось легко. В тот момент, когда она опустила голову, послышался ласковый голос.

— Аиана.

Вильгельм встал перед Аианой. Он медленно похлопал ее по плечу.

— Не жертвуй собой ради нас. Ты уже достаточно пожертвовала ради нас. Теперь думай в первую очередь о своем счастье.

В тот момент, когда она услышала эти слова, в груди что-то будто разорвалось и готово было хлынуть наружу.

Долгое время Аиана подавляла свои чувства. Отрицала их. Думала, что должна так поступать.

Она точно так думала, но, услышав такие слова из уст Вильгельма, она не могла сдержать эмоций.

Даже в потоке паники рука отца была теплой. Взгляды братьев, смотрящих на нее, тоже были полны нежности.

Возможно, из-за этого тепла защитные стены Аианы начали рушиться. Слова, которые она обычно проглотила бы, вырвались наружу.

— Правда… Правда ли…

Она подняла голову. Девушка выглядела страдающей.

— Могу я… Могу я думать о своем счастье в первую очередь?

Она считала счастье роскошью. Думала, что не должна быть счастлива. Считала, что быть счастливой ‒ значит совершить преступление.

На вопрос Аианы Вильгельм кивнул. Он молча смотрел на свою дочь и сказал:

— Аиана, чего ты хочешь?

— Я…

Побелевшие губы дрогнули. Аиана подняла голову и уставилась на отца.

— Я… не хочу выходить замуж за короля.

Чувства, которые она терпела, скрывала, подавляла, вырвались наружу. Раз прорвавшись, они уже не остановились.

— Я хочу жить с человеком, которого люблю.

Незаметно из глаз Аианы потекли слезы. Никто не прерывал ее слов.

Под неизменными взглядами семьи Аиана набралась смелости. Она посмотрела на троих и сказала:

— Ради меня… Сможете стать мятежниками?

Аиана просила их погибнуть ради нее. Просила взять на себя грех мятежа.

Вильгельм ничего не сказал. Никто не смел открыть рот. Но вскоре Вильгельм легко обнял Аиану.

— Хорошо, Аиана. Ради тебя, нет, ради нас, мы станем мятежниками.

Аиана наконец разрыдалась. Она, как ребенок, обвила руками шею отца и рыдала.

13 лет и еще один год.

Все это время она сражалась ради своей семьи. Это было также время, когда она отворачивалась от себя самой.

Вильгельм крепко обнял свою дочь, которая так долго сражалась. Это была ночь, когда можно было плакать и не быть несчастной.