Глаза волков были наполнены яростью. Звери, оскалившие клыки, низко рычали.

Увидев это, у Аианы по коже побежали мурашки. Она чувствовала, как навязчивый взгляд зверей не отлипает от неё.

В тот момент, когда девушка в нерешительности отступила, послышался громкий топот скачущей прочь лошади.

Взгляды волков мгновенно устремились на лошадь. Она тоже повернула голову и увидела убегающую спину Мэла.

— Господин Мэл?! — с недоумением крикнула девушка. Но он не остановился. Он мгновенно исчез из поля зрения.

— Гррр… — донеслось низкое рычание. Аиана поспешно повернула голову. После исчезновения мужчины взгляды волков были направлены только на неё.

Девушка много раз переживала смертельную опасность. Она знала, что у смерти есть запах.

Запах, который она чувствовала много раз, запах бессилия, доносился до нее. Она отступала, запинаясь.

Если Аиана отступала на шаг, волки приближались на два. Она видела разинутые пасти, готовые проглотить ее. Клыки блестели, смоченные слюной.

«Умереть? Мне умереть? Не от Розелей, а от каких-то волков?»

«Нет. Так нельзя. Я не для того заключала контракт, чтобы стать пищей для диких зверей. Я… я…!»

В тот момент крупный лохматый зверь прыгнул перед ней. Девушка крепко зажмурилась и закричала.

Это был голос, вырвавшийся непроизвольно.

— Диабель!

В этот момент что-то горячее коснулось ее лица. Нет, это была не воздух, а жидкость. Знакомый запах, сладковатый и неприятный. Кровь. Ее укусил волк? Но боли не было. Она почувствовала, как волк с криком бьётся о землю.

Она поняла, что запах смерти ослабевает. Сердце бешено забилось.

Диабель пришел. Как всегда, когда она оказывалась в опасности, первым на помощь приходил он.

С ощущением, что вот-вот заплачет, девушка открыла глаза. Один волк лежал на земле. Шерсть на его шее была окрашена в красный.

И перед ним стоял мужчина. Словно защищая её. Она с удивлением посмотрела на него.

— Эрез…?

Перед ней стоял не Диабель, а Эрез. Он, заслоняя Аиану, смотрел на волков.

Из бока юноши непрерывно текла кровь. С первого взгляда было видно, что он тяжело ранен. Хотя он должен был вот-вот упасть, Эроз стоял.

— Леди Аиана. Не волнуйтесь.

Девушка посмотрела на его профиль. Увидев его взгляд, у нее перехватило дыхание.

В его глазах чувствовалась сильная воля. Всего лишь юноша такого же роста, что и она. Юноша лет семнадцати от силы. Эрез, пошатываясь, выпрямился.

— Я защищу Вас.

От этих слов Аиана остолбенела.

«Эрез защищает меня? Этот Эрез Розель?»

Сила, исходившая от юного тела, был велика. Однако ярость волков, потерявших товарища, была еще сильнее. Оскалив клыки, они пылали враждой к Эрезу.

— Леди, — тихо сказал Эрез. Его тон был нежным, словно он хотел ее успокоить. — леди Аиана, когда волки набросятся на меня, бегите.

Сказав это, он улыбнулся. Это была чистая, прямая улыбка.

Не дав ей времени остановить его, он бросился на волков, бешено размахивая мечом.

Это нельзя было назвать боем. Это была односторонняя расправа волков. Каждый раз, когда клыки и когти зверей касались его, Эрез стискивал зубы. Его белое лицо и волосы пропитывались его собственной кровью. Девушка была в замешательстве.

«Почему? Почему Эрез пытается защитить меня?»

Перед ней стоял отпрыск Розелей, истребивших ее семью. Мужчина, который хотел казнить ее.

Но в то же время это был юноша, рисковавший жизнью, чтобы защитить её. Эта пропасть не смыкалась.

Разум кричал ей бежать, но, как ни странно, ноги не двигались. Она не могла убежать, оставив этого юношу.

— Аиана… на…

В конце концов Эрез опустился на одно колено. Воткнув длинный меч в землю, как посох, он все еще защищал девушки.

Перепачканный кровью волк, казалось, ухмылялся. В тот момент, когда животное неторопливой походкой приближалось к умирающему юноше, все волки внезапно обернулись. Казалось, они что-то услышали.

Когда их взгляды устремились в другую сторону, Эрез рухнул замертво. Аиана, сама не зная как, бросилась к нему.

Она обняла его, потерявшего сознание. Его лицо стало бледным. Из его тонких губ вырывалось слабое дыхание.

«Если так продолжится, он умрет».

Даже если не от волков, он мог умереть от потери крови. Единственным утешением было то, что волки больше не смотрели на них.

Спины волков, смотревших назад, выгнулись, как натянутый лук. Вздыбленная шерсть по всему телу явно выдавала их страх.

Аиана, пытавшаяся рукой зажать рану Эреза, тоже вздрогнула, почувствовав непонятный озноб. Она резко подняла голову и посмотрела в сторону волков.

Там была лишь тьма. Хотя сейчас был день, казалось, будто наступил конец света, и все вокруг потемнело.

— Отступите.

Из глубокой тьмы донесся знакомый и в то же время незнакомый голос. Казалось, будто красная ненависть и черная вражда переливаются и льются через край.

Посмотрев в сторону, откуда доносился голос, девушка увидела стоящего Диабеля. Это определенно был он. Но что-то было иначе.

Казалось, за ним колышется черное пламя. Казалось, видна исходящая от него убийственная аура.

Глаза мужчины светились жутким красным цветом, подобным крови. Он смотрел на волков взглядом, готовым разорвать их на куски.

— Я приказываю вам отступить.

Как воздух дрожит перед ударом молнии, атмосфера начала напрягаться.

Он был по-настоящему в ярости. Его выражение лица, голос и вся исходящая от него убийственная аура доказывали это.

Он инстинктивно поняла. Что Диабель ‒ самая опасная и сильная сущность в этом месте. Что ему нельзя перечить.

Казалось, дикие звери, волки, осознали это еще яснее. Куда-то делись те свирепые хищники, что были секунду назад, теперь они дрожали, как испуганные щенки.

В конце концов волки с жалобным воем убежали. Даже после того, как волки ушли, девушка все еще была парализована страхом. Она крепко обнимала умирающего Эреза.

— Аиана.

Из темноты донеслись звуки ее имени. Она вздрогнула и сжала плечи.

Диабель медленно приблизился к девушке. Казалось, она чувствовала такой густой аромат, что вот-вот лишится чувств.

— Аиана.

Диабель позвал ее по имени и протянул руку. Как будто хотел помочь ей подняться. Но девушка оттолкнула его руку.

— Не, не прикасайся ко мне…!

Это был короткий, почти крик. В её глазах явно читались не успевшие скрыться отвращение и страх.

Аиана впервые в жизни испугалась Диабеля. Никогда раньше она не чувствовала к нему такого.

«Что это было?»

Диабель был страшен. Он не человек. Он нечто иное, не человек. Нечто ужасающее. Существо, которое должно жить во тьме.

Она не могла противостоять инстинктивному страху. Девушка стиснула зубы и обняла Эреза. Изо всех сил стараясь не смотреть на Диабеля.

Мужчина, казалось, был немного озадачен. Плечи Аианы дрожали, словно в конвульсиях.

Он попытался обнять ее за плечи, но в конце концов убрал руку. Он слабо улыбнулся.

— Вы не ранены?

Это был нежный вопрос. Но ответа не последовало.

Среди наступившей тишины послышался топот копыт. Вдали показались Мэл и гвардейцы, скачущие на лошадях.

— Леди Аиана! Господин Эрез!

Услышав голоса слуг, девушка с трудом пришла в себя.

Прибывшие подкрепления на мгновение онемели при виде ужасной сцены. Кровь Эреза расползалась по платью Аианы.

Только когда прибыл врач, она смогла выпустить Эреза из своих объятий. Тем временем Мэл поспешно подбежал.

— Леди Аиана! Какое счастье, что ты в безопасности!

Он грубо обнял её. Это был трогательный момент воссоединения. Но только для Мэла.

Девушка грубо оттолкнула Мэла. Он улыбнулся с побледневшим лицом.

— Что, что с тобой, леди?

Она смотрела на него с пылающим взглядом.

— Я очень разочарована, господин Мэл. Как вы могли убежать?

— У-убежать?! Я пошел за помощью…!

Аиана смотрела на Мэла с видом омерзения и брезгливости. Он подобострастно улыбнулся.

— Должно быть, ты еще в шоке, леди Аиана. Если ты немного отдохнешь, то придешь в себя…

— Я совершенно в себе.

Уголки губ девушки застыли в холодной улыбке. Мэл был изрядно ошеломлен, видя ее такой.

— Успокойся, моя любовь.

— Моя любовь? — с насмешкой произнесла Аиана. Она резко сказала, — Полагаю, нам следует пересмотреть нашу помолвку. Я отправлю вам официальное письмо.

Сказав это, она направилась к своим слугам. Мэл с глупым выражением лица смотрел ей вслед.

С помощью гвардейцев она села на лошадь и уехала. На том месте, где она была, остались лишь кровь и тьма.

* * *

В особняке раздавались звуки торопливых шагов. Ллойд почти бежал по коридору. Не постучав, он резко распахнул дверь.

— Аиана!

Девушка лежала в постели, за ней ухаживала служанка. Когда вошел Ллойд, она безвольно подняла голову.

— А, братец…

— Ты в порядке? Насколько ты вообще ранена?

— Врач сказал, что все в порядке. Я просто немного в шоке.

Она улыбнулась. Услышав это, Ллойд с облегчением вздохнул. Но вскоре на его лице вновь появилась ярость. Он быстрыми шагами направился к Диабелю, стоявшему в стороне.

— Диабель! Ты был с ними как охранник, как такое могло произойти!

— Мне нечего сказать…

— Хорошо еще, что тебе повезло, но если бы сестра была серьезно ранена или, не дай бог, убита…!

Ллойд скрежетал зубами. Диабель лишь опустил голову. От того Диабеля, что источал зловещую ауру при встрече с волками, не осталось и следа.

— Все в порядке, братец. Я выжила благодаря Диабелю.

Когда девушка слабо улыбнулась, разгневанный Ллойд замер. Его лицо приняло такой вид, словно он вот-вот заплачет.

— Аиана, это действительно, действительно удача. Если бы я знал, что Мэл такой тип, я бы сделал все возможное, чтобы предотвратить помолвку.

Она нежно погладила тыльную сторону руки брата.

— Хорошо, что мы узнали сейчас. Я в порядке.

Девушка улыбнулась и с виноватым видом сказала:

— Братец. Я немного устала… Я бы хотела немного отдохнуть.

— Д-да! Хорошо отдохни! Если тебе что-то понадобится, зови в любое время!

Ллойд поспешно поднялся с места. Лечащий врач и другие слуги тоже приготовились выйти из комнаты вслед за ним.

Диабель тоже собрался уходить, но Аиана открыла рот.

— Диабель, останься на минуту.

Услышав это, Диабель ненадолго остановился. Другие слуги, почуяв неладное, вышли из комнаты.

В комнате, где остались только они двое, воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова. В воздухе витал лишь слабый запах лекарств.

Аиана не могла заставить себя посмотреть на Диабеля. Страх, который она тогда почувствовала, все еще оставался с ней.

Но у нее был вопрос. Потому что, когда страх ослабевал, возникало недоумение. Он медленно подняла голову и посмотрела на Диабеля.

— Оправдывайся.

Мужчина встретился с ней взглядом и тихо сказал:

— О чем именно?

— Речь о том, что произошло в лесу Айбек. Что ты делал после того, как я уехала с теми двумя?

— Я последовал за вами вскоре после вашего отъезда…

— Между нападением людей в черном и прибытием волков прошло довольно много времени.

Девушка сжала одеяло. Она пристально посмотрела на Диабеля.

— Чем же ты занимался все это время, если, как ты говоришь, следовал за мной?