* * *

Весна пришла.

Хотя, даже несмотря на это слово, перед глазами не было пейзажа, который оно предполагает.

Зима уходила, оставляя после себя густые следы. В ветре чувствовалась скорее стужа, чем тепло, и голых ветвей было больше, чем деревьев с новыми почками.

И всё же в особняке Рихаф царила тёплая атмосфера.

— Поздравляю вас, леди, — с мягкой улыбкой сказал Диабель. На диване сидела Сесилия. Она покраснела, словно от смущения.

— Спасибо, Диабель. Я и сама не думала, что смогу сообщить новости так скоро.

— Хорошие новости тем лучше, чем они быстрее. Поздравляю с беременностью.

Сесилия слегка погладила свой живот. Поскольку срок был ещё маленьким, это не было сильно заметно.

Аиана сидела рядом и с любопытством наблюдала за Сесилией. Та тихо рассмеялась.

— Аиана, тебе так интересно?

— Да. У меня будет племянник или племянница...

— Хотелось сказать лично, а не в письме. Остальные члены семьи, наверное, тоже удивятся?

Видя сияющую улыбку Сесилии, Аиана тоже улыбнулась. На самом деле, она чувствовала скорее недоумение, чем радость.

Может, потому что она привыкла слышать только новости о чьей-то смерти или ранениях? Она не могла легко улыбнуться, услышав радостную весть впервые за долгое время.

К тому же, когда появляется что-то драгоценное, удар от его потери обычно велик. Если Розели узнают о беременности Сесилии...

Аиана изо всех сил старалась отогнать дурные мысли. Она не позволит негодяям из Розелей причинить вред сестре.

«Кстати, ребёнок. Ребёнок...»

Она тихо сглотнула. Услышав новость о беременности, она рефлекторно вспомнила кое-что.

Она украдкой взглянула на Диабеля. Он с невозмутимым лицом разговаривал с Сесилией.

«Хотя у меня в этом месяце ещё не время месячных...»

Из-за смерти матери она на время забыла о той ночи с Диабелем.

Внезапно ей вспомнились события той ночи. Прикосновения его рук, губы на её теле.

Это была настолько развратная ночь, что кто-то мог бы назвать её демонической. Естественно, ни о какой контрацепции речи не шло.

И это был не один половой акт, а несколько. Было бы неудивительно, если бы она забеременела.

До месячных ещё оставалось немного времени. Но что, если она беременна?

У неё вдруг разболелась голова. И одновременно у неё возник один вопрос.

«Кстати, а может ли родиться ребёнок... от демона и человека?»

В тех запретных книгах, что она взяла в теологической библиотеке в прошлый раз, такого не было написано.

«Если я и правда беременна...»

Это было проблемой. Независимо от того, был ли отец ребёнка человеком или демоном, этот ребёнок ‒ незаконнорождённый. Раскрыть, кто его отец, будет абсолютно невозможно.

Отец ребёнка тоже не помнит, чтобы делал этого ребёнка, так что ситуация сложная со всех сторон.

Конечно, можно было бы тайно родить и вырастить его, но это было бы слишком хлопотно. Она тихо простонала.

«Может, лучше сказать отцу? Возможно, он подумает, что выйти замуж за простолюдина лучше, чем родить внебрачного ребёнка».

Пока она размышляла в несколько оптимистичном ключе, в её голове всплыло лицо Вильгельма. Его лицо, когда он спрашивал, влюблена ли она в Диабеля.

Вспомнив это выражение, она поняла, что отец никогда не даст своего согласия.

Диабеля прогонят, а ребёнка либо представят как дитя служанки, либо отправят к дальним родственникам.

Беременность для кого-то может быть комедией, а для кого-то ‒ трагедией.

Пока Аиана ненадолго вздыхала, Сесилия позвала её.

— Аиана?

Услышав свой голос, Аиана поспешно подняла голову. Сесилия смотрела на неё с беспокойным лицом.

— Ты плохо себя чувствуешь? Выглядишь не очень.

— А, нет. Просто я подумала, что раз у меня скоро будет племянник или племянница, мне нужно вести себя подобающим образом.

— Мне кажется, тебе стоит быть немного помягче к себе...

Сесилия с некоторым беспокойством посмотрела на Аяну. В этот момент из коридора послышались чьи-то шаги.

Довольно торопливые шаги. Вскоже дверь в гостиную распахнулась. Вошёл Вильгельм.

— Сесилия, давно не виделись. Как ты?

Казалось, Сесилия очень удивилась, увидев Вильгельма. Она взглянула на его лицо и сказала:

— Да, я в порядке... Папа, вы, случайно, не заболели?

Как и сказала Сесилия, лицо у Вильгельма было нездоровым. Его щёки впалые, будто он несколько дней болел. Лицо осунулось, а вокруг глаз виднелась усталость.

Только увидев обеспокоенное выражение лица Сесилии, Вильгельм слабо улыбнулся.

— Нет, нет. Но что ты сегодня так внезапно приехала? Ничего не случилось?

— Кое-что есть...

Было видно, как лицо Вильгельма напряглось. Сесилия слегка улыбнулась и сказала:

— Я жду ребёнка.

Услышав это, Вильгельм опешил. Несколько секунд он молчал, а затем проговорил, запинаясь:

— Значит... ты говоришь, что у меня будет внук?

— Да, папа.

Сесилия застенчиво улыбнулась. Только тогда Вильгельм, запоздало, расплылся в широкой улыбке.

Он беспокойно ёрзал, что было для него несвойственно. Казалось, он не мог подобрать слов. Его руки бессмысленно двигались в воздухе.

— Не может быть... Я стану дедушкой...

От приятного шока Вильгельм не мог продолжать. Сесилия, казалось, была рада, но с легкой горькой улыбкой сказала:

— Жаль, что мамы нет с нами.

При упоминании Беатрис лицо Вильгельма мгновенно потемнело. Но он тут же попытался улыбнуться.

— Беатрис тоже была бы рада... Кстати, Ллойд, этот мальчишка, сказал, что просто переоденется и сразу придёт.

— Ллойд тоже здесь? Тогда мне нужно пойти и устроить ему сюрприз.

Сесилия, сияя улыбкой, поднялась с места. Вильгельм забеспокоился.

— Тебе точно можно так свободно ходить?

— Если я не буду даже так ходить, то что же тогда делать? Ладно, я скоро вернусь.

Она лёгкой походкой вышла из гостиной. Вильгельм какое-то время стоял в оцепенении, а затем плюхнулся на диван.

— Я стану дедушкой...

— Поздравляю, господин Вильгельм.

Диабель тактично произнёс слова поздравления. Аиана тоже тихо улыбалась.

— Сестре не стоит рассказывать о деле мамы.

— Понимаю...

Атмосфера, которая была безмерно радостной, пока была Сесилия, в мгновение ока развеялась, как осенние листья.

После того как он узнал о смерти Беатрис, Вильгельм несколько дней ничего не ел и не пил.

Он тоже думал, что его жена умерла от болезни. Но это было не несчастный случай, а убийство.

Он был потрясён. К тому же он страдал ещё больше из-за своих прошлых поступков.

Когда Беатрис говорила, что в бухгалтерских книгах что-то не так, он в душе игнорировал её слова.

Несмотря на любовь к жене, он не верил в её способности. Даже если бы в бюджете и была ошибка, он думал, что женщина, сидящая дома, не сможет её найти.

Если бы он тогда прислушался к словам жены.

Может, он бы сразу же донёс на Ансгара. Может, тогда Беатрис не умерла бы.

Почему он не прислушался к словам жены?

Это было причиной, по которой Вильгельм становился всё более измождённым.

— Даже если это сестра, если она узнает, что маму убили... Это плохо скажется на ребёнке.

— Ради Сесилии мы должны уладить это как следует.

Вильгельм говорил безжизненным голосом. Он провёл большой рукой по лицу.

— Благодаря дневнику Беатрис и бухгалтерским книгам мы можем доказать, что Ансгар присвоил средства. Если мы передадим это в суд...

— Мы не будем передавать это в суд.

Аиана резко оборвала его. Вильгельм с недоумевающим видом посмотрел на неё.

— Тогда что ты планируешь делать?

— Я планирую напасть на дом Розелей и перебить их всех, а потом использовать это как наш предлог.

Истребление. Услышав это зловещее слово, Вильгельм поморщился.

— Неужели нужно заходить так далеко?

На этот раз брови Аяны исказились. С недоверием в голосе она сказала:

— Мама умерла, а вы спрашиваете, нужно ли заходить так далеко?

— Разве… у нас не только косвенные доказательства того, что Ансгар убил Беатрис?

— Нет. Я нашла свидетеля.

Вильгельм удивлённо округлил глаза. Аиана перевела взгляд на Диабеля. Тот медленно начал говорить:

— Леди Аиана предположила, что высока вероятность отравления госпожи Беатрис. Вероятно, Ансгар подкупил слугу в поместье.

Разве не так же было с вином Айбек? Найти слугу, который продаст жизнь хозяина за несколько монет, оказалось проще, чем думалось.

— После кончины госпожи Беатрис я разыскал слуг, которые уволились. Среди них была одна женщина, которая живёт довольно богато для простолюдинки.

Диабель на этом остановился, но сказанного было достаточно. Вильгельм с растерянным лицом спросил:

— Эта женщина и была преступницей..?

— Да. Именно так.

— И она добровольно призналась в своём преступлении?

Вильгельм смотрел с выражением лица, полным недоверия. Диабель усмехнулся.

— Не то чтобы добровольно.

Это было очень мягко сказано. Пока у неё выбивали признание, служанка несколько раз рыдала, умоляя убить её.

Вильгельм не стал вдаваться в подробности и тяжело вздохнул.

— И что стало с той служанкой?..

— Пока что мы держим её под стражей.

Аяне не нравилось, что та служанка жива. Она готова была тут же перерезать ей горло.

Та служанка часто давала ей сладости в детстве. Она была служанкой, которую любила её мать.

И она убила маму.

Даже убив её несколько раз, гнев не утихнет. Но она решила пока сдержаться. Убить её можно в любой момент.

Услышав, что преступник пойман, в глазах Вильгельма тоже на мгновение мелькнула убийственная ярость. Но он зажмурился и сказал:

— Даже так, я против того, чтобы мы начали войну первыми.

— Но вы же разрешили мне собирать людей?

— Да. Тогда я думал, что это лучший выход. Но сейчас это лишь второй вариант.

Аиана смотрела на Вильгельма, словно ожидая объяснений.

— Я тоже хочу убить Ансгара. Хочу разорвать его на куски, чтобы не осталось и трупа. Но я должен защищать не только честь Беатрис, но и вас.

Его взгляд стал ясным. Глаза, несколько дней бывшие мёртвыми, начали постепенно оживать.

— Если мы подадим в суд, Ансгар, с высокой вероятностью, будет наказан. Война имеет меньшие шансы на успех. Более того, если мы проиграем войну, вся семья окажется в опасности.

— Но если мы подадим в суд, накажут только Ансгара, а Эрез и Флета останутся безнаказанными.

— Но ведь присвоение средств, убийство и нападение ‒ всё это дело рук Ансгара, не так ли? Убивать даже его детей ‒ это, возможно, слишком жестоко.

У Аианы разболелась голова. Вильгельм не знал, что за человек Эрез. Потому он и может так говорить.

— У нас достаточно доказательств, так что давай подадим на Ансгара в суд. Я беспокоюсь и о стрессе для твоей сестры, если начнётся война.

Аиана молча поджала губы.

— Благополучие живых так же важно, как и честь умерших.

При упоминании семьи плечи Аианы дёрнулись. Она немного помолчала, затем кивнула.

— Хорошо... Но взамен я хочу, чтобы вы действовали с подачей иска более осмотрительно. Дайте мне немного времени.

— Хорошо. Я понял.

Вильгельм кивнул и поднялся с места. Он уже собрался уходить, но, словно что-то вспомнив, сказал:

— А, и ещё пришло сообщение от разведчиков.

От лазутчиков, подосланных отцом, время от времени приходили сообщения, но ничего особо полезного не было. Виной тому была чрезвычайная скрытность стороны Розелей.

— Не уверен наверняка, но говорят, что Эрез, кажется, исчез.

— Эрез?

— Да. Говорят, с тех пор как ты вернулась, его никто не видел.

С тех пор прошло немало времени. Если он ни разу не выходил из города, это несколько странно.

Может, он заперся внутри? Или, возможно, он остался в той загородной вилле.

— Понятно... Хотелось бы верить, что ничего серьёзного.

— Сообщу, если поступят новые сведения. А я пока пойду к Сесилии. Ты тоже пойдёшь?

— Я приду позже.

Аиана улыбнулась. Вильгельм кивнул и вышел из комнаты. Вскоре послышался глубокий вздох.

— И отец, и мать ‒ оба слишком мягкие.

Скрестив руки, она с неудовлетворённостью произнесла это.

Зная, к чему привела доброта Беатрис, он всё равно может так говорить. Диабель легко подхватил её слова:

— Говорят, муж и жена со временем становятся похожи.

Услышав это, Аиана фыркнула. Может, она и Диабель тянутся друг к другу потому, что у них одинаково жестокий нрав?

— Итак, Вы правда планируете отказаться от войны?

— Я не планирую отказываться. Но, возможно, стоит немного изменить её форму.

— Форму?

— Подать на Ансгара в суд ‒ не такая уж плохая идея. Он присвоил средства из казны, так что его строго накажут.

Не было бы удивительно, если бы все владения и имущество дома Розель отошли королевству.

Даже если не так, ему, возможно, придётся заплатить огромный штраф или быть заключённым под стражу. Если тогда начать войну, шансы на победу возрастут.

— Даже если Розели и Вандермир были в сговоре, узнав, что Ансгар присвоил средства, они, вероятно, разделятся.

Хотя мягкое решение отца ей не нравилось, в нём была своя логика.

Розели ‒ сильный противник. В случае неудачи риски велики. Значит, нужно максимально повысить вероятность победы.

— Действительно, начать войну после подачи иска будет проще, чем атаковать сейчас, не подготовившись.

— Верно. Но меня беспокоит Эрез.

Диабель сказал, что вероятность того, что Эрез донесёт на него, мала. Ведь если он донесёт на Диабеля, велика вероятность, что втянут и Аиану.

Тогда Аиана согласилась, но сейчас ‒ нет. Из-за письма Ансгара.

Ансгар любил её мать, а мать проявляла к нему милосердие. Расплата была ужасной.

В конце концов, чувства переменчивы. То же самое и с любовью. Само предположение, что Эрез любит её, было опасно.

Если дом Розель лишат дворянского титула, Эрез, возможно, пойдёт по стопам своего отца. Даже если он когда-то любил эту женщину, он обнажит против неё меч.

И это была бы обычная человеческая реакция. Аиана на мгновение задумалась, а затем осторожно начала говорить:

— Если бы можно было убить Эреза первым...