* * *

— Это приказ, Диабель! Брось меня! Беги отсюда немедленно!

Диабель лежал на полу и смотрел на второй этаж. Он видел, как рыдала Аиана.

Та, что всегда старалась не показывать эмоции, сейчас кричала и не сдерживала лицо перед множеством людей.

Она велела ему бежать. Но он не мог заставить себя подчиниться этому приказу.

Бросить Аиану и уйти одному было немыслимо. К тому же, сбежать отсюда человеческими силами было невозможно.

Используя силу демона, можно было бы бежать вместе с Аианой. Но в его помутневшем сознании прозвучал голос, услышанный когда-то.

— Если ты используешь силу демона, чтобы помочь ей, это нарушение контракта.

— А что будет, если нарушить контракт?

— Произойдёт кое-что забавное.

Казалось, он слышит тот хихикающий голос. Та женщина так и не ответила на вопрос до конца. Лишь сказала, что придётся заплатить цену.

Что это за цена, Диабель до сих пор не знал. К счастью, до сих пор он мог защищать её, не используя силу демона.

До сих пор.

В момент, когда меч Эреза пронзил его сердце, он решил прекратить притворяться человеком. Что бы ни случилось, он должен был защитить Аиану.

Какую бы цену ему ни пришлось заплатить.

Когда он приготовился к этому, он почувствовал, как что-то сочится через пробитое сердце. Что-то липкое и вязкое.

Оно было обжигающе горячим, словно кипящее, и в то же время леденяще холодным, словно разрывающим плоть. Это было настолько мучительно, что хотелось кричать, и в то же время приносило наслаждение сильнее, чем что-либо на свете.

Его тело начало покрываться чёрной жидкостью. Ощущение было будто он медленно погружается в чёрное болото.

Боль утихла. На месте боли пустоту заполнил готовый взорваться импульс.

Грудь распирает от переполняющих чувств. Он чувствует себя хорошо. И одновременно он в ярости. Его мучает жажда.

Он поводил красными глазами, оглядываясь вокруг. Его взгляд упал на одного мужчину.

Того, кто ударил Аиану по щеке.

Тот, кто посмел ранить то, что принадлежит ему.

Он прыгнул на второй этаж и впился зубами в шею того мужчины. Будто лопнул мягкий спелый фрукт. Во рту разлился вкус крови. Кровь растекалась по его телу, словно сухая земля впитывает воду.

Он видел, как люди кричали при виде его. Видел отчаяние, запечатлённое на их лицах и в голосах.

Его настроение улучшилось.

Ему нравились эмоции, мелькавшие на лицах людей, пока он убивал и уничтожал солдат. Эти лица, с трясущимися коленями, слюной и слезами, стекающими по подбородку.

Но нет.

Не это я действительно хочу.

Он развернулся и направился к одной женщине. Её длинные золотые волосы были пропитаны кровью. Женщина с лицом, ясным как у кошки, и запоминающимися зелёными глазами.

Сейчас и эта женщина смотрела на него с лицом, искажённым страхом.

Вот она. То, что я действительно хочу получить, ‒ это она.

В тот миг, когда он увидел женщину, в нём вспыхнуло сильное желание. Желание, которое он лелеял очень давно.

Он хочет ею обладать.

Сделать её своей.

Он хочет поглотить эту женщину.

Желание превратилось в голод. Он больше не мог сдерживаться и разинул пасть. Он хотел съесть её тут же.

Если бы не тот мужчина, у него бы получилось.

Пока сереброволосый мужчина уводил женщину, оставшиеся солдаты пытались стащить его.

Пока в его тело впивались крюки, множество копий и мечей, он ревел. Не от боли.

Он был вне себя от ярости на тех, кто помешал его трапезе. Он размозжил их головы, впивался зубами в их шеи. Раздавался звук, будто лопаются перезрелые мягкие фрукты.

Вскоре в особняке не осталось уцелевших солдат. Повсюду витал тошнотворно сладкий запах крови, но он не мог утолить его жажду.

Он нуждался в той женщине.

Он нуждался в ней больше, чем во всём остальном мире.

Таща своё израненное тело, он двинулся туда, куда вел его инстинкт. Он победил, но раны были серьёзными. Он волочил ногу, оставляя за собой длинный след из чёрной крови.

Когда он вышел из особняка, уже всходило утреннее солнце. Его глазам было больно, слепило.

Он посмотрел наверх. В лучах света он увидел, как та женщина падала.

Увидев это, он как безумный помчался к ней. Его не волновала пронзающая всё тело боль.

Та женщина не должна умереть. Та женщина принадлежит ему. Даже если она падает, она должна сделать это вместе с ним.

Он бросился к женщине, используя все силы. Её лёгкое тело приземлилось на него.

С глухим стуком он рухнул на землю. Его тело уже было на пределе. Он больше не мог двигаться.

И всё же он хотел ею обладать. Съесть её. Он оскалился и зарычал, но услышал голос женщины.

‒ Диабель.

Диабель. Кто это?

‒ Диабель!

Это имя было почему-то знакомо. Голос женщины дрожал.

‒ Если ты голоден, ты можешь съесть меня. Но взамен... Пожалуйста...

Он с трудом открыл глаза и посмотрел на женщину. На её лице было выражение, будто она вот-вот заплачет.

Почему у неё такое лицо? Все остальные перед ним впадали в ужас и отчаяние.

От этой женщины он такого не чувствовал. Он чувствовал лишь пронзительную тоску, печаль и привязанность.

‒ Пожалуйста, вернись, Диабель. Я прошу тебя...

Произнося это, женщина заплакала. Увидев это, он почувствовал, как бушующий внутри него жар начал понемногу стихать.

Не плачь, пожалуйста, не плачь.

Желание съесть женщину исчезло, и теперь осталось лишь желание, чтобы она не плакала.

Я сделаю что угодно, лишь бы ты не плакала. Так что, пожалуйста, не плачь.

Он длинным языком слизал слёзы с её лица. Увидев, как она смотрит на него с удивлением, он смог вспомнить её имя.

Аиана.

Как он мог забыть? Даже если бы он забыл всё остальное, это он должен был помнить.

Аиана, Аиана Рихаф. Единственное имя, которое он должен был помнить.

* * *

Когда Диабель открыл глаза, солнечный свет лился через окно.

Он с недоумением смотрел на потолок. Где это он?

Его последнее воспоминание было связано с особняком Эреза. Его сознание отключилось на ощущении, как остриё меча пронзает его сердце.

— Боже мой! Господин советник!

Послышался взволнованный голос. Повернув голову, он увидел стоящую горничную.

— Вы уже пришли в себя?

— Почему я нахожусь здесь…?

— Вы не помните...? Вы проспали несколько дней после возвращения с госпожой.

Услышав это, лицо Диабеля мгновенно стало каменным. Он резко поднялся.

— А где леди Аиана? Где она сейчас?

— А, госпожа? Думаю, она в своей комнате...

— Она не ранена?

— Да, д-да. Сегодня она жаловалась на боль в пояснице и отдыхает... — с растерянным видом сказала горничная. Только тогда Диабель с облегчением вздохнул.

— Понятно...

— Раз вы проснулись, я должна сообщить госпоже. Минутку! Я сейчас её позову!

— Нет. Я сам пойду. Просто передайте, что я очнулся.

Услышав его твёрдый тон, горничная кивнула. После того как она вышла из комнаты, Диабель тяжело вздохнул.

Он не помнил, но то, что они благополучно вернулись, было просто счастьем. Поднимаясь, он заметил пятна на простыне. Несколько капель крови упало на подушку.

Не он ли истекал кровью, пока спал? Он не придал этому значения. Похоже, он был серьёзно болен, ведь его одежда и простыня были перепачканы потом.

В таком виде он не мог встретиться с ней. Он принял душ, привёл себя в порядок, оделся и направился в комнату Аианы. Он выглядел совершенно здоровым, не как человек, пролежавший несколько дней в болезни.

— Леди Аиана, это Диабель.

— Войди.

Когда Диабель открыл дверь и вошёл, он увидел Аиану, стоящую посреди комнаты. Она коротко ахнула от удивления.

— Ты уже в порядке?

— Да. Теперь всё в порядке. ... Похоже, я проспал довольно долго.

Он заметил, как Аиана на мгновение замерла. Она немного помедлила, затем сказала:

— Что ты помнишь…?

— Я помню, как отправился в особняк, чтобы спасти Вас, леди, и был захвачен.

— Ясно...

Диабель внимательно посмотрел на лицо Аианы. Ему показалось, что её выражение было и облегчённым, и немного огорчённым.

— Ты не помнишь, как превратился в зверя?

Образ зверя. Диабель вздрогнул от этого слова, но тут же покачал головой.

— Не помню. В кого же я превратился?

— В нечто огромное и чёрное, похожее на большого пса или волка.

Лицо Диабеля помрачнело. Выражение, которое редко можно было увидеть на нём.

— И что я сделал в этом облике?

— Убил солдат Розеля. И ещё...

Аиана ненадолго замешкалась, затем продолжила.

— ...пытался убить меня

Услышав это, Диабель побледнел. Снова послышался тот голос, нашёптывающий: "Произойдёт кое-что забавное".

— Тогда ты казался безумным. В любом случае, я осталась невредима, и благодаря тебе смогла вернуться домой, так что не зацикливайся на этом.

Аиана говорила так, будто это неважно. Диабель стиснул зубы, словно говоря: "Как я могу не зацикливаться?" Аиана сделала вид, что не замечает его состояния.

— Есть проблема поважнее.

— Есть проблема важнее, чем то, что я пытался причинить Вам вред, моя леди?

— Да.

Она повернулась и направилась к дивану. Аиана прилегла и сказала:

— Солдаты Розеля и Эрез видели, как ты превратился в зверя.

— ...!

— И, к несчастью или к счастью, Эрез пока молчит. Не знаю, с какими намерениями.

Аиана тихо вздохнула. Её задумчивый взгляд был холодным и рациональным.

— Поэтому я сильно беспокоюсь. Стоит ли нам нанести удар первыми, даже если мы ещё не готовы, или же подождать подходящего момента.

Она собирала людей, но их всё ещё было недостаточно. Стоит ли действовать опрометчиво и рискнуть контратакой, или стремиться к идеальной подготовке, но рисковать быть атакованными первыми.

— Я беспокоюсь, что он может донести, что ты связан с демоном. Что ты думаешь? Выскажи своё мнение как советник.

Аиана говорила с ним слишком деловым тоном, и Диабель тоже сделал серьёзное выражение лица. У него не было времени мучиться чувством вины.

— Если Эрез до сих пор не предпринял никаких действий, я думаю, маловероятно, что он донесёт на меня за связь с демоном…

— Почему?

— Если в семье появляется кто-то, связанный с демоном, это затрагивает и всех остальных. Если на меня донесут, у Вас, моя леди, тоже будут проблемы.

Диабель говорил спокойным тоном. Его взгляд уже вернулся к обычному.

— Поклонение демонам имеет сходство с государственной изменой. Даже если человек не знал об этом, но был связан с этим, его ждёт суровое наказание.

Аиана молча слушала его, не перебивая. Диабель продолжил:

— Эрез не хочет, чтобы Вас, моя леди, объявили поклонницей демонов и убили, поэтому он будет молчать.

Она кивнула. Аиана думала примерно то же самое.

Наказать других и дать прощение одной лишь Аиане. Эрез не в силах такое провернуть. Ведь уничтожение еретиков ‒ это дело церкви.

— Хотя расслабляться не стоит, но, думаю, Вам не нужно слишком сильно нервничать. Если мы атакуем в неподготовленном состоянии, то столкнёмся с ответным ударом.

Как он и сказал, нужно было быть осторожным. Нельзя было давать Розелям повод для контратаки.

— Верно. Ты прав. Остаётся как можно быстрее завершить приготовления.

Сказав это, Аиана немного поменяла позу. Она выглядела, что ей несколько неудобно.

— Раз я убедилась, что ты в порядке, возвращайся и отдыхай.

— Я в порядке.

— Мне нехорошо.

— Что с вами, моя леди? Я слышал, у Вас болит поясница...

Услышав это, лицо Аианы мгновенно вспыхнуло. Смущение и замешательство было не скрыть.