Рука Габриэлы всё ещё лежала на книге. Аиана изо всех сил старалась скрыть своё смятение.

Выражение лица Габриэлы стало загадочным. Аиана, не смущаясь, готовилась заговорить.

«Как поживает приют для бедных? Беспокоюсь, хватает ли пожертвований».

Если она скажет это, Габриэла поймёт. Она умная женщина и догадается о настоящем смысле слов Аианы.

О том, что это своего рода шантаж.

О том, что пожертвования прекратятся, если она не сохранит молчание.

Она знала, насколько это подло. При других обстоятельствах ей было бы стыдно.

Но у Аианы не было времени на такие мысли, она чувствовала нетерпение и спешку. Если это спасёт Диабеля, она готова была быть сколь угодно подлой и уродливой.

Увидев замешательство на лице Габриэлы, Аиана уже собиралась заговорить.

Но прежде чем она успела, Габриэла убрала руку. Она слегка наклонила голову.

— Благодарю вас, хотя, должно быть, это было неприятно. Может, теперь пойдём?

Она наверняка заметила книгу, но делала вид, что ничего не знает. Нельзя было понять её истинных намерений, но Аиана просто улыбнулась.

— Да, сестра.

Она молча кивнула на прощание библиотекарю и вышла из библиотеки. Библиотекарь без всяких подозрений позволил ей уйти.

В коридоре никого не было. Габриэла молча пошла вперёд. Аиана тихо последовала за ней.

«Неужели она закрывает на это глаза из-за пожертвований?»

Только звук их шагов эхом отдавался в пустоте. Казалось, ключи в кармане её плаща тихо позванивали.

«Нужно было вернуть ключ...»

Что поделать, теперь уже поздно. Придётся потом выбросить его куда-нибудь.

Она молча следовала за Габриэлой, как вдруг почувствовала непонятное беспокойство.

Аиана остановилась. Габриэла сделала ещё несколько шагов, затем обернулась.

— Леди Аиана, что-то не так?

— Мы точно идём к выходу...?

Это был совсем не тот путь, по которому её вели ранее. Она была здесь впервые, и из-за отсутствия заметных ориентиров не сразу поняла, но это определённо был другой путь.

Габриэла медленно моргнула. Каждая морщина на её лице казалась непроницаемой.

— Нет. Я как раз вела вас в уединённое место, чтобы поговорить с вами.

«Неужели она хочет поговорить о книге?»

Аиана кивнула. Если этот разговор неизбежен, лучше провести его побыстрее.

Габриэла вывела Аиану во внутренний двор. Вернее, это была пустынная площадка.

Трава высохла и почти превратилась в голую землю. Ветви деревьев были голыми, ведь весна ещё не наступила. Габриэла направилась в тенистое место.

— Леди Аиана, я хотела бы поговорить о предмете, что вы спрятали под одеждой.

Габриэла говорила прямо. Её голос намеренно был строгим.

— Не покажете ли вы мне книгу?

Аиана ничего не ответила. Её взгляд был настороженным. Габриэла заговорила мягким, неторопливым тоном.

— Я просто хочу посмотреть, что это за книга.

В её тоне не чувствовалось враждебности. Если бы она изначально хотела забрать книгу, то сказала бы об этом во время досмотра.

Аиана медленно вынула книгу и протянула её. Габриэла взглянула на обложку, и её лицо слегка омрачилось.

— Это... книга из комнаты с запрещёнными книгами.

Габриэла произнесла это с видом человека, у которого немного болит голова.

— Как вы открыли дверь?

— Пока библиотекарь отсутствовал, я взяла ключи и открыла.

— А эти ключи...?

Аиана показала связку ключей. Габриэла слегка провела рукой по лбу.

— Ясно...

Габриэла, казалось, о чём-то раздумывала. Она вернула книгу и забрала ключи.

— Я сама верну эти ключи на место. А книгу... я бы хотела, чтобы вы вернули её как можно скорее.

Услышав это, Аиана широко раскрыла глаза. Это было неожиданно. Аиана колебалась, затем заговорила.

— Благодарю вас, сестра... Я выделю на пожертвования больше, чем обещала.

При слове "пожертвования" выражение лица Габриэлы стало странным.

— Пожертвования?

— Разве вы не помогли мне из-за пожертвований…?

Услышав это, Габриэла выглядела слегка растерянной. Она решительно покачала головой.

— Я не закрываю глаза на ваш проступок по такой причине.

— Тогда почему?

Габриэла пристально посмотрела на Аиану. Её серые глаза были невероятно глубокими.

— Я в долгу перед вами, леди Аиана, и просто возвращаю долг. Вы даже не представляете, как я вам благодарна. Вы спасли стольким людям жизнь, что я просто обязана закрыть на это глаза.

Аиана молчала. Её взгляд был проницательным не по годам.

— Значит, я в долгу перед вами. Я верну этот долг так, как вы пожелаете.

— Леди Аиана. Вам не нужно жертвовать из таких побуждений.

Её голос был мягким и прямым. Аиана слегка нахмурила брови.

— Тогда вы хотите чего-то другого, кроме пожертвований? Должна же быть цена, которую вы хотите получить?

— Нет. Как я уже сказала, я просто возвращаю долг.

Это было трудно принять. Если не обеспечить её молчание сейчас, позже она может нанести удар в спину.

— Я не понимаю. Почему вы относитесь ко мне так снисходительно?

— Это потому что...

Габриэла колебалась, подбирая слова. Как и ожидалось, у неё тоже должны быть свои желания.

Если бы она потребовала что-то в обмен на своё молчание, Аиана могла бы спокойно вернуться домой.

Но из уст Габриэлы прозвучало не это.

— Потому что, когда вы попросили меня позволить вам посетить теологическую библиотеку, выражение вашего лица было очень, очень искренним.

Аиана смущённо замолчала. Послышался спокойный голос Габриэлы.

— Вы выглядели как человек, умоляющий о помощи.

Аиана не могла вымолвить ни слова. Она не знала, какое у неё тогда было выражение лица.

Габриэла какое-то время пристально смотрела на Аиану. Затем она медленно тронулась с места.

— Разве вы не говорили, что у вас срочное дело? Вам следует возвращаться.

Услышав это, Аиана вздрогнула. Так и есть. У неё было срочное дело.

Крепко сжимая книгу, Аиана сделала шаг. Она и сама не заметила, что на её лице было такое же искреннее выражение, как во время разговора с Габриэлой.

* * *

В темноте слышалось неровное дыхание. Ночь уже наступила, и в комнате было ужасно темно. Из-за новолуния не было даже лунного света.

Диабель по-прежнему лежал в кровати. При каждом вдохе было видно, как слабо поднимается и опускается его грудь.

Но движения были такими слабыми, что его можно было принять за мёртвого.

В этот момент в темноте появился слабый свет. Кто-то вошёл внутрь с маленькой лампой. Это была Аиана.

Дверь бесшумно открылась и закрылась. Аиана старалась не шуметь.

Она выглядела как человек, тайно встречающийся с возлюбленным. Хотя спящий мужчина не произнёс ей ни единого приветствия.

Аиана поставила лампу на стол. В тусклом свете тени колыхались.

— Диабель.

Её голос звучал так, будто она искала какой-то след. Ответа не последовало. Аиана встала у кровати и заглянула в лицо Диабелю.

Прошли минуты. Аиана ненадолго замолчала, затем вынула что-то из-за пазухи.

Это был маленький кинжал. Такой же, какой использовали на свадьбе Сесилии.

Она вытащила клинок из ножен. Лезвие было коротким, но достаточно острым, чтобы разрезать плоть и пролить кровь. Аиана глубоко вдохнула и крепко сжала рукоять.

Вскоре лезвие коснулось кожи. Там, где промелькнул острый свет, появилась тонкая красная линия.

Аиана стиснула зубы от боли. Сильно проведя по ладони, она увидела, как мгновенно начала собираться алая кровь.

Капли крови закапали на кровать. Аиана слегка раздвинула губы Диабеля. Затем, прижав палец, чтобы кровь не пролилась мимо, она направила кровь в его рот.

«Пожалуйста, пусть это сработает».

Аиана перебирала в уме строки из книги. Там было написано следующее:

... Таким образом, демон, потерявший своё "я", может вернуть себе рассудок, только получив часть плоти контрактора. Именно по этой причине он инстинктивно жаждет его плоти...

Более подробной информации не было. Нельзя было точно сказать, что именно подразумевалось под плотью.

«Что, если он не проснётся и после этого?»

Указательный палец Аианы коснулся губ Диабеля. Его губы были просто холодными.

Капля крови собралась на губах Диабеля, затем потекла по его щеке. На подушке начали появляться красные пятна.

Диабель по-прежнему не шевелился. Аиана занервничала.

«Может, нужно больше крови? Или же...»

Аиана крепче сжала кинжал. Возможно, нужна не кровь, а плоть.

Она уже собиралась убрать руку ото рта Диабеля. Но в тот момент кончики её пальцев почувствовали странное ощущение.

Диабель слегка прикусил палец Аианы.

Затем последовало мягкое прикосновение к пальцу. Мягкий тёплый язык обвился вокруг её указательного пальца.

Внезапно Аиана почувствовала, как её тело качнулось. Диабель схватил её за руку и потянул к себе.

Держа её левую руку, он лихорадочно вылизывал её рану.

Когда его язык коснулся раны, жгучая боль распространилась по всему её телу. Она дёрнулась, но не отняла руку.

Язык Диабеля щекотал промежутки между её пальцами. Его дыхание, ещё недавно едва заметное, теперь стало громким и прерывистым.

— Ди... Диабель...

Тело Аианы затряслось. Ноги в туфлях непроизвольно подкашивались.

Кровь из раны уже остановилась, но он, казалось, с сожалением продолжал целовать и облизывать её руку.

Он медленно открыл глаза. Виднелись мутные красные глаза. Его выражение лица отличалось от обычного.

Он выглядел то ли как пьяный, то ли как человек в лихорадочном возбуждении. Взгляд был затуманенным и жадным.

Взгляд, вожделеющий Аиану. Взгляд, говорящий, что он не знает, что делать от любви к ней.

Его губы блестели от крови и слюны. В тот миг, когда Аиана попыталась что-то сказать, лицо Диабеля приблизилось.

Не дав ей опомниться, его губы коснулись её, и его язык проник внутрь. Было жарко, мягко и на вкус отдавало кровью.

Аиана в испуге попыталась отстраниться, но в какой-то момент Диабель уже крепко обхватил её за талию.

Языки сплелись, касаясь слизистых оболочек. Когда Аиана ещё раз попыталась отстраниться, он преследовал её ещё более настойчиво.

Последовал грубый поцелуй, от которого перехватывало дыхание. В какой-то момент рука Диабеля начала ласкать её бедро.

Тело Аианы вздрагивало. В её голове волнами накатывали бесчисленные тревоги.

«Месть ещё не окончена».

«Кто-то может войти».

«Будет ужасно, если кто-то увидит».

Она должна была оттолкнуть Диабеля. Но вместо этого Аиана протолкнула свой язык в его рот.

Аиана стаскивала с Диабеля верхнюю одежду. Облизывая его губы, посасывая его язык, она прижималась к нему всё ближе.

Она уже чуть не потеряла Диабеля однажды. Этот момент был для Аианы слишком дорог. Она чувствовала, что точно будет сожалеть, если упустит его сейчас.

Пусть смотрят, если хотят. Пусть осуждают. Ей было всё равно, увидят ли их служанки или даже отец.

Аиана опрокинула Диабеля на кровать. Насколько Диабель желал Аиану, настолько и Аиана желала Диабеля.