Острый серебряный клинок сверкал у шеи Аианы. Солдаты смотрели на Аиану с несколько ошеломлёнными лицами.

Среди них побледнел лишь Эрез. Он торопливо крикнул:

— Все, отойдите! Немедленно!

Услышав окрик хозяина, солдаты начали нерешительно отступать. Аиана молча смотрела на Эреза сверху вниз.

Он казался крайне взволнованным. Он беспокоился, не нанесёт ли Аиана себе рану.

— Леди Аиана, опустите меч. Прошу…!

Со стороны это могло показаться сценой из фарса. Женщина, взятая в заложницы, угрожает своей собственной жизнью.

Но Аиана знала. Для Эреза единственный ценный заложник ‒ это она сама.

Даже если бы она пригрозила убить солдата, Ансгара или Флету, это не было бы для Эреза угрозой.

Только одна Аиана во всём мире была уязвимым местом Эреза.

— Прикажите всем отойти от Диабеля.

— Сделайте, как говорит леди...

Эрез безропотно принял требование Аианы. Когда она медленно спустилась вниз по лестнице, люди попятились, словно уворачиваясь от чумы.

Аиана одна спустилась и подошла к Диабелю. На его лице было то же выражение, что и у Эреза.

Он тоже беспокоился, не покончит ли она с собой на самом деле. Хотя он должен был знать, что это всего лишь блеф.

И всё же он беспокоился о ней. Как глупо, учитывая, что его собственные раны были серьёзнее.

— Освободите его от этого капкана...

Стиснув зубы, сказала Аиана. Удивительно, что его нога не была оторвана, попав в такую ловушку.

По взмаху Эреза один из солдат осторожно подошёл и освободил капкан. Лязг ‒ капкан раскрыл свою пасть, и ещё не успевшая свернуться кровь брызнула в воздух.

Аиана не могла вымолвить и слова от этого ужасного зрелища. Его нужно было срочно показать врачу.

«Что же теперь делать?»

То, что они встретились с Диабелем, было хорошо, но дальше возникла проблема.

Она не могла бежать отсюда, как тогда из замка Розель, взяв в заложники Глена.

Диабель не сможет двигаться с такой ногой. Даже если бы Аиана поддерживала его, это было бы невозможно.

И как только меч выпадет из рук Аианы, Эрез тут же схватит её.

«Хорошо бы было поговорить с Диабелем».

Если бы та подавляющая аура, что усмиряла волков, была здесь, она, несомненно, заставила бы солдат опуститься на колени. Если бы у Диабеля были его силы, казалось, был бы способ сбежать…

Аиана посмотрела на Диабеля. Он был не похож на себя обычного. Ни тени его обычной безмятежной улыбки.

«Неужели нет способа выбраться отсюда обоим живыми?»

Времени на раздумья не было. Нужно было быстро принять решение. Взгляды солдат и Эреза пылали.

— Давайте заключим сделку...

Аиана открыла рот. Эрез с тревогой смотрел на лезвие.

— О какой сделке Вы говорите?

— Мы с Диабелем станем вашими заложниками. Взамен вылечите Диабеля и не причиняйте ему больше никакого вреда.

Аиана смотрела Эрезу прямо в глаза.

— Я буду каждый день проверять его состояние. Если он пострадает или умрёт, я тоже умру на месте.

Сбежать прямо сейчас и здесь было невозможно. Самое важное ‒ безопасность Диабеля.

Лечение было приоритетом. Если Диабель выздоровеет, даже просидев здесь в заточении ещё несколько дней или недель, они смогут выбраться.

На предложение Аианы Эрез не ответил. Выражения на его лице не было. Он скрывал свои эмоции, как опытный игрок за карточным столом.

— Хорошо… Опустите меч, леди Аиана.

Послышался тихий голос Эреза. Аиана по-прежнему держала меч и стояла напротив него.

— Я принимаю Вашу сделку. Я оставлю его в живых, вылечу и не причиню больше никакого вреда.

Эрез говорил чётко, словно проверяя условия контракта.

Только услышав это, Аиана опустила меч на пол. Эрез по-прежнему не двигался.

— Можно мне подойти к Вам?

Аиана не ответила на вопрос Эреза. Эрез медленно поднялся по лестнице и приблизился к Аиане.

Его глаза изучали её шею. Убедившись, что на ней нет никаких ран, он с облегчением вздохнул.

— Давайте вернёмся в комнату, леди.

— Я должна своими глазами увидеть, как Диабелю окажут помощь.

— Вы действительно очень дорожите этим охранником…

Голос Эреза прозвучал как-то странно. Из-за падающей тени его выражение лица было плохо видно.

— Кажется, Вы ставите его выше своей собственной жизни.

Эрез поднял голову. Его лицо было пустым. Он раскинул руки и сказал:

— Леди Аиана, обнимите меня.

Его выражение отличалось от обычного. Ни улыбки, ни нежности. Лишь холодная ревность.

Аиана помедлила, затем обняла Эреза. Эрез крепко обнял её. Это были объятия такой силы, что, казалось, он хочет раздавить её.

— Он для Вас настолько важен?

Аиана стиснула зубы.

— Важен…

Эрез сказал это с отчаянием в голосе. Он уткнулся лицом в плечо Аианы. Его голос, звучавший покорно, вызывал почему-то жалость.

Но последующие слова быстро развеяли эту жалость.

— Всё-таки нет.

Услышав этот ледяной голос, Аиана резко подняла голову. Она попыталась вырваться из объятий, но Эрез не отпускал.

— Убейте его. Сейчас же.

Солдаты в замешательстве посмотрели на Эреза.

— Я сказал, убить.

— Господин Эрез! Вы нарушаете договорённость! Если убьёте его, я тоже умру…!

— Тогда я убью Вашу семью, леди Аиана.

Это был голос, который она никогда раньше не слышала. Холод, который никогда раньше не чувствовала.

Тело Эреза, прижатое к её груди, было таким тёплым, но его взгляд и голос были холодны, как у трупа.

— Вы же знаете, Эрез, что вам не будет лучше от такого поведения. Чем больше вы так поступаете, тем больше я буду вас ненавидеть. Так что пожалуйста, вылечите Диабеля.

Аиана изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. Эрез же оставался невозмутимым.

— В любом случае, леди Аиана, вы не полюбите меня, пока он жив.

Эрез прикоснулся к её щеке. И грустно улыбнулся.

— Мёртвых в конце концов забывают. Если я останусь единственным живым, возможно, когда-нибудь леди посмотрит на меня.

В его голосе не было ни тени фанфаронства или угрозы. Лишь сухой, бесстрастный тон, от которого становилось ещё более жутко.

Эрез кивнул солдатам, и те начали подниматься наверх. Солдаты схватили её за руки.

— Но почему… зачем…?

Эрез не ответил на вопрос Аианы. Он поднял меч, который она держала мгновение назад.

Он один спустился вниз и встал перед Диабелем. Во взгляде Эреза, смотрящего на Диабеля, смешались два чувства:

Зависть и ненависть.

— Леди Аиана, я стану Вашим единственным выбором.

С этими словами Эрез ногой наступил на грудь Диабеля. Диабель, захрипев, выкашлял кровь. Аиана начала бешено вырываться.

— Нет! Не убивай его! Прошу! Господин Эрез, прошу, не убивайте его!

Она кричала, разрывая горло. Но Эрез не реагировал. Он медленно поднял меч.

— Беги! Беги, Диабель, прошу!

Аиана кричала, пока горло не разрывалось. Если бы у него были его силы, если бы он был демоном, он мог бы сбежать один.

Конечно, если он внезапно исчезнет, люди могут заподозрить неладное. Но это не имело значения. Пусть даже его заподозрят в поклонении демонам.

Лишь бы он выжил.

— Приказываю, Диабель! Брось меня! Немедленно беги отсюда!

Даже на отчаянный крик Аианы Диабель поднял голову. На его лице читалась твёрдая решимость.

— Этот приказ… я не могу выполнить.

Выражение его лица говорило: "Как я смею бросить Аиану и бежать? " Он крепко закрыл глаза и сказал:

— Простите меня, леди.

Едва эти слова были произнесены, как клинок в руке Эреза рассек воздух и вонзился…

В грудь Диабеля. Туда, где должны быть узор и сердце.

— Нет, нет!

Раздался предсмертный крик. Глаза Диабеля широко раскрылись, и его губы дрогнули.

— А, Аиа…

Но прежде чем слова были закончены, Эрез снова вонзил меч. Он сказал голосом, полным ненависти:

— Не смей произносить имя леди Аианы.

Свежая кровь хлынула на и без того залитый кровью пол зала. Тело Диабеля дёрнулось один раз, затем замерло.

Аиана смотрела на эту сцену с остолбеневшим лицом.

Диабель мёртв.

Правда?

Нет, не может быть. Это тоже какая-то игра. Он просто притворяется мёртвым для драматического эффекта.

И всё же слёзы непрерывно текли из глаз Аианы. Её лицо исказилось до неузнаваемости.

— Диабель… Диабель, вставай… Вставай, говорю тебе…!

На её крики он не реагировал. Эрез вытащил меч и стряхнул с лезвия кровь.

— Отведите леди Аиану в её комнату.

— Диабель! Диабель! Ты же сказал, что будешь со мной до конца! Немедленно вставай!

Аиана выла и извивалась. Казалось, слёзы крови вот-вот хлынут из её глаз.

Солдат грубо потащил её. Аиана впилась зубами в тыльную сторону руки солдата, который держал её.

— Ах, чёрт возьми…!

Когда плоть разорвалась и брызнула кровь, солдат рефлекторно ударил Аиану по лицу. Аиана упала на пол.

— Что ты делаешь! — гневно крикнул Эрез. На лице солдата появилось выражение раскаяния.

— Как ты смеешь поднимать руку на леди Аиану…!

Эрез, кричавший на солдата, вдруг замолчал. Его лицо застыло. То же самое произошло и с другими солдатами.

По спине Эреза струился холодный пот. Позади него что-то было. Нечто необъяснимое.

Он резко обернулся, но там было лишь тело Диабеля. В этот момент люстра начала громко раскачиваться.

Словно откуда-то подул сильный ветер. Пока свечи в люстре опасно качались, они увидели.

Кровь, вытекавшая из раны Диабеля, теперь почернела.

Вытекала чёрная жидкость, колыхаясь. Эта жидкость начала пропитывать пол и покрывать тело Диабеля.

Эрез с мечом в руке начал неуверенно отступать. Образ Диабеля постепенно менялся.

Чёрная жидкость была липкой, как грязь. Она начала наслаиваться на тело Диабеля.

Люстра раскачивалась всё сильнее, а чёрная масса начала раздуваться. Вскоре чёрная масса выросла настолько, что заполнила половину зала.

Это был зверь. Чёрный зверь. Зверь, которого никогда раньше не видели. Если настаивать на сравнении, его форма была близка к чёрной сторожевой собаке, но лицо окутывали клубы чёрного дыма, не позволяя разглядеть его.

Гррррррррр!

Когда зверь заревел, все заткнули уши. Аиана тоже почувствовала боль, словно у неё лопнут барабанные перепонки.

Аиана в трансе смотрела на зверя. В его красных глазах была лишь враждебность.