* * *

Её разбудила сильная жажда.

Горло пересохло. Сознание ещё полностью не вернулось, но сильная жажда ощущалась отчётливо.

«Горло болит».

Казалось, будто она проглотила пригоршню песка. Благодаря этой жажде, близкой к боли, Аиана понемногу пришла в себя.

«Что случилось…?»

Во рту пересохло. Она попыталась приподняться, но сил всё ещё не было. С трудом открыла глаза. Но даже открыв их, она ничего не видела.

Снова закрыла и открыла глаза. Но всё оставалось по-прежнему. Казалось, была ночь. Было ли задернуто занавес? Даже лунного света не было.

«Где я?»

Когда она слегка пошевелилась, пол оказался мягким. Под головой была подушка.

Похоже, это была кровать. Спустя некоторое время ей с трудом удалось разглядеть окружающие предметы. Большой квадратный силуэт… Шкаф? А рядом стол?

Одно было ясно: планировка отличалась от её комнаты. С возвращением зрения и другие чувства понемногу пробуждались ото сна. В воздухе витал слабый запах, похожий на травяной.

Это был аромат лобелии.

Сон как рукой сняло. Аиана изо всех сил попыталась подняться, но завалилась набок. В этот момент послышался чей-то голос.

— Вы проснулись.

Аиана вздрогнула и посмотрела в сторону звука. У входа сидел кто-то.

— Я начал волноваться, что Вы не приходите в себя слишком долго.

Голос был знакомым. В нём слышалась забота. Аиана молчала.

— Я зажгу свет.

В темноте можно было разглядеть движение чёрной тени. Не было слышно даже звука шагов. Спустя мгновение в подсвечнике зажглось пламя. Оно было слабым, но достаточно ярким, чтобы осветить комнату.

— Хорошо поспали?

Когда тьма отступила, как занавес, проступили лица двоих. На Аиану с мягкой улыбкой смотрел Эрез Розель.

Он выглядел как обычно. Такое же лицо, что она видела в суде. Черты стали чуть резче, но лицо оставалось по-прежнему миловидным и хрупким.

— Сейчас глубокая ночь. Возможно, Вам стоит поспать ещё немного.

— Эре… з…

Аиана с ненавистью выдохнула его имя. Горло было пересохшим, и голос плохо слушался. Он принёс воду, стоявшую в углу комнаты.

— Горло пересохло. Вам станет лучше, если выпьете воды.

Он протянул кружку, но Аиана не взяла. У неё не было ни желания, ни сил её принять.

Аиана, уперевшись лбом в одеяло, молча смотрела на Эреза. Несмотря на её зловещий взгляд, Эрез сохранял спокойствие.

— Вам, наверное, неудобно пить самостоятельно. Я помогу.

Эрез мягко взял её за подбородок. Аиана яростно замотала головой. Она не скрывала своей настороженности.

— Леди Аиана, успокойтесь немного. Я понимаю, Вы сильно напуганы…

Эрез говорил сожалеющим тоном. Его взгляд был полон беспокойства. От столь невинного выражения лица Аиана на мгновение перестала сопротивляться.

«Что это? Разве не Эрез похитил меня?»

Когда Аиана утихла, Эрез тихо вздохнул и снова приподнял её подбородок.

— Скажите, если Вам неудобно.

К её губам прикоснулся тонкий стакан. Эрез очень осторожно наклонил его.

Холодная вода коснулась губ, языка и пролилась в горло. Она была сладкой.

Аиана покорно пила воду, словно и не сопротивлялась мгновение назад.

Пролитая вода потекла по её подбородку. Эрез большим пальцем мягко вытер уголки её рта. Его прикосновение было нежным.

Когда она с трудом допила всю кружку, жажда немного утихла. И хотя не полностью, голова тоже прояснилась.

Когда стакан убрали ото рта, Аиана, глядя на Эреза, сказала. Её голос звучал чётко:

— Объясните. Что сейчас происходит.

— Простое снотворное. Хотя и довольно сильное… Но с Вашим телом ничего не случится.

Простое снотворное? Этот ответ поразил Аиану.

— Так. Зачем вы дали мне снотворное? Где мы, вообще?

— В моём загородном доме.

Ответ Эреза по-прежнему раздражал её. Она чувствовала жажду, хотя только что пила воду.

— Это… вы подмешали лекарство в кофе?

Эрез кивнул. У Аианы заныла голова.

«Почерк определённо принадлежал Маргарет. Неужели Маргарет вступила в сговор с Эрезом? Нет, не может быть…»

Она хотела спросить, как он подделал печать дома Мэйер, но остановилась.

Достаточно найти умелого гравера, чтобы сделать печать. И, наверное, нанял кого-то, чтобы подделать почерк. Аиана сжала губы и спросила:

— Как вы узнали о моих отношениях с леди Маргарет?

— Потому что я всегда наблюдал за Вами, леди.

Несмотря на всё тот же заботливый тон, у неё побежали мурашки. Если бы это была подземная тюрьма, а перед ней стоял Ансгар, ей было бы легче сохранять хладнокровие.

Аиана изо всех сил старалась не дрожать. Из её горла вырвался хриплый звук.

— Зачем вы меня похитили?

— Потому что я хотел встретиться с Вами, леди Аиана...

Тень Эреза колеблaлась от свечи. Эрез грустно улыбнулся. Аиана спросила с недоумением:

— И это… всё? Вы похитили меня просто потому, что хотели встретиться?

— Да. Я хотел поговорить с Вами, леди Аиана, но не было способа. Вы же не захотели бы встречаться со мной.

— Даже если так, зачем идти на такое? Вы перешли реку, с которой нет возврата, господин Эрез.

— Наши отношения уже перешли ту реку. Мы ведь теперь знаем друг о друге всё. И то, что мой дом охотится на дом Рихаф. И… то, что леди Аиана не любит меня.

Он мягко взял её руку. Его рука была холодной. Эрез прикоснулся губами к её ладони. Закрыв глаза, он прошептал:

— Я знал, что Вы использовали меня.

Движение его губ ощущалось через кожу. В голосе Эреза слышалась лёгкая печаль.

— Но мне было хорошо. Потому что я мог видеться с Вами. Поэтому я притворялся, что не знаю.

Губы Эреза были мягкими и тёплыми. Но Аиана чувствовала боль, словно её укололи шипом.

— Я больше не могу притворяться невинным, чтобы встречаться с Вами. Это был единственный способ.

Он был прав. Притворяться невинным было уже невозможно, они слишком хорошо знали друг друга.

До сих пор они играли роль ничего не подозревающих юноши и девушки, но теперь это было невозможно.

— Я подумал о том, как я могу жениться на Вас, леди Аиана.

Словно капля крови, впитывающаяся в ткань, его голос тихо разливался по комнате. Он медленно открыл глаза.

Бирюзовые зрачки были похожи на луну. Луна, отражённая в замёрзшем озере.

— Но сколько я ни думал, ответа не находил. Даже если бы Вы были согласны, наши семьи не позволили бы.

Слова Эреза звучали странно отчётливо. Губы, только что смоченные водой, снова казались сухими.

— Поэтому я хочу предложить Вам сделку.

— Сделку…?

Он медленно оторвал губы и уставился на Аиану. Его взгляд был бесконечно серьёзным.

— Выйдите за меня замуж. Тогда я расскажу Вам всё, что Вы хотите знать. В том числе и то, что искал мой дом.

При этих словах рука Аианы дёрнулась. Поскольку Эрез держал её руку, он, должно быть, тоже почувствовал эту дрожь.

— Паршивые условия. Вы правда думали, что я соглашусь на такую нелепую сделку?

Её голос был грубым. Он разительно отличался от того, как она вела себя перед Эрезом до сих пор.

Больше не было невинной милой девушки. Хотя она смотрела на Эреза с таким видом, словно хотела его убить, на его лице не было и тени удивления. Словно он уже знал.

— Что Вы хотите ещё? Я отдам Вам всё, что пожелаете. Замок Розель, земли, состояние. Всё, что смогу.

— Разве маркиз Ансгар позволит это?

— Наверное, нет.

— И вы говорите, что отдадите мне всё, что я захочу? Ваша ложь чрезмерна.

— Мы можем его убить.

После этих слов на мгновение воцарилась тишина. Лицо Эреза оставалось спокойным. Аиане на секунду показалось, что у неё галлюцинации.

— Поскольку Глена больше нет, если умрёт отец, следующим главой дома стану я. Тогда я смогу отдать Вам всё.

Он сказал это с улыбкой. Лицо Аианы побелело.

Она слышала, что Эрез собирался убить Ансгара, но, услышав это прямо, у неё побежали мурашки.

Убить собственную семью так запросто? Хотя Эрез и раньше вызывал у неё мурашки, сейчас она чувствовала наибольшее отчуждение.

— Это Вы убили Глена?...

— Да.

— И Ансгара тоже собираетесь убить?

— Да.

Для Аианы это было немыслимо. Для неё семья была важнее всего. Ради них она могла умереть сколько угодно раз.

С её точки зрения, Эрез, убивший брата и готовый убить отца, был существом, которого она не могла понять.

— Не знаю, известно ли Вам, но та вещь, которую мы ищем, принадлежит моему отцу. И он враждебно настроен к дому Рихаф.

Его взгляд казался пустым. Он напоминал хрупкое стекло, которое разобьётся от малейшего давления.

— Если оставить его в живых, он будет угрозой для Вас, леди.

Он говорил об Ансгаре так, словно тот был совершенно чужим. И словно сам он был на стороне Аианы.

Аиана долго молчала. Наконец она медленно открыла рот:

— Вы знали о нападении на наш дом прошлым летом?

— Да.

— Это была ваша идея?

— Нет. План отца.

— И нападение на карету тоже?

— Да.

— А приказ солдатам не убивать меня ‒ это ваше указание?..

Эрез кивнул. Рука, которую он держал, начала дрожать. Она резко подняла голову.

В её глазах стояла невыносимая ненависть. Она сказала с таким видом, словно хотела его загрызть.

— Вы знали, что моя семья умрёт, и пытались спасти только меня?

Он не ответил. Аиана, охваченная злобой, спросила:

— Зачем вы пытались спасти только меня? Зачем? Вы же говорили, что любите меня.

— Зачем мне спасать кого-то, кроме Вас, леди Аиана?...

Эрез сказал это с видом человека, который не понимает. Аиана на мгновение ощутила опустошение.

Он действительно не понимает. Если бы понимал, то не убил бы Глена так легко.

Для Эреза семья была всего лишь сухой ветвью. Садовник, срезающий больные или портящие вид сухие ветви, не чувствует вины.

И при этом он просил её выйти за него замуж. Стать семьёй.

Аиана не могла понять его и не хотела понимать.

— Что вы сделаете, если я откажусь от вашего предложения о замужестве?

Этот вопрос прозвучал после долгого молчания. Эрез немного помедлил и сказал:

— Тогда… Вам придётся остаться здесь подольше. Пока Вы не передумаете.

Эрез улыбнулся с лёгкой грустью.

— В этом тоже есть своя прелесть. Ведь я смогу всегда быть с Вами.

Сказав это, Эрез поднялся. Аиана вздрогнула и отодвинулась назад. Увидев это, Эрез съёжился.

— Вы боитесь меня?

— Вы задаёте очевидные вопросы.

— Простите, леди Аиана… Но я никогда не причиню Вам вреда. Пожалуйста, поверьте мне хотя бы в этом.

— Вы собирались убить мою семью, похитили меня и собираетесь держать в этой комнате вечно, но не причините вреда?

В тот момент, когда Аиана говорила это с насмешкой, послышались звуки чьих-то поспешных шагов. И затем, не постучав, дверь резко распахнулась.

Вошедший оказался солдатом. Судя по гербу на нём, он был из людей Эреза. Неожиданный визит вызвал напряжение на лице Эреза.

— Что Вы себе позволяете?

— П-простите. Но нарушитель…!

— Нарушитель?...

Он выглядел так, словно услышал нечто невероятное. Эрез спросил спокойным голосом:

— Сколько нарушителей?

— Один.

Один. Услышав это, Эрез нахмурился.

— Приметы?

— Дело в том… Мужчина с чёрными волосами.