* * *

Комната матери Аианы, Беатрис, осталась нетронутой даже после её смерти. Словно в ожидании возвращения человека, давно отправившегося в путешествие.

Приказ сохранить её комнату отдал Вильгельм. Аиана вспомнила, как рыдал её отец на похоронах матери.

Она и представить не могла, что этот крепкий, подобный могучего дереву мужчина, способен так плакать. Она даже боялась, что его глаза растают от слёз.

После потери жены Вильгельм продолжал скучать по ней и тосковать. Служанки знали, что он порой подолгу задерживался в пустой комнате Беатрис.

Благодаря Вильгельму комната Беатрис хорошо сохранилась. Когда Аиана вошла в комнату матери, то увидела, что это место по-прежнему чистым и уютным.

Должно быть, служанки исправно убирались и вытирали пыль. И всё же чувствовалась прохлада, свойственная комнатам, где никто не живёт.

Если бы мама была жива, всё было бы иначе.

От глубокой тоски взгляд Аианы стал печальным. Она медленно осмотрела комнату.

Она пришла в комнату матери после долгого перерыва из-за Ансгара. Что же это было, что Ансгар так хотел найти, что даже пошёл на нападение?

Аиана спросила Вильгельма, осталось ли что-то от времени его работы с Ансгаром. Но ничего примечательного не нашла.

Не было ни вещей, полученных от королевской семьи, ни вещей от Ансгара. Наоборот, она слышала, что их отношения были довольно прохладными.

В то время Ансгар работал казначеем. Говорили, что он иногда ссорился из-за вопросов королевского бюджета, но ничего серьёзного.

Если дело не в отце, то, возможно, оно связано с матерью.

Аиана осмотрела комнату в поисках чего-либо среди вещей матери, что могло бы стать ключом к разгадке.

Кстати, говорили, что мамин ящик с письмами тоже не сожгли, а оставили.

Её беспокоило, что, когда она упомянула ящик с письмами матери, выражение лица Вильгельма слегка изменилось в худшую сторону.

Вильгельм попытался отговорить девушку, но затем, словно смирившись, развернулся и ушёл. Его отношение вызывало лёгкое беспокойство, но она решила для начала поискать ящик с письмами.

Письменный стол Беатрис был аккуратно прибран. Перо одиноко торчало в подставке, а чернила в чернильнице уже засохли.

Аиана поочерёдно открывала ящики стола. Там осталось несколько бумаг, которые мать использовала для управления домом.

Мама была мудрой женщиной.

Одной из обязанностей хозяйки было управление домашним бюджетом. Несмотря на то, что это довольно кропотливая работа с цифрами, Беатрис справлялась с ней почти безупречно.

Сесилия часто говорила, что хотела бы быть похожей на маму хоть наполовину.

Интересно, хорошо ли живётся Сесилии, теперь ставшей хозяйкой дома Лейнхарт? Размышляя об этом, Аиана обнаружила ящик с письмами.

В элегантной деревянной шкатулке аккуратно лежали письма. Их было довольно много. На первый взгляд, казалось, больше сотни.

Может, среди них есть письма от Ансгара?

Она просмотрела имена на конвертах, но не нашла ни Ансгара, ни Розель. Большинство писем были от...

Да это же отец!

Здесь Вильгельм, там Вильгельм... С непонятным чувством беспокойства Аиана развернула одно из писем.

Моя Беатрис, сегодня я снова не мог уснуть, думая о тебе. Должно быть, даже Господь лишился сна, потеряв такого ангела, как ты...

Аиана поспешно сложила письмо. Её сердце бешено колотилось.

Да это же любовное письмо!

И не от кого-нибудь, а от её родителей. Чувство невыразимой вины и стыда охватило её, когда она тайком читала его.

Неужели это правда писал отец?

Было удивительно, что этот самый отец рассуждает об ангелах. Вильгельм любил Беатрис, но был сдержан в выражении чувств.

Но всё же... Мне нужно прочитать их.

Аиана глубоко вздохнула и взяла другое письмо. Вдруг где-то есть ключ к разгадке.

Беатрис, вы не устали? Вы целый день бродите в моих мыслях и даже посещаете мои сны...

Беатрис, в тот миг, когда я взял вашу руку, мне показалось, что я почувствовал запах гари. Возможно, это был запах горящего моего сердца…

О, Боже! В тот миг, когда я коснулся ваших губ, я увидел Бога. Вы были моим Богом, моей религией. Если бы я мог снова получить ваш поцелуй!...

Сдерживая желание закричать, Аиана читала письмо за письмом. Казалось, им не будет конца.

Я не хотела этого знать.

Эта шкатулка была не ящиком для писем, а ящиком Пандоры. Она не хотела так глубоко знать историю любви своих родителей.

Но она читала. Деваться было некуда. Нужно было найти зацепку. Истекая кровью сердцем, Аиана взяла следующее письмо.

* * *

Прошло немало времени. Солнце склонилось к горизонту, и тень Аианы вытянулась.

Когда она дочитала почти сотню писем, её сердце было уже изорвано в клочья.

Как же я теперь буду смотреть в лицо отцу...?

В отчаянии она уставилась на шкатулку с письмами. Если бы она могла стереть эти воспоминания, она бы сделала это.

С мрачным выражением лица Аиана просмотрела и остальное. Были и другие письма, кроме тех, что отправил отец.

Большинство из них были от подруг матери или её родственников.

Просмотрев их, она не нашла ничего особенного. В письме от бабушки по материнской линии лишь выражалась обеспокоенность здоровьем дочери.

— Виви, кажется, твоё здоровье стало слабее после рождения ребёнка, и я беспокоюсь. Я всегда молюсь о том, чтобы ты была счастливой и здоровой, дитя моё.

Прочитав это письмо, Аиана почувствовала тоску уже по другой причине.

Мама и правда была очень слаба здоровьем.

Она вспомнила время, когда мать умирала. Та часто болела и раньше, поэтому все думали, что это очередная легкая болезнь. Но она так и не поднялась.

Аиану охватила сильная ностальгия. Ей захотелось увидеть мать. Она вспомнила её нежный голос, шептавший ей, когда та гладила её по голове.

"Аиана. Ты должна быть добрым и смелым человеком".

Вспоминая голос матери, Аиана аккуратно сложила письма одно за другим. Затем она взяла последнее письмо.

На нём не было указано имя отправителя.

Благодарю вас за вашу доброту. Я оправдаю ваши ожидания.

Больше ничего не было написано. Не было указано, кто его отправил и в чём заключалась эта доброта.

Кто же это отправил?

Бумага была высокого качества, а почерк ‒ ровным. Он производил впечатление несколько резкого и жёсткого, но явно принадлежал образованному человеку.

Пустяковое содержание, наоборот, привлекло её внимание. Будь там имя, она бы, возможно, проигнорировала его.

Пока Аиана разглядывала письмо, в дверь постучали.

—Госпожа, это Эдвард.

— Войди.

Эдвард вошел внутрь и слегка склонил голову. Его лицо, как обычно, было бесстрастным, но он почему-то казался напряжённым.

— В чём дело?

— Дело в том, что к вам, госпожа, прибыл гонец. Думаю, вам следует спуститься в гостиную.

— Гонец? От кого?

— Гонец из королевского дворца.

Услышав о дворце, она поняла, почему Эдвард так напряжён.

Аиана быстро проверила свой внешний вид и встала. Её наряд был не слишком пышным, но вполне подходящим для встречи с гонцом.

— Я сейчас приду.

Приведя в порядок письма, она взяла с собой лишь последнее из них и вышла.

Направляясь в гостиную, она увидела там немолодого уже мужчину в элегантном наряде. Глаза Аианы широко распахнулись от удивления.

— Герцог Вандермир?...

Она думала, что гонец ‒ это, в лучшем случае, придворный слуга. Она не ожидала, что Вандермир явится лично.

В отличие от удивлённой Аианы, Вандермир лишь улыбался.

— Мы встретились снова быстрее, чем я ожидал, леди.

— Для меня честь видеть вас, герцог... Надеюсь, вы в добром здравии.

Аиана поприветствовала его, даже не пытаясь скрыть своё удивление. Вандермир даже не поднялся с места.

— Да. Я в порядке. Присаживайтесь, леди.

Он вёл себя так, словно был хозяином этого дома. Закинув ногу на ногу, он смотрел на неё сверху вниз, словно спрашивая, почему она не садится. Аиана, не выражая особого недовольства, села.

«Что ему здесь нужно?»

Тревожное чувство не покидало её. Неужели он из-за Диабеля?

«Я думала, может, принцесса Офелия зовёт меня...»

Но раз здесь сам Вандермир, это, видимо, не так. Аиана улыбнулась.

— Кстати, каков повод вашего визита, герцог? Я слышала, что из дворца прибыл гонец...

— Да. Я привёз вам послание.

Он достал из-за пазухи письмо и протянул его Аиане. Это было пышно украшенное золотым тиснением послание в цилиндрическом футляре.

— Его Величество Казимир Гейлбрейт желает пригласить вас, леди Аиана, во дворец. Дата назначена на завтра. Если у вас есть предварительные договорённости, вам, пожалуй, следует их отменить.