Диабель сказал это так беспечно, что Аиана потеряла дар речи.

Его отношение было таким, словно он просто передавал деньги и получал товар. Она была настолько ошеломлена, что на мгновение забыла даже разозлиться.

— Ты говоришь, что переспишь с ним ради какой-то информации?

— Я просто пересплю с ним, вот и всё.

— Просто?

Слово "просто" прозвучало для неё очень горько. Диабель смотрел с выражением, будто не понимал, в чём проблема.

— Я не понимаю, почему Вы так реагируете.

— Что бы ты сказал, если бы я, чтобы добыть информацию, предложила переспать с Вандермиром? Разве и тогда ты назвал бы это хорошей сделкой?

Только услышав эти слова, выражение лица Диабеля стало суровым. Он говорил так, слову сама мысль об этом была ему неприятна.

— Этого не может быть. Я бы остановил Вас.

— Если ты остановил бы меня, то почему ты думаешь, что я позволю тебе делать то же самое?

На этот вопрос Диабель не смог легко ответить. Раздался разгневанный голос Аианы.

— Или, в конце концов, ты тоже демон и наслаждаешься плотскими утехами? Те слова, что ты говорил, пока не получил меня, были ложью?

— Нет. Это не так. Я и сам бы по возможности не хотел входить в его спальню.

— Тогда почему?

— Я просто хочу быть полезным Вам, моя леди.

От его почему-то печального голоса у Аианы перехватило дыхание.

Она злилась. Но не могла понять, на что именно. На лице Диабеля играла горькая улыбка. Аиана, уставившись на него, сказала:

— Разве я приказывала тебе делать что-то подобное?

В ответ ничего не последовало.

— Ты думал, я обрадуюсь, если ты продашь своё тело ради информации?

Выговорив это, Аиана наконец поняла, почему злится.

Её злило, что Диабель говорил о себе как о чём-то "простом". Ей не нравилось, что он относится к своему телу как к инструменту.

И, какую бы цель он ни преследовал, она не могла допустить, чтобы он целовался и переспал с кем-то, кроме неё самой.

— Не веди себя неподобающе. Тебе нужно лишь действовать по моему приказу.

Что-то закипало внутри, готовое выплеснуться наружу. Она не знала, что это за чувство, переполнявшее её грудь, но она хотела обнять его.

Она протянула руку и схватила Диабеля за галстук. Затем изо всех сил потянула его к себе.

Он мог бы сопротивляться, но Диабель позволил ей притянуть себя. Их лица сблизились так, что вот-вот могли соприкоснуться губы.

— Ты мой. Твои пальцы, твои губы, твоё сердце ‒ всё принадлежит мне. Я не отправлю тебя, как проститутку, ради какой-то информации.

Его дыхание чувствовалось так близко. Губы Диабеля были прямо перед её носом. Она едва сдержала импульс поцеловать его и опрокинуть на спину.

— Не смей спать ни с кем: ни с мужчиной, ни с женщиной. Я не позволю этого ни по какой причине.

— Вы требуете целомудрия от демона?

Диабель спросил этим соблазнительным голосом. Она отчётливо видела, как его губы разомкнулись и снова сомкнулись.

Если бы карета хоть немного качнулась. Если бы под этим предлогом она могла прикоснуться к этим губам…

Но дорога была ровной. Аиана по-прежнему крепко сжимала галстук Диабеля.

— Верно. Не смей спать ни с кем другим. Это приказ.

Ей хотелось сказать, чтобы, если уж у него кипят страсти, он шёл в её спальню. Но если бы она так сказала, он, казалось, замкнулся бы ещё глубже.

Диабель молча смотрел на Аиану. Словно пытаясь прочитать её мысли. Аиана резко добавила:

— Подумай только, если просочится новость, что ты любовник герцога Вандермира. Подумай и о моей репутации, если мне придётся появляться с тобой на публике.

Только услышав это, Диабель взглянул на неё с облегчением. Он улыбнулся.

— Понятно. Я не подумал. Нельзя допустить, чтобы из-за меня пострадала репутация моей леди.

Вдруг голос Диабеля стал игривым.

— Ведь я также и Ваш советник, леди Аиана. Хотя я не знаю, когда меня назначили на эту должность.

Сменив тему, Аиана наконец отпустила его. Диабель поправил галстук и откинулся на спинку сиденья.

— С этого момента ты мой советник.

— Разрешил ли это господин Вильгельм?

— Неважно, разрешил отец или нет. Я дам тебе положение, которое ты по праву должен занять.

Она давно размышляла о должности для Диабеля. Ей всегда было неприятно оставлять его на положении простого охранника.

И всё же она не повышала его, чтобы не привлекать внимания. И Аиане, и Диабелю нужно было действовать тихо, в тени.

Но теперь отношения между Рихаф и Розель стали публичными, и Диабель тоже часто появлялся на людях.

— Я всегда хотела дать тебе достойную награду.

Когда в прошлой жизни Аиана стала регентом Фацито, первым делом она даровала Диабелю рыцарское звание.

Конечно, в семье мужа поднялся шум. Даровать рыцарское звание означало необходимость пожаловать и соответствующую землю.

Поэтому Аиана дала ему рыцарское звание. Это была честь и богатство, которые он, несомненно, заслуживал.

— Мне бы хотелось пожаловать тебе рыцарское звание и сейчас. Но это выходит за пределы моих полномочий.

Она подперла подбородок и внимательно посмотрела на Диабеля.

— Пока что.

— Пока что?

— Да. Пожаловать рыцарское звание я, пожалуй, могу и сейчас. Но только этим я не удовлетворюсь. Ведь я не могу даровать тебе земли.

На данный момент у неё не было собственных владений. Если бы она поговорила с отцом, возможно, получила бы клочок земли на окраине.

Но этим пустяком нельзя было удовлетвориться. Во взгляде девушки таилась глубокая жажда. Жажда, недоступная обычному человеку.

— Когда мы захватим замок Розель, я отдам его тебе. Раз это моя армия и мой захват, то и трофеи принадлежат мне. Отец не сможет вмешаться в это.

— Кажется, это слишком щедрая награда.

— Не щедра.

Аиана говорила твёрдо. Уголки её рта были строго поджаты.

— Ты мой человек, мой единственный рыцарь. Я не потерплю, чтобы мой человек получал жалкое обращение.

Аиана хотела дать ему всё самое лучшее. И она не хотела видеть, как с ним обращаются как с вещью. Как это делал Вандермир.

Если она даст ему пост советника, всё станет лучше. Он сможет с достоинством присутствовать на собраниях знати.

На балах он сможет танцевать у всех на виду, а не прячась в тени.

Диабель не мог ничего ответить на слова Аианы. Та, гордо подняв голову, сказала ему:

— Так что впредь даже не думай, что я могу тебя продать. И не называй себя словом "просто".

Аиана ненадолго замолчала, затем продолжила:

— Ведь ты мой человек, а не чей-то там.

Диабель всё ещё молчал. Опустив голову, он наконец заговорил.

— Да. Я повинуюсь, моя леди.

Он запоздало поднял голову. Аиана, увидев его выражение лица, на мгновение растерялась.

Его лицо выглядело одновременно счастливым и печальным. Она не понимала, почему он смотрел именно так.

* * *

— Я хочу назначить Диабеля на пост советника, отец.

Голос Аианы, подхваченный ветром, звучал громко и чётко. Сидя в седле, она оказалась выше и видела дальше.

Ветер, касавшийся её щёк, был свежее обычного.

Вильгельм, ехавший впереди неспешной рысью, натянул поводья и остановился. Обернувшись, он увидел, что дочь, укутанная в тёплый зимний плащ, пристально смотрит на него.

— Ты сказала, что хочешь поговорить, и предложила прогулку именно для этого разговора.

— Это тоже одна из причин.

Аиана мило улыбнулась. Сидя на белой лошади, она выглядела очень элегантно и величественно.

Вильгельм молча смотрел на неё. Лес был безмолвен. Не успевшая растаять снежная глыба бесшумно упала с ветки с глухим стуком.

— Я хорошо знаю, как усердно он трудился для нашего дома. Может, стоит дать ему другую награду?

Услышав это, Аиана тихо покачала головой.

— Я хочу доверить ему пост советника. Он мудрый человек во многих отношениях.

Вильгельм ненадолго замолчал. Он снова повернулся в седле. Когда его конь медленно пошёл вперёд, белая лошадь Аианы последовала за ним.

Тишина была нарушена лишь стуком копыт. На белом снегу редкие следы заменяли слова.

— Аиана, кажется, ты очень благоволишь Диабелю.

— Разве может быть иначе? Он столько раз помогал мне.

— Да, это так.

Она знала, что Вильгельм ценит Диабеля. Поэтому думала, что он легко согласится на назначение его советником.

Ведь даже когда она попросила военные полномочия, Вильгельм без колебаний кивнул.

Но, как ни странно, сейчас он казался нерешительным. Аиана не понимала, что заставляло его колебаться.

— Вам не нравится идея назначить его советником?

— Нет… не в этом дело.

Лошадь, на которой сидела Аиана, фыркнула и потрясла головой. Вильгельм снова посмотрел на дочь.

— Я и не знал, что ты училась верховой езде.

Так как сегодня они были вдвоём, она не показывала всё своё мастерство. Она просто медленно вела лошадь, но и это, казалось, удивляло Вильгельма.

— Я недавно научилась.

— Диабель научил тебя?

В прошлой жизни её верховой езде действительно учил Диабель. Она даже говорила Ллойду, что учится у Диабеля.

Но, как ни странно, сейчас Аиане захотелось сказать, что её учил кто-то другой. Потому что в вопросе Вильгельма чувствовался странный подтекст.

Если бы она не сказала этого Ллойду, возможно, она солгала бы. Аиана слегка кивнула.

— Да. Диабель научил меня.

— Кажется, ты проводишь с ним много времени. Ты берёшь его с собой на прогулки, иногда зовёшь в свои покои.

— Да. Я хотела посоветоваться с ним по поводу дома Розель. Я также спрашиваю его мнение о тактике.

Аиане казалось, она понимала, к чему клонит Вильгельм. Поэтому она отвечала ещё спокойнее, словно ей не в чём оправдываться.

— Он не просил ли сам пост советника?

— Нет. Это мой выбор.

Не растаявшие за зиму и замёрзшие комья снега блестели, словно льдинки. Они напоминали взгляд Вильгельма.

Мимо пролетела лесная птица. Взмах её крыльев прозвучал довольно резко. Тень птицы скользнула по лицу Вильгельма и исчезла.

— Я просто… просто спрашиваю на всякий случай.

Вильгельм произнёс это с трудом. Аиана смотрела на его напряжённое лицо.

— Нет ли у тебя к Диабелю чувств, выходящих за рамки отношений господина и слуги?