— Проблема оказалась серьезнее, чем ожидалось.

Эндрю, командир стражи лагеря беженцев, вздохнул.

Представитель беженцев жаловался, что он слишком многое позволяет стражникам.

В принципе так оно и было, но он пресекал всевозможные серьезные злодеяния.

А так в основном он лишь выдавал лучшие припасы стражникам которые участвовали в вылазках наружу.

Или распределял продовольственные пайки среди стражи в первую очередь, за исключением больных в лагере.

В каком-то смысле это было совершенно нормально.

Ведь солдатам всегда приходилось рисковать жизнью.

И дело касалось не только продовольствия, но и всего остального ведь солдаты в любой момент рисковали жизнью.

И если бы он не давал таких привилегий, естественно, недовольство солдат резко возросло бы.

Именно поэтому он допускал максимум удобств в допустимых пределах.

В то же время он всегда подчеркивал, что если они зайдут слишком далеко в своих правонарушениях, то все, чем они наслаждаются сейчас, может исчезнуть.

Но он никогда не ожидал, что кто-то открыто спровоцирует подобный инцидент.

— Неужели я был слишком самонадеян?

Разумеется, они не набирали в солдаты кого попало.

Пусть у них и не было большой свободы в этом вопросе, но они хотя бы выбирали способных людей.

Другими словами, они выбирали людей, которых можно было контролировать.

Но стражник, ставший причиной проблемы в этот раз, Лоуэлл, оказался хитрее, чем ожидалось.

Перед теми, кто был сильнее его, он всегда с улыбкой демонстрировал свои старания.

Напротив, перед теми, кто слабее его, он раскрывал свое истинное лицо.

А жертвами обычно становились беспомощные пациенты в импровизированном госпитале или дети.

В результате прошло немало времени, прежде чем он заметил нанесенный ущерб.

— Что вы сделали с Лоуэллом?

— Как вы и велели, мы пока что заперли его в тюрьме.

— Хорошо, после обсуждения с представителем беженцев мы сразу же проведем суд.

— Есть!

— Проблема в том, кто займет его место...

Поддержание военной силы было самой важной задачей.

Стоило пропасть хотя бы одному человеку, и нагрузка на остальных солдат была бы слишком тяжелой.

И в этот раз, как и в любой другой, они должны быть очень осторожны в своем выборе.

Из-за этого инцидента они уже потеряли доверие людей.

Если та же проблема возникнет снова, кто знает, что тогда может случиться.

Если бы все пошло не так, вспыхнули бы конфликты по любым причинам.

С монстрами прямо у порога, если среди людей возникнет раскол, это будет равносильно смерти.

Прекрасно понимая это, выбор сделать становилось ещё сложнее.

— Да и выбирать никого не нужно. Все равно решение уже принято.

— ... Может, мне позвать его?

— Далеко ходить не надо. Он сейчас будет на тренировочной площадке.

— Я сейчас его приведу!

Мгновение спустя солдат, ушедший по приказу, вернулся с тем человеком.

Он изрядно располнел, а его волосы были лохматыми.

Выглядел он, мягко говоря, не очень симпатично.

Но Эндрю не заботился о внешности.

Для солдата важна не внешность.

А их навыки и надежность.

Этот человек привлек его внимание около двух недель назад.

Уродливый Ганс, жалкий Ганс.

Так его прозвали люди в лагере беженцев.

И в чем-то они были правы.

Если отбросить внешность, его поступки действительно были жалкими.

Пока все остальные старательно выполняли порученные им задания, он один ничего не делал и просто забавлялся, толстея, поэтому люди высмеивали его этим именем.

Однако, честно говоря, возникал вопрос.

Естественно, поскольку Ганс не работал, он мог получать лишь очень скудные порции еды.

Но как же ему удавалось поддерживать такое пухлое тело?

Эндрю щелкнул языком.

Сейчас важно не это.

Это было подозрительно, но при расследовании никаких доказательств кражи обнаружено не было.

И, словно заметив их пристальный взгляд, он начал тренироваться на тренировочной площадке две недели назад.

Поначалу они не обращали на это внимания.

Многие думали, что он скоро сдастся.

Но неожиданно он вырвался вперед и прилежно тренировался каждый день.

В результате он значительно похудел.

Более того, что крайне важно, именно он остановил бесчинства Лоуэлла неделю назад.

Если бы не Ганс, они бы так и не узнали, что Лоуэлл раздавал гнилую еду беспомощным.

— У тебя больше мужества, чем я думал.

— Пардон?

— Забудь. Я бы хотел предложить тебе кое-что.

— Кхм, я сделал что-то не так.

Он выступил против сильного охранника ради ребенка.

Кроме того, при дальнейшем расследовании поговаривали, что он даже поделился с ребенком собственной едой.

Он изменился почти до неузнаваемости.

Кроме того он ещё выделился своим мастерством.

Если не брать в расчет личность Лоуэлла, то его талант и мастерство были наилучшими среди новобранцев.

Но Ганс легко блокировал удар Лоуэлла.

Более того, на тот момент Ганс тренировался всего неделю.

Именно тогда он все понял.

Дело в том, что Ганс обладал огромным талантом.

Пусть он всё ещё был довольно толстым, но по сравнению с тем, когда он впервые увидел его, он полностью преобразился.

И самое главное, у него хватило мужества выступить против того, кто сильнее его, ради ребенка.

Значит, ответ уже был очевиден.

— Ты, ты никогда не думал о том, чтобы работать в охране?

/-/

Я был удивлен.

Когда я, как обычно, тренировался на тренировочной площадке, меня внезапно позвал стражник.

Я переживал, что меня могут снова арестовать, но никак не ожидал получить такое предложение.

На самом деле это было неплохое предложение.

Обычно они были не более чем мальчиками на побегушках, но в военное время стражники обладали значительным авторитетом.

Привилегии, которые они получали, тоже были весьма существенными.

Однако были и минусы.

Именно стражники ходили на вылазки за едой.

Сразу за палисадом кишели многочисленные монстры, нацелившиеся на людей.

— У меня есть одна просьба.

— Какая? Говори.

— Я хочу обучиться фехтованию непосредственно у вас, командир.

— Учиться фехтованию у меня? Интересная просьба.

Итак, я сделал предложение.

Оно заключалось в том, чтобы пройти обучение лично у командира стражи, Эндрю.

Пусть он и был уже в преклонном возрасте, но он был бывшим рыцарем.

Его уровень разительно отличался от обычных солдат.

Естественно, если бы я мог пройти обучение непосредственно у Эндрю, то смог бы стать ещё сильнее, чем сейчас.

Эндрю с готовностью принял предложение.

И вот я стал членом отряда стражи.

— Я буду учить тебя два раза в неделю. Что скажешь?

— Отлично.

— Вот и хорошо. Тогда завтра я назначу тебе старшего.

— Есть!

Стража работала парами.

Естественно, я был младшим, а старший, который должен был прийти завтра, становился моим напарником.

Значит, сегодня был последний день, когда я мог расслабиться.

Но это было неплохо.

Пускай и ширпотребом, но меня могли снабдить броней и оружием.

Также я мог выходить наружу и сражаться с монстрами.

Кроме всего прочего, если бы я продолжал работать, то мнение людей обо мне довольно сильно изменилось бы.

И я даже мог получать уроки от Эндрю.

Ничего кроме выгоды это не сулило.

Закончив личную встречу с Эндрю, я сразу же вышел за пределы тренировочной площадки.

Как и ожидалось, парень был там.

— Ты сегодня довольно поздно, дядя!

— Меня позвал командир, так что пришлось прогуляться.

— Командир?

— Да, с завтрашнего дня я буду работать стражником.

— Ого! Прямо как Королевский рыцарь!

— ... Не совсем на том уровне.

Глаза парня сверкали, пока он говорил, на что я горько усмехнулся.

Королевские рыцари были существами, похожими на героев, проще говоря.

Когда началось нашествие монстров, жители континента почувствовали предел своих возможностей.

Они поняли, что в одиночку победить попросту невозможно.

Поэтому величайшие герои, представляющие каждую расу, собрались в одном месте.

Так появились Королевские рыцари.

Естественно, они ничем не отличались от фэнтезийной версии «МстителейХХХ», поэтому после создания Королевских рыцарей человечество снова начало побеждать.

Но по какой-то причине, за исключением немногих, Королевские рыцари были стерты с лица земли.

И сюжет этой игры был о том, как главный герой, ставший новым командиром павших Королевских рыцарей, собирает талантливых личностей, чтобы возродить Королевских рыцарей.

Конечно, в итоге это все равно была просто игра для взрослых.

— Почему, черт возьми, Королевские рыцари были стерты с лица земли?

— Ты что-то сказал?

— Да так, пустяки, в любом случае, не хочешь сегодня поиграть в прятки?

— Конечно! Дядя ты ищешь!

Причина, по которой предыдущие Королевские рыцари были уничтожены, даже не была раскрыта.

Мне конечно было любопытно, но сейчас об этом не стоило беспокоиться.

Не то чтобы я мог остановить подобное в любом случае.

Немного поиграв с ребенком, я начал полноценную тренировку.

Когда мои средний и большой пальцы столкнулись, окружающий мир посерел.

Вскоре все остановилось.

— Ну что, пора начать?

Я тут же начал отжиматься.

Прошла уже неделя с тех пор, как я начал тренироваться, используя остановку времени.

Хотя это была всего неделя, эффект оказался гораздо лучше, чем я ожидал.

Прежде всего, потому что это сопровождалось экстремальным расходом выносливости, что было гораздо эффективнее, чем обычные тренировки.

По ощущениям это было похоже на тренировку с мешками с песком, привязанными по всему телу.

Конечно, в первый же день я упал в обморок от истощения.

Но теперь, спустя неделю, я в какой-то мере терпел.

Похоже, что тренировки с помощью остановки времени также способствовали более быстрому росту.

В доказательство могу привести тот факт, что, хотя я тренировался всего неделю, я заметно похудел.

Конечно, мое лицо все ещё напоминало свинью.

Но сейчас важно было не лицо, а то, насколько сильнее я смогу стать.

— Просто жди, чертов ублюдок. Я обязательно вернусь живым.