Звук тяжелого топота по лестнице оторвал Иссея от книги, которую он просматривал.

Его мать громко хлопнула дверью, ее грудь вздымалась от усилий, затраченных на подъем по лестнице.

— Они здесь! Они здесь, Иссей!

— Что здесь?

— Результаты экзамена! Они пришли сегодня по почте!

Его внимание полностью переключилось на белый конверт в руках матери, любые мысли об изучении различных способов выразить желание найти стриптиз-клуб на голландском языке были отложены из-за его желания узнать, удалось ли ему попасть в рай или нет.

Хотя он рассчитывает на успех, будучи уверенным в своих знаниях, нервозность - естественное явление перед лицом судьбоносных моментов.

Собрав все свои нервы в кулак, Иссей взял письмо из рук матери и медленно перевернул его, чтобы проверить все детали.

«Они запечатали его воском...»

Просунув палец под ярлычок, Иссей сломал печать и достал письмо. Увидев огромное количество текста в письме, Иссей решил просто пролистать его и перейти к важным частям.

— Уважаемый господин Хёдо, ля-ля-ля, эта очень престижная академия, бла-бла-бла... Тысячи таких абитуриентов, как вы, сдавали вступительные экзамены, рассчитывая поступить в нашу престижную академию, и провалились...

Госпожа Хёдо задохнулась от удивления и печали, а Иссей продолжил.

— ...К счастью, это не ваш случай. Вам удалось сдать экзамен, набрав 98% по всем предметам, и вы получили самый высокий результат среди всех участников! Мы рады сообщить вам, что вы приняты в нашу академию и должны выступить с речью в первый день в качестве представителя первокурсников, поэтому вам стоит прийти как минимум на час раньше остальных студентов...

— Да! Да! Иссей, мама так гордится тобой, и папа тоже будет гордится, когда узнает об этом!

Миссис Хёдо, после этого восклицания, исполнила небольшую радостную джигу, а Иссей позволил своему разуму блуждать и представлять различные вещи, которые он увидит, почувствует и испытает в раю.

— Кхья! Хах! Ан~!

Проверив экран своего телефона, Иссей ухмыльнулся, увидев, что ему звонят Мотохама и Мацуда.

— Иссей на месте.

— МЫ ПРОШЛИ, ЧУВАК! МЫ С МОТОХАМОЙ ПРОШЛИ!

Иссей вынужден был отвести телефон от уха из-за громкости Мацуды, но вернул его обратно, когда заметил, что крики прекратились, и как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Мотохамы.

— А что насчет тебя? Ты уже получил результаты своего теста?

— Конечно! У меня высший бал! Руководство хочет, чтобы я произнес речь во время дня поступления или что-то в этом роде, но это не самое главное! Родители обещали мне поездку, если я поступлю в Куо, и я сам выберу место назначения!

И? — начал Мацуда — Чем это важнее нашего путешествие в мечту каждого здорового молодого человека?

Ухмылка Иссея почти буквально чувствовалась в его тоне.

— Я выбрал Амстердам. Город с огромным кварталом красных фонарей и легальной проституцией.

— ...

— ...

— Я ТАК ЗАВИДУЮ

Иссей сильно потер ухо, чтобы избавиться от звона. Услышав, что его друзья затихли, Иссей заговорил.

— Было приятно поговорить с вами, ребята, но мне нужно отточить свои языковые навыки. Увидимся!

~2 недели спустя~

Иссей, с чемоданом в одной руке и картой в другой, мог только сдерживать свое волнение. Он наконец-то добрался до Амстердама, одного из эквивалентов святой земли для тех, кто верит в эро. Просто ступить на порог Амстердама было сродни совершению паломничества, и Иссей собирался очень скоро показать, насколько он рад этой поездке.

~Позже~

«Вроде нормально?»

Иссей смотрел на себя в зеркало в номере отеля, оценивая свой внешний вид.

Красная рубашка на пуговицах, черный пиджак, пара джинсов и серые теннисные туфли, волосы зачесаны назад, за исключением одной упрямой пряди, которая все время падала на лоб, как бы он ни старался. Здоровая порция дезодоранта и брызги одеколона покрывали его тело.

Добавить к этому наполненный бумажник, копии документов и телефон… Да, Иссей был готов к бурной ночи!

Желая сэкономить на проезде в такси, Иссей решил дойти до цели пешком, следуя GPS-данным своего телефона, чтобы найти дорогу в район красных фонарей. Несмотря на то, что уже стемнело, Иссей все еще чувствовал себя в безопасности, поскольку Амстердам имел репутацию в целом спокойного города.

На самом деле, он чувствовал себя в такой безопасности, что когда он увидел на карте своего телефона альтернативный путь, который быстрее привел бы его в обещанную страну, он решил пойти по нему.

Путь проходил через довольно тесный переулок и вел в полуразрушенный район города, о существовании которого он даже не подозревал.

Изначально он был уверен в правильности своего выбора, но по мере того, как он замечал, насколько изношенными были здания вокруг него, и насколько пустыми и мертвыми казались улицы, начали появляться сомнения.

Проверив бумажник в заднем кармане и сглотнув, Иссей начал искать каждую тень, уголок, щель и трещину на предмет подозрительной активности, чтобы знать, когда нужно бежать.

*НИЗКИЙ ЗАРЯД БАТАРЕИ*

Через 30 секунд единственный путеводный свет Иссея погас.

Оглянувшись, он увидел лабиринт переулков и улочек.

«Значит, единственный путь - вперед...»

Он продолжал идти вперед, стараясь не обращать внимания на то, как его желудок пытается вывернуть себя наизнанку, а сердце выпрыгнуть из груди.

— Привет, красавчик!

Иссей не мог подавить холодок, пробежавший по его позвоночнику, когда он услышал сумрачный, немного резкий и определенно женский голос... Мурлыканье, за неимением лучшего определения. Его голова деревянно повернулась в сторону источника голоса, и то, что он увидел, заставило его сглотнуть слюну.