Император пытался проверить их. Если бы он считал их маловажными, то продолжал бы угрожать им постоянным притеснением. Для него было естественным опасаться всех королевских семей.

— Также, был принц моего возраста, не так ли?

Великий князь и великая княгиня жили уединенно, спрятав единственного сына в Великом княжестве. Ходили слухи, что у него слабое телосложение.

— Он должен быть на год или два моложе. Я слышал, что он тоже приедет.

«Вероятно, он усердно работает, чтобы не привлекать внимание людей».

Аполлонии вдруг показалось, что они оказались в очень похожей ситуации. Конечно, они не стали бы объединяться, потому что это спровоцировало бы конфликт.

Они услышали голос слуги за дверью.

— Ваше Высочество, у вас гость.

— Ее Высочество отдыхает.

Адриан нахмурилась, но этот человек проигнорировал ее и открыл дверь.

Посланник императора. Это означало, что такая горничная, как Адриан, не стоила даже его взгляда.

Мортон Прайор стоял с надменным видом.

Аполлония приветствовала его отрепетированной улыбкой.

— Мортон! Давно не виделись. Я волновалась, потому что не видела тебя только что, во дворце императора.

Но он, похожий на озлобленного козла, не ответил на ее приветствие.

— Я не всегда остаюсь во дворце, потому что у меня много работы.

— Что привело вас сюда? — мягко спросила Аполлония, как племянница по отношению к дяде.

— Я здесь, чтобы передать приказ Его Величества прислать в ваш дворец новую служанку.

Рядом с ним стояла темноволосая женщина с опущенной головой. Адриан немного нахмурилась. Было невежливо внезапно приводить людей, не спросив сначала разрешения, даже если это был приказ императора.

— Почему так внезапно?

Аполлония продолжала вести себя невинно, но у нее уже было предчувствие.

«Петра пытается держать меня под наблюдением, чтобы я не сделала ничего неожиданного перед свадьбой».

Кратковременный побег из-под ее наблюдения в Лишане, похоже, пробудил ее обостренные чувства. Аполлония не удивилась, так как это происходит не в первый раз. Хоть звездный дворец и невелик, император и Петра любили тут и там подсаживать шпионов.

— Это подарок от Его Величества, потому что вам понадобится компетентная горничная для вашей предстоящей помолвки.

Доставив свое сообщение, он даже не дождался ответа и повернулся, что заставило Адриану нахмуриться, глядя на его удаляющуюся фигуру.

— Из какого ты дома?

Аполлония внимательно посмотрела на женщину и заметила, что на ней очень роскошный наряд. Похоже, она изучила свои позу, позицию и манеры при дворе.

— Я Бьянка, старшая дочь графа Китона.

Аполлония подняла одну бровь.

Граф Китон? Они были из известной семьи.

— Ты дочь печально известной семьи воинов. Граф Китон — товарищ моего отца.

— Это будет честью для моего отца, если

если вы сочтете это таковым.

Женщина слегка приподняла голову и ответила спокойным, но ясным голосом. Это было достойное отношение, но в этом взгляде было легкое высокомерие.

Хотя она была такого же роста, она выглядела более зрелой с карими глазами и идеальной осанкой.

Ее тетя просто хотела следить за ней.

Аполлония немного успокоилась. Граф Китон был знаком с императором, но не настолько ниже его, чтобы называться его прихвостнем. Он был человеком своих принципов и интересов.

Его дочь доложит Петре Лифер, но это означало, что у него не было намерения нарушить имперские законы или причинить вред принцессе…

Граф Китон, вероятно, попросил Петру сделать его дочь служанкой принцессы не только для их союза, но и на будущее, включая брак его дочери.

По крайней мере, Аполлонии не нужно было беспокоиться об отравлении.

— Отлично! Я всегда была одинокой, потому что у меня не так много друзей моего возраста.

Аполлония широко улыбнулась и взяла Бьянку за руку. Ее глаза расширились, возможно, удивленные ее невозмутимым отношением. Ее слегка дрожащая рука была покрыта мозолями, что было редкостью у аристократов.

— У тебя немного шершавые руки.

— Потому что я дочь воина и с детства тренируюсь с братом. Мой отец учит, что любой дворянин империи должен иметь возможность защитить свое тело.

Бьянка гордо развела ладони, чтобы показать свои мозоли, хотя другим барышням было бы стыдно.