— Лишань… Какова настоящая причина, по которой вы приехали на гору Калт? Я уверен, что вы не хотели сгореть заживо...

Уриэль задал вопрос, которого Аполлония старалась избегать. Она глубоко выдохнула. Было бы бесполезно скрывать это и дальше.

— Это — самое опасное место. Сюда никто не может войти, никто не сможет доказать, что я спрятал осколки империи в этом сердце.

Она пробормотала волю Императора. Это было похоже на бесконечное заклинание, но у Уриэля было предчувствие.

— …Чьи это слова?

— Мой дедушка. Я пришла к нему прямо перед тем, как он умер, после того, как выпил чай, приготовленный моим отцом.

Аполлония закусила губу. Это была история, которую она никогда никому не рассказывала.

— Я знал об измене моего отца, и у меня была минутка, чтобы навестить дедушку перед его смертью.

Уриил молча слушал. Он вовсе не выглядел потрясенным, но на его лице отразилось легкое сочувствие.

— В те короткие промежутки времени он говорил только эти слова. Может быть, это было бессмысленно, потому что он уже был на пороге смерти… но я не имею права не понять, что он хотел сказать.

Они сидели в кратере, точно между горящей горой и сердечным центром. Повсюду вспыхнуло пламя, но место было достаточно тихим, чтобы его можно было считать мирным.

— Я уверена, что у моего дедушки было много камней маны, но я не могла найти их нигде после его смерти, поэтому я посчитала, что он спрятал их здесь…

Уриэль тихо встал, слушая ее.

Она произнесла что-то забавное?

Это была важная история, но вместо того, чтобы слушать, он повернулся спиной к Аполлонии и двинулся к центру сердца.

— Уриэль?

Аполлония последовала за ним. Подойдя к центру кратера, он остановился и повернулся спиной.

— Кажется, я нашел его.

Аполлония подошла к тому месту, где остановился взгляд Уриэля. Посреди сердца Кальта одиноко стоял гигантский камень, словно охраняя что-то. Когда она пригляделась, на камне было выгравировано слово, похожее на надгробную плиту.

[Только прикосновение Императора, доказавшего свою компетентность, раскроет части Империи]

Камень излучал странное сияние под светом. В нем была тяжесть, из-за которой он казался слишком драгоценным, чтобы небрежно прикасаться к нему, но в то же время воздух искушения привлекал ее. Словно одержимая, Аполлония положила правую руку на середину камня.

Грохот-!

Золотой свет вырвался оттуда, где коснулась Аполлония, и при этом оглушительно загрохотала вся гора.

Прежде чем она успела убрать руку, от камня распространился свет.

— Что за….

Прежде чем она закончила говорить, свет полностью заполнил сердце Калта.

Грохот-!

Когда золотой свет распространился по всей горе, пламя, сжигающее гору, теперь было поглощено огромным столбом света. Затем гора содрогнулась до такой степени, что Аполлонии и Уриэлю было трудно стоять как следует.

К тому времени, как мигающий свет стал ослепляющим, все остановилось. Не было ни пламени, ни вибрации, ни шума. Ослепительный свет начал меркнуть.

— Ваше высочество.

К тому времени, когда они пришли в себя, в ее ушах зазвенел чистый голос Уриэля. Его длинные руки крепко обнимали ее.

Она шаталась из-за слишком яркого света?

Когда Уриэль понял, что с ней все в порядке, он медленно перевел взгляд на что-то другое.

— Пожалуйста, посмотрите.

Он что-то медленно рассматривал. Аполлония тоже посмотрела туда, куда был направлен его взгляд.

Дно кратера, как и прежде, было из земли и камня, но некоторые места как-то сверкали. Однако это отличалось от золотого цвета, покрывавшего гору. На первый взгляд это было похоже на песчинку с пляжа, только гораздо более сияющую.

Как маленькая лавровая корона, которую она носила на голове во время церемонии совершеннолетия.

— Не может быть...

Как только Уриил нагнулся и поднял блестящий кусок камня, Аполлония невольно заговорила.

— Ни за что… это смешно.

Уриэл  поднял что-то похожее на прозрачный хрустальный куб. Камень был такой красивый и аккуратный, наверное, он давно был погребен в вулкане. Однако, что бросалось в глаза, так это загадочное свечение, сильно отражавшее свет со всех сторон.