— Каков наш следующий шаг? — спросил Уриэль Аполлонию, молчаливо ведущую группу. Их отряд, в который входил и второй брат Тани, был почти у подножия горы Калт.

Как и сказала старушка, Танин брат был красив и строен. С распущенными волосами и расплывчатым, мечтательным выражением лица его можно было принять за странствующего поэта. Он представился как Тан, а братья как Бен и Лунь.

Аполлония проигнорировала вопрос Уриэля. Чем ближе они подходили к горе Калт, тем менее разговорчивой она становилась.

— Мы прибыли.

Тан приподнял лошадь. Перед ними лежал огромный горный массив.

Это было странное зрелище. Горы, выступающие из плоской местности, были темными и тихими. Гротескные, деформированные деревья скручивались со склонов, но признаков жизни не было. Воздух был неподвижен и безмолвен. Казалось, что это место, где никогда не было жизни.

В горах чувствовалось одинокое запустение. В центре хребта лежал самый высокий пик.

— Говорят, что давным-давно здесь был вулкан. Если внимательно присмотреться к пику в центре, то можно попытаться разглядеть кратер на вершине — он называется «Сердце Калта». Он покрыт рощей странных деревьев. Остальные горы в этом хребте разные по размеру и форме, и легенда гласит, что Бог разбросал этот хребет по всему континенту просто для развлечения.

— История с горящими горами отличается от истории с вулканом, верно?

— Да. Вулкан давно потух, и это не одна из Огненных гор. После того, как горы вспыхнули огнем, погибло даже жизнь внутри них. Эти деревья способны выжить, потому что говорят, что они обладают магической силой. Они защищены от огня. Без этих сил они тоже уже превратились бы в груду пепла.

— А монстры?

— Они держатся далеко от этих мест в сухой сезон, потому что невозможно сказать, когда вспыхнет пожар. Они вернутся через несколько месяцев, чтобы построить свои гнезда. Странно, не правда ли? Войти в это место, где нигде нельзя найти ни еды, ни воды… У меня есть предчувствие, что их что-то может привлечь.

— Я не видела ни одного монстра по пути сюда…

— Держитесь на безопасном расстоянии от гор, и все будет в порядке. Монстры не будут нападать ни на кого возле гор. Но поскольку гора может вспыхнуть всего за секунду, подойти слишком близко — все равно, что подписать себе смертный приговор.

Тан пожал плечами. Несмотря на то, что он притворялся, что страх его не беспокоит, гора Калт все еще была жутким местом. Что-то в этом месте заставляло его испытывать нервозность.

— Об этом месте ходит бесчисленное множество историй. Даже погода здесь странная. Когда над Сердцем Калта идет дождь, окружающие его горы солнечные и сухие…

— Кроме Уриэля, я хочу, чтобы все вернулись, — приказала она. Ее тон был тяжелым и властным, что означало, что она не примет никакого сопротивления.

— Это опасно. Я останусь, — Сид знал, что означает ее тон, но все же решил заговорить. Брови Аполлонии нахмурились.

— Ты не можешь остаться. Если ты это сделаешь, Уриэлю придется вернуться, и семья Тани испугается. В худшем случае мы наткнемся на группу бандитов, и Уриэль легко с этим справится.

Она полушутя упомянула семью Тани, но Тан вздрогнул, услышав это, как будто это было правдой.

— Я просто собираюсь осмотреть гору. Мне нужно немного побыть одной, чтобы подумать, так что просто возвращайся в дом и жди меня. Я ненадолго.

Ее голос смягчился, но по-прежнему звучал настолько мощно, что было трудно не подчиниться. У Сида не было другого выбора.

— Пожалуйста, пообещайте никогда не прикасаться к горе.

— Обещаю.

Сид был единственным, кто повернулся, чтобы уйти.

— Подождите.

Тан вытащил что-то из кожаной сумки, висевшей на поясе.

— Это вещь, которую моя бабушка сделала прошлой ночью. Она сказала, что это защитит вас. Если вас это устраивает, вы должны надеть это. Ваша безопасность важна.

Он подмигнул ей, вручая ей тонкий халат. Его кокетство иногда проявлялось независимо от ситуации. Хотя ткань была тонкая и дешевая, Аполлония подумала, что она должна быть какой-то особенной, раз старуха сшила ее. Она взяла одежду и натянула ее поверх мантии.