Вскоре после выздоровления Уриэля Аполлония вошла в его маленькую комнату и села рядом с ним на кровать. Она не ставила никаких защитных барьеров, как раньше.

— Здесь.

Она протянула руку. На ее ладони лежал маленький фиолетовый цветок.

– Почему вы…? — спросил Уриэль, увидев цветок.

— Нет причин. Это просто красиво.

Красивый седовласый мальчик улыбнулся. Она не могла утверждать, была ли эта улыбка искренней.

— Уриэль Биш.

Аполлония увидела его расслабленное выражение и решила сразу перейти к делу.

— Отвези меня в провинцию Лишань.

— К чему вы это?

— Мне нужен эскорт. Ты чрезвычайно опытен, и я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

— Я не уверен, что мой послужной список достаточно надежен для этого…

Он помолчал некоторое время, прежде чем продолжить. Он следовал приказу Аполлонии говорить уважительно лучше, чем она ожидала.

— Разве это нормально, брать кого-то, кто пытался убить вас, в качестве сопровождающего?

— Ну, я не могу принять кого угодно на эту работу. В конце концов, ты самый искусный рыцарь Лифера.

Уриэль был потрясен, осознав это, но Аполлония была искренней. Она принадлежала к тому типу людей, которые ценят будущее, а не зацикливаются на прошлом.

— А если я откажусь?

— Я убью тебя, как и обещала. Я даже позволю тебе выбрать между смертью от яда или клинком, — ее ответ был резким, и пока она говорила, лиловый цветок в ее руке увял и потерял свой цвет.

— Но если тебе суждено умереть, пожалуйста, умри за меня.

Она подождала мгновение, чтобы увидеть, ответит ли Уриэль, затем продолжила:

— На данный момент я не прошу тебя пожизненно находится под моим влиянием. У меня просто есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты сделал для меня.

— Что нужно?

— Это что-то, что тебе пока не нужно знать. Однако, если у тебя получится, я попрошу Сида научить тебя всему фехтованию, которое он знает. Считай это своей платой.

— Что, если я потерплю неудачу?

— Тебе придется признать Сида своим мастером, даже если ты этого не хочешь. Это ужасное наказание.

Это была шутка, но Уриэль не смеялся. Вместо этого он наклонился к Аполлонии и уставился на нее.

Аполлонии напомнили о его поразительной красоте. В центре его голубых глаз мерцал бирюзовый оттенок. Это было так тонко, что она могла бы его не заметить, если бы не смотрела прямо в них.

Какое значение имели имперские красные глаза и мерцающие светлые волосы, когда мальчик-сирота, похожий на бога, стоял прямо перед ней.

— Вы действительно хотите сохранить мне жизнь... — его голос прервал мысли Аполлонии.

— Почему ты так думаешь?

— Вы пытаетесь дать мне кусочки надежды один за другим, как будто успокаиваете ребенка. Предложение фехтования… еда… предложение вывести меня на улицу… и цветок.

Его взгляд переместился с глаз Аполлонии на пурпурный цветок.

— Я точно знаю, что вы пытаетесь сделать.

Она попыталась сохранить бесстрастное выражение лица, но он все понял. То, о чем он говорил, было правильным. Аполлония решила отбросить иллюзию и просто спросить его. Продолжать обманывать кого-то было только тем, что могли сделать Петра или император.

— Итак, ты увидел надежду?

Его морские глаза снова посмотрели на ее лицо. На этот раз взгляд сопровождался легкой улыбкой. Он медленно поднялся с кровати и встал перед Аполлонией.

— В вас течет кровь Лифера, но вы отличаетесь от них.

Он медленно наклонился вперед и взял цветок из ее руки. Глядя в широко раскрытые глаза Аполлонии, он осторожно тронул ее за кончик пальца. В тот момент, когда он оказался достаточно близко, чтобы его теплое дыхание коснулось ее щек, Уриэль опустился на одно колено.

— Я согласен.

— …Ты уверен?

— Я поеду в Лишань.

Его красные губы мягко коснулись тыльной стороны ладони Аполлонии.

— Я так рада это слышать, — Аполлония, казалось, избегала его взгляда, словно стесняясь. Уриэьл не мог оторвать от нее глаз.

«Живи для меня» — он вспомнил, что она сказала через барьер.

«Если тебе суждено умереть, умри за меня». И она сказала то же самое всего несколько минут назад. Уриэль ухмыльнулся. Может быть, подумал он, было бы неплохо сделать то, о чем она попросила.

Человек, который искупил его и даровал ему свободу. Причина жить и причина смерти. Возможно, приближался конец его скучной жизни.