Аполлония по-прежнему молчала. Должно быть, она все еще думала о вопросе Адрианы. В этой тишине Адриана почувствовал сострадание Аполлонии — брешь в ее стойкой броне. Так что, не раздумывая, она вложила в эту щель все, что могла. Она вытолкнула себя из постели и опустилась на колени перед Аполлонией.

— Позвольте мне остаться рядом с вами, Ваше Высочество.

— Адриана.

— Если вы желаете, чтобы я умерла, я умру. Если вы хотите, чтобы я жила, я буду жить. Я сделаю для вас все.

Аполлония горько рассмеялась.

— Ты даже не позволила своему бывшему хозяину прикоснуться к своему телу, но для меня ты готова жить и умереть по моей прихоти? Ты действительно думала, что я тебе поверю?

Адриана подняла голову и заглянула Аполлонии в глаза. Теперь она была уверена. Аполлония была не просто доброй и хрупкой принцессой, как утверждали слухи. Она была такой же холодной, как Петра.

— Вы можете пожалеть об этом. Быть рядом со мной опасно.

Но Адриана не отступила. Она хотела этого больше, чем когда-либо раньше.

— Даже если я умру ради вас, я не пожалею об этом.

— О чем вы?

— Для меня вполне естественно ненавидеть одного господина так сильно, что даже не уделять ему одной минутки в день, и любить другую настолько сильно, чтобы принять любой удар вместо неё. Ваше Высочество, если бы Гарет когда-нибудь увидел во мне человека, а не просто объект, который можно использовать, хотя бы на мгновение, он мог бы понравиться мне больше.

Адриан опустилась на одно колено и склонила голову. Между двумя женщинами прошла минута молчания.

—Адриана

Голос Аполлонии был низким и хриплым. Эмоции бурлили в ее сознании.

— Расскажи мне о себе. Какое положение у твоей семьи?

— Я приемная дочь виконта. Мой отец нашел меня, сироту, и удочерил. Хотя мы были дворянами, моему отцу приходилось работать на другой работе, так как наше поместье было небольшим и почти не приносило денег. С нами обращались как с простолюдинами.

Адриана рассказала историю ее семьи, как будто только и ждала, чтобы Аполлония спросила.

— Однажды я попалась на глаза герцогине, и мой отец решил, что это хорошая возможность. Он отправил меня во дворец работать горничной. После того, как я понялн, как Гарет относился ко мне, было уже слишком поздно возвращаться домой. Он не позволил мне уйти.

— Ты сказала, что не можешь покончить с собой из-за своей семьи. Где работает твой отец?

— Он выучился медицине, потому что это благородная профессия, которая спасает людей. Вы можете знать его. Педро Риз из Императорского дворца — мой отец.

Пока Адриана говорила, глаза Аполлонии расширились, и она слегка нахмурилась.

— Ваше высочество…?

— Педро Риз… Я слышала о нем. Он тот, кто работает до мозга костей целителем во дворце, в возрасте, когда любой другой ушел бы на пенсию?

— Да, нужда моей семьи быстро истощила наши денежные запасы…

Аполлония медленно кивнула.

— Приятно услышать эти новости. Моя тетя берет детей из бедных семей, которые не могут ей противостоять. Таким образом, как бы небрежно с ними ни обращались как с горничными, никаких последствий не будет. Гарету все может сойти с рук с бедными девочками, и всем наплевать.

Аполлония горько рассмеялась. Но через мгновение улыбка расплылась по ее щекам. Она что-то задумала.

— Адриана.

— Да, Ваше Высочество.

— Как вы думаете, что думает о вас Великий князь?

— Простите?

Когда Аполлония объяснила историю об этом ужасном человеке, Адриана была сбита с толку. Она больше не хотела думать о Гарете.

— Как вы, наверное, знаете, он даже не считает меня человеком.

— Я понимаю.

Аполлония нежно погладила волосы Адрианв и потянулась, чтобы взять ее за руку. Она помогла Адриане встать на ноги.

— Вы мне нравитесь. А также…

— Ваше высочество...

Сердце Адрианы забилось. Она была так счастлива, что больше не чувствовала боли на своем опухшем лице.

— Я только что придумала способ вытащить вас из герцогства.