И снова визг монстра — на этот раз он прозвучал еще ближе. Это был странный визг. Он не просто прошел через уши, звук словно звенел в голове. Всякий раз, когда чудовище визжало, голова Аполлонии пульсировала, а когда она оглядывалась, некоторым людям тоже казалось, что им больно.

Очевидно, это был не обычный монстр. Аполлония вспоминала, что некоторые существа использовали звук, чтобы причинять людям боль.

А разве не говорилось, что всех этих монстров выпустили?

Когда она повернула голову, королевский слуга держал его голову с озадаченным выражением лица.

Аууууууу-!

На этот раз звук приближался. Вскоре после этого охотничьи угодья снова содрогнулись.

— Что за чертовщина?

— А кроме того змеиного монстра что-нибудь осталось?

— Нет, как бы ни было важно охотничье состязание, если оно вредит зрителям…

Многие дворяне кричали, закинув руки за голову, тщетно закрывая уши. Но в следующий момент какофония полностью прекратилась.

Бум-!

Все охотничьи угодья в очередной раз затряслись, и обнаружился хозяин звука.

— Ни за что!

— Э-это…!

Гигантский монстр стоял на четырех ногах на границе земли.

Он был похож на волка, с хвостом, напоминающим длинный хлыст, и угрожающими голубыми глазами. С морды, покрытой черным мехом, капала слюна.

«Шакалоп…» — прошептал кто-то в зале, и люди начали задыхаться.

Шакалопы были существами, которых люди редко видели. Их мало кто видел лично, и эти люди в основном проживали в крайне уединенном месте…

— Говорят, что никто не может увидеть свет после встречи с этим монстром.

Вот так. Большинство людей, столкнувшихся с легендарным Шакалопом, не выжили.

— Я-я уверен, что он идет сюда после того, как почуял запах мертвых монстров. Я должен был быть осторожен, чтобы запах не распространился слишком далеко…

Королевский слуга, ответственный за подготовку, задрожал.

Во время охотничьих состязаний было много случаев, когда монстры поблизости чуяли запах крови и сами прыгали в охотничьи угодья. В целом это приветствовалось, так как это была неожиданная переменная, которая могла изменить ход игры и сделать ее более интересной для просмотра.

Но Шакалоп был другим. Если он сделает еще один шаг ближе, добычей станут уже не монстры, а дворяне. Лицо императора потемнело.

— Мы будем сопровождать Его Высочество Пэриса прямо сейчас…

— Оставь все в покое, — Петра остановила королевского слугу.

Как и все остальные, она массировала виски, но выражение ее лица было спокойнее, чем у кого-либо еще в зале. Нет, при ближайшем рассмотрении на ее лице было легкое волнение.

— Мы не можем сейчас сопровождать принца. Единственное решение — заманить этого монстра в другое место.

Она медленно поднялась со своего места и повернулась к императору. Ее устойчивая и прямая осанка делала ее выше. Естественно, все в зале повернулись к Петре.

— Ваше величество, я подойду и привлеку его внимание.

— Что вы планируете?

Петра расслабленно улыбнулась. Император, одним глазом глядя на Пэриса, противостоящего Шакалопе на охотничьих угодьях, жестом пригласил ее говорить.

— Арена будет в безопасности от монстра из-за священных деревьев.

— Что вы имеете в виду? Охотничьи угодья, где появилось чудовище, отличаются от здешних.

— Я приведу сюда этого монстра.

— Как?

Император нервничал.

Ситуация выходила из-под контроля, Шакалоп все еще неистовствовал, но она была готова прыгнуть в самый разгар.

Уголки губ Петры слегка приподнялись. Было ясно, что император уже дал ей разрешение.

— Я могу это сделать, но мне просто нужна помощь.

Затем она повернула голову, глядя прямо туда, где сидела Аполлония.

— В чем дело…?

Когда холодный пот уже готов был стечь по ее спине, взгляд Петры прошел мимо нее и обратился к другому человеку.

Женщине средних лет, которая тихо стояла рядом с мужем.

— Великая княгиня.

***

Чудовище было огромным, как гора.

Словно выбирая следующую добычу, угрожающие глаза смотрели на каждого из низкоуровневых монстров, а также на рыцарей. Взгляд был настолько пристальным, что мог парализовать любого, кто встретился с ним взглядом.

Слегка выступающие белые зубы были такими большими, что, возможно, могли сожрать сразу двух человек. То же самое было и с его когтями, крепко вцепившимися в землю. Его хвост, казалось, был способен разодрать кожу до костей.