Перевод: Astarmina

«Ты НЕ МОЖЕШЬ ей доверять. Каждое слово из её уст — ложь, а каждое выражение лица — фальшивка. Поскольку мы не уверены, настоящая ли Гадюка прямо сейчас, тебе следует хотя бы содрать с неё кожу, когда представится возможность, чтобы проверить, настоящая ли она».

Рексид направлялся в замок Великого Герцога, а похищенная Гадюка сидела рядом с ним.

Он снова и снова прокручивал в голове то, что сказал ему Оуэн, пока они ехали в роскошном экипаже.

— Как твоё настоящее имя? — спросил Рексид, глядя на нее сверху вниз со скрещенными руками и надменным видом.

Гадюка, которая восстановила своё спокойствие и теперь послушно сидела рядом с ним, наклонила голову.

— Моё настоящее имя?

— Да. Не Джеймс, который копил поддельные драгоценности и перепродавал их, ходя от двери к двери, не Элизабет, которая обманывала людей на десять миллионов нортов в месяц, притворяясь учительницей из королевства, обучающей детей знати, не торговец Джонни с нового континента, продававший коврики из дешёвых минералов, а твоё настоящее имя.

— Ого... похоже, вы проявили ко мне немалый интерес.

— Да. И я предполагаю, что существуют десятки других мелких афер, на которых тебя не поймали.

— Это неожиданно. Вы не тот глупый грубиян, о котором я слышала из слухов, Ваше Высочество.

Рексид вздрогнул от выражения лица Гадюки, которое казалось искренне удивлённым.

Предсказать ее побег из тюрьмы, разработать план подмешивания яда в еду для наложения заклинания, и расследовать все известные преступления — всё это было заслугой способностей компетентного дворецкого Оуэна.

Единственное, что сделал Рексид — отдавал ему приказы.

Но услышать от гениальной мошенницы, что он «не так глуп, как она думала», было приятно. Он не стал её поправлять.

— Так как же тебя зовут?

— У меня нет имени...

— Что?

— У меня нет имени. Меня никто не назвал, — Гадюка горько улыбнулась.

Глаза Рексида, наблюдавшие за ней, прищурились.

— Это правда. Если бы я не хотела раскрывать свою личность, я бы солгала и назвала любое имя. У меня действительно нет имени.

— У тебя... нет родителей?

— Мм, я не могла упасть с неба, так что кто-то должен был меня родить. Но у меня нет никаких воспоминаний об этом...

— Понятно.

Ну, если бы она выросла в нормальной семье без лишений, стала бы она мошенницей?

Рексид подумал, что это довольно печально.

— Я просто жила, каждый раз придумывая подходящее имя. Причина, по которой меня было так трудно поймать, в том, что моя личность не зарегистрирована, хоть я и являюсь гражданкой империи.

— Вот как?

— Да. Поскольку я собираюсь вам помогать, если есть имя, которое вам нравится, вы можете называть меня им, Ваше Высочество.

— Ты собираешься мне помогать?

— Если бы не собиралась, зачем бы я добровольно ехала в вашем экипаже в ваш замок?

— Не знаю. Я не могу сказать, что творится в твоей маленькой голове. Даже сейчас, ты не пытаешься придумать хороший план, чтобы сбежать?

Гадюка, закатывавшая глаза, пожала плечами в ответ на слова Рексида.

— Я передумала. Честно говоря, когда слышала слухи о вас, не думала, что вы кто-то, кому я могла бы доверять и служить как своему господину.

— Что же заставило тебя передумать?

— Я не знала, что вы способны подмешать яд в мою еду.

— Ах.

Рексиду стало немного неловко.

Он не особо гордился тем фактом, что ему пришлось сдерживать её, тайно отравив её пищу, хотя он активировал бы заклинание, если бы оказался в той же ситуации.

Но Гадюка говорила об этом так, будто это не было чем-то серьёзным.

— Иногда такая смелая решимость необходима. Но какой тип яда это был? Сифен? Перилтон?

Именно Оуэн добыл яд и придумал подать его ей.

Рексид пожал плечами и сделал вид, что не слышал вопрос, на который не мог ответить, но Гадюка упорно спросила снова.

— Если я приняла его, не зная об этом, значит, яд был без запаха и цвета, но у Сифена заметный запах. Поэтому я думала, что это Перилтон, но симптомы... казались другими.

— Почему ты спрашиваешь меня? Ты считаешь меня дураком? Я бы не стал просто так давать тебе подробное объяснение о том, какой яд я использовал?

— Хмм... я понимаю.

Гадюка кивнула в знак согласия, и Рексид тайно пытался прочитать её выражение.

Она, испытавшая активацию заклинания, должна была понимать, что принятый ею яд был необычным.

Он мог бы сказать ей правду, но не хотел. Хотя ему не нужно было заботиться о её правах, поскольку она была преступницей, он всё-таки привёз её, чтобы она помогла ему, и к тому же...

По какой-то причине ему было неприятно говорить ей правду о том, как он связал её, наложив на неё заклинание.

— В любом случае, вы можете дать мне имя, Ваше Высочество. Любое подойдёт, — Гадюка, погружённая в раздумья, наконец улыбнулась.

В маленьком экипаже Рексид вздрогнул, когда столкнулся с её невинной улыбкой.

К его удивлению, ее личность оказалась неожиданной. Она была молодой и миниатюрной женщиной, к тому же с довольно симпатичным лицом.

Хорошо, что она занималась мошенничеством со своим блестящим умом, если бы у неё не было такого таланта, она бы испытала ад, полный слёз.

К сожалению, в обществе империи, основанном на статусе, даже красивой простолюдинке было трудно жить нормальной жизнью.

«У меня нет имени. Меня никто не назвал».

Хотя понятия не имел, какую жизнь прожила Гадюка, Рексид начал жалеть её, основываясь на своих предположениях.

...Не имея ни малейшего представления о том, что в тот момент, когда начал ей сочувствовать, он был прямо у неё в руках.

— Насчёт твоего имени, дай мне подумать об этом подольше. В любом случае...

Рука Рексида медленно поднялась над лицом, на которое он смотрел.

Рука, достаточно большая, чтобы закрыть её маленькое лицо, мягко ущипнула Гадюку за щёку.

— Это было неожиданно для меня. Я не знал, что гениальная мошенница — такая красивая женщина.

Рука, касающаяся её щеки, ощущалась сильной.

— В-Ваше Высочество... — Гадюка покраснела, словно была застигнута врасплох.

Рексид усмехнулся освежающей реакции и мягко надавил большим пальцем на ее щёку.

— Это, я просто... твоё лицо...

Гадюка положила свою руку поверх руки Рексида, всё ещё касающейся её щеки.

Вскоре её покрасневшее лицо мгновенно расслабилось.

Она улыбнулась и сказала ему:

— Вам не нужно сдирать моё лицо. Это моё настоящее.

Аха...

Рексид, который пытался проверить на всякий случай, убрал руку со смущённым выражением лица.

— Быть осторожным и бдительным — это хорошо. Это самый основной навык для выживания в большой игре.

Он не мог сказать, был ли это сарказм или нет.

Внезапно Рексид, который сухо кашлянул, сморщил нос от зловония, исходящего вокруг.

— Но что это за запах?

Когда он зажал нос и уставился на девушку, она выглядела смущённой.

Гадюка всё ещё была в небесно-голубой тюремной форме. На одежде тут и там всё ещё была грязь.

Это было очевидно. Путь побега, который она выбрала, проходил через канализацию, где протекали нечистоты.

Рексид поморщился, глядя на неловко улыбающуюся Гадюку.

***

— Отсюда до сюда, загрузите всё, что подходит.

— Эм, Ваше Высочество... мне нужен только один комплект одежды для переодевания.

Они прибыли в магазин одежды в городе.

Рексид, который больше не мог выносить запах, вслепую остановил экипаж.

Каждое платье из роскошного магазина одежды для знати было изысканным.

Несмотря на то, что Гадюка была ошеломлена и решительно отказывалась, Рексид был неумолим.

— Как ты можешь жить всего с одной парой одежды? Ты собираешься стирать её каждый раз, когда она пачкается?

— Разве не так и положено делать?

— Что?

— Как можно думать о том, чтобы переодеваться в такую дорогую одежду каждый день? Даже одна вещь — это слишком много. Конечно, нужно стирать одежду снова и снова, когда она пачкается.

Рексид лишился дара речи от ответа Гадюки, говорившей так, будто это самая очевидная вещь в мире.

— Подожди, тогда что ты делала со всеми... — Рексид, который покосился на владелицу магазина одежды, стоящую в стороне, встал рядом с Гадюкой и спросил её, делая вид, что выбирает одежду. — ...деньгами, которые ты выманила обманом? Сколько ты потратила, что не можешь даже купить новую одежду?

— Ах... — Гадюка, которая касалась одежды, тихо пробормотала с горьким выражением на лице: — Есть несколько сирот, о которых я забочусь с тех пор, как меня бросили в переулке. Стоимость лекарств была высокой, потому что все они были больны. Я ещё не заработала достаточно, чтобы тратить на роскошь...

— Что? — Рексид был ошеломлён, услышав о ее положении.

Гадюка, безымянная сирота, брошенная в глухом переулке.

Ей, должно быть, было трудно заботиться о себе, но у неё не было выбора, кроме как стать мошенницей, чтобы заботиться о сиротах, которые находились в похожей ситуации.

У неё, должно быть, не было выбора, так как она не смогла бы позволить себе это, зарабатывая деньги обычными методами, кроме как используя свой исключительный ум для мошенничества.

Она не была идиоткой, которую легко поймать, но как было бы прискорбно, если бы её действительно казнили?

Рексид едва скрыл своё сострадание.

— Когда ты станешь одной из моих людей, не нужно так бедно себя вести. Если тебе что-то нравится, просто скажи. Разве ты не в том возрасте, когда нравятся подобные вещи?

— Это правда, но... я даже не думала об этом, учитывая моё положение. Вы действительно покупаете всё это для меня?

С глазами, полными волнения, Гадюка смотрела на летние платья, которые были в тренде в феодальном владении.

Почувствовав себя плохо после её реакции, Рексид с радостью кивнул.

— Конечно.

— Я действительно могу получить что-то подобное?

— Конечно. Отныне я буду покупать тебе всё, что ты захочешь, так что не нужно отказываться. Выбери платье, чтобы переодеться прямо сейчас.

— Мм, тогда... — Гадюка, стоявшая перед манекеном в светло-розовом платье с короткими рукавами, спросила Рексида с застенчивым лицом. — ...Можно я примерю это?

— Госпожа.

По взмаху руки Рексида владелица магазина одежды, которая с недовольным видом поглядывала на Гадюку в потрёпанной тюремной форме, подбежала.

— Да, Ваше Высочество.

— Она выйдет в этом, так что подготовьте его сейчас.

— Да, сэр.

Госпожа Тесли приготовила платье с манекена и передала его Гадюке, держась от неё как можно дальше.

— Примерочная там. Вы можете переодеться там.

Ей пришлось обслуживать её, потому что Великий Герцог Хексен лично привёл её. Но было понятно, что она неохотно взаимодействовала с неопознанной женщиной, одетой в тюремную форму и пропитанной грязью.

Тем более, что госпожа Тесли была владелицей известного магазина одежды, который обычно имел дело только с изящными дворянами.

Как будто заметив выражение ее лица, Гадюка заколебалась и осторожно спросила её.

— Эм... извините, но я никогда не носила такую изысканную одежду. Если это не слишком обременительно, не могли бы вы помочь мне надеть её?

Хотя госпожа Тесли была возмущена, Рексид почувствовал сильное сострадание к Гадюке, увидев её печальное выражение.

— Это не так уж сложно, не так ли? Помогите ей.

— О, да, сэр...

Наконец, госпожа Тесли направилась тяжёлыми шагами к примерочной вместе с Гадюкой.

Ожидая, Рексид думал о той, которая сейчас совершенно отличалась от своего смелого вида, который он увидел при первой встрече.

Она продолжала съёживаться и тщательно подбирала слова.

Она была молодой женщиной с несчастным прошлым, без родителей, которые дали бы ей имя, и никогда не имела возможности примерить хорошую одежду.

Взволнованное выражение при получении такого маленького подарка, как одежда, и робкое лицо, которое не могла поднять и взглянуть на госпожу Тесли...

Уже не раз она тронула довольно мягкое сердце Рексида.

«Может быть, не так уж плохо хорошо к ней относиться. Это вдохновит в ней чувство преданности ко мне...»

Рексид ждал Гадюку с этой мыслью.

10 минут... 15 минут... 20 минут...

«Женщины обычно так долго примеряют платье?»

Он не знал, потому что никогда не был близок с женщиной.

«Ну, платье действительно выглядело сложным. Но каким бы сложным ни было платье... потратить 20 минут на его надевание?»

Наконец, когда его глупый мозг начал функционировать, он вспомнил слова своего компетентного дворецкого, о которых на мгновение забыл.

«Ты не можешь ей доверять. Каждое слово из её уст — ложь и... Каждое выражение лица — фальшивка».

— Чёрт возьми!

Рексид сорвался с места, промчался через магазин и ворвался в дверь примерочной.

Конечно же...

Его взору предстало широко распахнутое окно.

А руки госпожи Тесли были связаны кружевом, с ножом, приставленным прямо к её подбородку, так что она не могла даже открыть рот.

«Чёрт, меня снова обманули...»