— … С ума сошла?

— Это вполне естественно.

— С чего это я должен?

— Разве Вы не говорили, что собираетесь отомстить за наследного принца и стать императором? Чтобы план выгорел, придется меня слушаться.

— Не хочу.

— Чего?

— Не буду.

— Не будете, значит?

— Да, не буду…

— Послушайте… — сказала я, поставив чашку, которую я держала в руках, на стол и поднявшись со своего места. Затем я приблизилась к Рексиду и добавила. — Ученик Рексид, Вы хорошо подумали перед ответом?

— Естественно.

Рексид продолжал стоять на своем. Я не ожидала такой реакции, но…

— Не хотите отомстить? Хорошо, тогда делайте что хотите.

— Ты предлагаешь мне жениться на девушке, которая мне даже не нравится?

Вопрос прозвучал весьма остро. Рексид, оказывается, был не таким глупым, как я себе представляла.

— Теперь, когда Рэйвен мёртв, нам нужен новый преемник. Поскольку у меня нет связей в политических кругах, нужны другие способы решения данной проблемы.

— Вижу, Вам это известно.

— Поэтому ты предлагаешь мне взять в свои руки маленькое королевство и с его помощью сесть на трон империи!

— Да-да, всё верно.

— А ты не думаешь о положении принцессы Лавиты?Говоришь жениться на девушке, к которой у меня нет никаких чувств? Какое зло она тебе сделала?

— Если совесть грызет за принцессу, то можете искренне её полюбить.

— Да разве сердцу прикажешь?

— Вы уж извините…

Несмотря на то, что я понизила голос, чтобы быть более убедительной, Рексид, похоже, не собирался мне уступать.

— Но правителям положено жениться в политических целях.

— Я не спорю. Рэйвен не один месяц страдал от свадебных дел. От такой нервотрепки на десяток лет раньше в могилу ляжешь и не заметишь, — стиснув зубы, сказал Рексид.

— Ну вот. Так что примите брак как должное, спокойнее спать будете.

— Ха… — расхохотался Рексид над моим ответом.

— Ваша репутация оставляет желать лучшего, а властью и связями при этом и не пахнет. Если хотите изменить всё это меньше чем за год, то другого выбора нет.

— …

— Я знаю, что решение о мести Вам тяжело далось. Однако я предупреждала, что если будет нужно, то придется пойти по головам невинных.

Услышав мои слова, Рексид вздрогнул. Он не мог никак их опровергнуть. В будущем обязательно наступит момент, когда ему придется принять более жесткие меры, нежели это.

— Проще ведь жениться не по любви, чем убивать невинных, не так ли?

Рексид молча взглянул на меня. Его золотые глаза дрожали. Со стороны казалось, что он пытался собраться с мыслями.

— Коль не готовы пойти на жертвы, сдайтесь прямо сейчас. Забудьте о мести за наследного принца и не заикайтесь о стремлении взойти на престол, — сказала я, буквально поставив Рексида перед выбором.

Мужчина вновь взглянул на меня. В его глазах читалась грусть и бессилие.

— Тогда продолжим заниматься, — сказала я, вложив в руки Рексида листки бумаги.

***

Спустя два дня настал день прибытия королевской процессии из Лавиты. Информация о том, что хозяин Дракса обзавелся наследницей, распространился по северной части Империи и дошла до крошечных королевств. После этого маленькие королевства тут же перешли в режим ожидания.

Лавита, что могла похвастать своим могуществом и властью, — стала единственным королевством, приглашенным на прием в честь наследницы Дракса. Кроме того, на мероприятие также были приглашены и аристократы из северной части империи.

Однако власти Лавиты получили рукописное письмо от Рексида, в котором он просил их приехать на два дня раньше, чтобы принять их со всеми почестями.

«Нужно будет снять с себя свои семь колец с драгоценными камнями»

Большинство жителей крошечного королевства стыдились своего варварского прошлого и испытывали чувство неполноценности перед жителями империи. Однако к Рексиду, который являлся членом императорской семьи, относились по-другому. Поэтому у членов королевской семьи не было другого выбора, кроме как принять приглашение.

«Итак, игра началась…»

С этого момента я собиралась подружиться с королем Лавиты и его наследником, кронпринцем. А задачей Рексида было соблазнить принцессу Лавиты, которая до сих пор была не замужем.

Если всё пойдет хорошо, то между Рексидом и принцессой Лавиты возникнут любовные отношения. В таком случае, в будущем её можно будет посадить подле императора.

— Всё ещё дуетесь?

— Я не дуюсь, — ответил Рексид, идущий рядом со мной.

Не обижается он, как же. В качестве последнего «тренировочного задания» мы отправились на прогулку по саду. Если два дня назад он пререкался со мной, то сейчас добросовестно выполнял задания по урокам на тему «Как завоевать женское сердце».

К слову, Рексид добился неплохих результатов. Поэтому я решила похлопать его по плечу, чтобы приободрить.

— А, не трогай!

— Вы хорошо постарались. Вы же сегодня сделали всё правильно.

— ….

— Если Вы всё ещё раздосадованы, то расслабьтесь, пожалуйста. Как долго у Вас будет нервный тик?

— Когда это у меня был нервный тик?

— Да вот до сих пор.

— Ха… — тяжело вздохну мужчина.

— Извините, что заставила идти наперекор желаниям.

— Нет-нет… Это ты извини, что вёл себя как ребенок.

Я была удивлена ответом Рексида. Во-первых, меня удивило то, что он сравнил себя с ребенком, а также то, что он извинился. Выходит, что люди — это эволюционировавшие животные!?

— Давайте напоследок ещё разок потренируемся.

— Хорошо.

Рексид кивнул в знак согласия, однако на его лице читалось беспокойство. Возможно, в этот момент он подбирал в голове подходящую фразу.

«Какой же он милый»

Он выглядел таким же крупным, высоким и не улыбчивым, как люди из крошечных северных королевств… Правда иногда он вел себя как дурак или, вопреки слухам, показывал свои недостатки, а потом держал дистанцию.

Трудно ли нам дальше будет, если он не понравится принцессе Лавиты, несмотря на все старания? Однако несмотря на это, все беспокойства и тревоги, что меня терзали, отступили.

«У него очень красивое лицо»

Истина, которая была верна в любую эпоху — симпатичная внешность равносильна оружию.

Я была довольна тем, как Рексид выглядел перед встречей с представителями Лавиты. Он выглядел достойно и прекрасно, в отличие от обычных будних дней. Его волосы, открывающие высокий лоб, были аккуратно причесаны. А глаза под прямой переносицей…

— Росика.

— А.

Пока я рассматривала Рексида в профиль, мужчина неожиданно повернулся и взглянул на меня. Наши взгляды пересеклись. Я немного помедлила, а затем одобрительно кивнула.

— Да.

— Хм… Кхм-хм.

Рексид прикрыл рот сжатым кулаком и закашлялся от смущения. Он выглядел очень мужественно, однако на лице читалось неуместная застенчивость, что явно вызывало диссонанс.

Или в этом и есть его привлекательность, как мужчины? Я не знаю, зачем я начала копаться в «привлекательных чертах Рексида», которые были для меня совершенно бесполезны…

— Твой отец случайно не вор?

— Пф!

Видимо, выбор эрцгерцога пал на реплики про вора…

— Ну вы уже совсем, — рассмеялась я от прямого вопроса.

Неожиданно Рексид протянул руку и схватил меня за подбородок. Это… Не сказать, что он аккуратно взял меня за подбородок, как это часто делают в романтических фильмах, скорее сжал щеки. Его действия были грубы, ведь он был человеком, ни разу не состоял в отношениях.

Пока Рексид держал мои щеки, наши взгляды пересеклись.

— Звезды…

Рексид, забыв слова, неожиданно наклонился ко мне.

— Звезды…

— Что-что?

— … и правда сверкают.

— Ась?

Это ещё что такое? Рексид, что долго смотрел на меня молча, засмущался, воскликнул «ох» и отстранился.

— Да, так вот, твой отец… звезды… То есть… Он украл их, и они сверкают у тебя в глазах!

В этот же момент Рексид отскочил от меня, как ошпаренный. А что до меня. То я должна была указать ему на ошибки, однако я не могла молвить и слова. В голове было пусто.

… Почему же?

[Звезды… и правда сверкают]

Неужели это из-за прописанных мною фразочек, которые, как мне казалось, никогда бы не использовал Рексид?

— А… знаете. Это было вполне сносно. Чего ждать мы не знаем, так что по возможности воспользуйтесь этой фразой.

— Что? И этого достаточно? Я справился? — удивленно спросил Рексид, услышав комплимент.

— Ну, типа того…

— Фух… Сам себе не верю, что сказал такое.

— Да-да, отлично. Было не так уж и плохо.

Мне стало не по себе и я ускорила шаг. Рексид следовал за мной, время от времени кивая головой.

— Эй! Я правда справился?

— Да, отлично. Очень даже хорошо.

— Тогда почему бы тебе не похвалить меня должным образом? Я ведь так страдал из-за этого…

Рексид продолжал следовать за мной и причитать, будто моих слов о том, что он хорошо справился, было недостаточно. Затем я остановилась и обернулась. Рексид застыл вслед за мной.

— Чего?

Подавив свое смущение, я выставила перед Рексидом два больших пальца, улыбнулась и сделала ему комплимент:

— Мой братик самый лучший!

— Чего? Это ещё что?

Рексид, услышав мои слова, снова вздрогнул и закашлялся. Я, позабыв о своем смущении, рассмеялась. Сперва я не понимала, нравится мне это или нет, однако теперь, я была уверена. Мне нравилось называть этого мужчину «братиком».