— … Это же ты, — немного помедлив, ответил на мой вопрос Рексид.

— Не смешно. У Вас есть женщина, которую Вы скрываете? Её зовут Росика?

Если моя догадка окажется верна, то это уже слишком. Как можно было назвать меня именем своей женщины?

— Вовсе нет.

— Тогда, что?

— Просто… , — помедлил Рексид и добавил. — Свою будущую дочку я хотел бы назвать именно так.

— В самом деле?

— Да.

— Гляжу, ничего Вам брак не претит, раз уже имя для дочери придумали.

— Когда-нибудь я женюсь! Хватит об этом! Это не важно! — пришел в ярость Рексид.

— Нет, это очень важно. Так как Вы собираетесь стать императором, если Вы костра… Нет, очень важно, человек ли Вы с физическим недостатком или нет. Я не буду над Вами смеяться, поэтому скажите правду.

— Я же сказал, что нет.

— Могу ли я проверить?

— Что!?

В ответ на реакцию Рексида я лишь пожала плечами и улыбнулась.

— Шучу.

— Ты действительно безумна…

— Во всяком случае, если у Вас нет проблем с половой дисфункцией и Вы не думаете о браке и если появится близкая Вашему сердца девушка, то поведете её под венец, так?

Пусть Рексид и не ответил на мой вопрос, однако мне нужно было использовать пустующее место «эрцгерцогини», чтобы упростить завоевание трона.

— Росика Дракс! Девушка, что родилась в нищите и зарабатывала мошенничеством, стала принцессой! — сказала я, задумавшись и кружа вокруг себя.

Затем я подошла к меловой доске и ткнула в определенное место. В частности, туда, где красовались имена аристократов, обитающих на Севере.

— Пожалуйста, устройте пышный приём в честь моего присоединения к семье. Хочу, чтобы меня поздравили все здешние аристократы.

— Хорошо, делай как пожелаешь.

— Молодая девушка, ставшая принцессой благодаря тому, что удачно попалась на глаза Его Высочеству. Я буду играть роль ребенка, который только и делает, что наслаждается роскошной жизнью.

Хоть эта и была постанова, я уже была готова к погружению в роль. Это было связано с тем, что даже в прошлой жизни я была мошенницей, которая наслаждалась роскошной жизнью. У меня были дорогие шмотки, дорогие иномарки и другие предметы роскоши. Завистливые взгляды опьяняли меня. Я и представить себе не могла, что когда-то буду купаться в роскоши и деньгах, заработанных нечестным путем. Это было потрясающее чувство.

— Набейте мой шкаф дорогими платьями. Желательно теми, о которых я попрошу. А, и ещё я бы хотела обзавестись самыми популярными на Севере украшениями.

Увидев, как Рексид охотно кивает головой, соглашаясь на все мои прихоти, меня охватило чувство эйфории. Богатый братец, как же здорово.

— Одних аристократов недостаточно. Будет немного скучно. Я хочу получить поздравления от короля, королевы и принцессы, — сказала я, ткнув на одну из частей своей схемы на меловой доске.

В той части доски красовалось слово «Лавита». Однако услышав об этом, Рексид, что ранее кивал головой и со всем соглашался, резко помрачнел.

— Ты просишь пригласить короля Лавиты?

— Да!

— Не думаю, что это хорошая идея. Они всё-таки бывшие варвары. Не только король Лавиты, но и все люди в его стране лишены всякого достоинства.

— Вам ли, Ваше Высочество говорить о достоинстве…

Услышав мои слова, Рексид пришел в ярость.

— В любом случае. У них совсем нет манер, они в любой момент могут вытащить из-за пазухи нож. Не воспитанным здесь не место. Приглашай только тех, кто научился вести себя подобающе.

— Нет. Я действительно хочу получить поздравления от короля Лавиты, королевы и принцессы. Среди крошечных королевств они самые могущественные.

— Так то оно так…

С давних времен племена поселились на самых северных землях континента. Мало-помалу они начали разрастаться и в итоге образовали несколько маленьких королевств. Однако для удобства, королевства, что располагались рядом с территорией Дракса назывались «крошечными». И Лавита была самым могущественным среди этих «крох».

— Ну, пригласите.

— Они могут грубо обойтись с тобой.

— Ну, тогда Вы просто что-нибудь сделаете с этим. Не победите, что ли?

— Не смогу победить? Да даже если они все объединятся и нападут, я их одной левой размажу.

Гордость Рексида, что любил побеждать, была задета. Он очень гордился собой, поэтому сразу же отреагировал на мои слова.

Каждое племя стремилось к независимости, однако если крошечные королевства объединятся, чтобы напасть на Империю, то в будущем могут возникнуть трудности.

Именно поэтому империя старается поддерживать с этими королевствами кое-какие отношения. К счастью, крошечные королевства не планировали объединяться, однако иногда по-прежнему прибегали к своим варварским привычкам.

Бывали случаи, когда они приближались к империи и Рексид вставал на стражу границ государства. Другими словами, его можно было назвать Защитником границы! Однако в императорской семье его держали за какого-то чернорабочего…

— Знаю. Не будь Вас здесь, они бы пробили все границы, вломились в Империю и устроили бы пир на костях.

— Вот именно.

— Боже мой, Вы настоящий идеал! Сильный и крутой мужчина! — воскликнула я с горящими глазами, и хлопая в ладоши.

— Ага.

Рексид был падок на похвалу. Поэтому он слегка покраснел и приподнял уголки рта.

— Так пригласим их? Если люди из Лавиты будут грубить, я обязательно расскажу об этом Вам.

— Хорошо, — немного подумав, ответил Рексид. Однако несмотря на то, что мужчина дал свое согласие, он продолжил покусывать губу, словно тревожась о чем-то. — Ты их никогда не видела, но эти дикари очень грубые и бесцеремонные. Такой девушке как ты, будет сложно с ними справиться.

— Переживу.

Моего пренебрежительного ответа оказалось недостаточно, поэтому Рексид продолжил:

— Если что-то тебе сделают, обязательно скажи. Ведь я не могу наблюдать за тобой двадцать четыре часа в сутки.

— Да-да.

— Эх, вот же…

Когда Рексид волновался, он был похож на маму-птицу, заботящуюся о своем птенце. Неужели он действительно хочет сыграть со мной в «брата и младшую сестру»?

Хм, в любом случае, я рада, что мне удалось пригласить членов Лавиты на банкет.

***

За неделю поместье сильно изменилось. Весь персонал, отобранный Оуэном, был компетентен, сообразителен, а также быстро адаптируемым к новым условиям. В поместье наконец-то запахло жизнью. А я играла роль «счастливой приемной принцессы».

Для меня уже вошло в привычку ежедневно менять платья и украшения, заказывать блюда высокой кухни и наслаждаться понятием «время десерта», которое является основой образования знатной девушки.

Сад особняка эрцгерцога, который был приведен в порядок умелым садовником, стал моим любимым местом во время поедания десертов, которое я не пропускала.

— Эй.

— Да, братец.

Рексид удивился, услышав, какое обращение я использовала. На самом деле мне было забавно дразнить его, так как уши этого мужчины краснели каждый раз, когда я называла его братом. Увидев мою улыбку на лице, мужчина вздрогнул.

— Я так больше не могу, — сказал Рексид, сидя на против меня за чайным столиком в саду и швырнув пачку бумаги, которую он держал в руках.

— Ась? Что Вы не не можете?

— Почему я должен это делать?

После трех дней, когда Рексид закрывал рот и делал то, что ему велели, он наконец-то выплеснул свои эмоции.

— Впервые устраиваете приём, а манер ни грамма. Вам необходимо обучиться этикету, и это даже не обсуждается.

— Да, ты права. Именно поэтому я должен заниматься.

— Именно так. Тогда в чем проблема?

— Это, что ли, занятия по манерам? С какой стороны ни взгляни, не похоже. Опять меня за дурака держишь?

— Я приготовил чай, что любит госпожа. Не желате ли ещё десерта? — спросил Оуэн, появившийся в саду с тележкой.

Дворецкий спокойно наполнил мою чашку чаем, не обращая особого внимания на Рексида. Ему был знаком вспыльчивый характер хозяина.

— Спасибо. Все было вкусным, но мне хватит. Если продолжу столько трескать, то наберу лишний вес.

— Понял. Как проходят «занятия»?

— Ослеп или что? В каком месте оно хорошо проходит?

— Братец, следи за языком!

Услышав обращения «братец», Рексида вновь перекосило.

— Хм, кажется, у вас возникли трудности. Может, я могу чем-то помочь? — спросил Оуэн, покачав головой и взглянув на листки бумаги, которые бросил Рексид.

— Вот. Давайте разыграем отрывок с упоминанием про вора.

— Хорошо, продемонстрируйте, пожалуйста, как нужно, Оуэн.

Дворецкий взял у меня из рук бумагу, откашлялся и сказал:

— Росика.

— Да, Оуэн.

— Ваш отец случайно не вор?

«Вау, как хорош. Какая превосходная актерская игра глазами»

Оуэн наклонил голову под углом сорок пять градусов. Он прекрасно контролировал мышцы на своем лице, изображающем озадаченность.

Нет ничего, чтобы Оуэн не мог сделать. Рексид, если бы ты, мог делать хотя бы половину того, что делает дворецкий, цены бы тебе не было.

— О чем это Вы? — наклонив голову, спросила я.

— Потому что Ваши глаза.. сверкают как звезды, украденные с небосвода.

— Боже мой..!

Увидев наши раскрасневшиеся, как у влюбленных, лица, Рексид резко подскочил и рявкнул:

— А-а! Что за бред?! Я не буду этого делать!

— Он ещё не выучил таких элементарных вещей?

— Вот именно.

— Хоть я и не хватаю звезд с неба, — сказал Рексид, глубоко вздохнув в приступе гнева и взглянув на меня. — Но в одном я уверен точно. Этот этикет, которым я занимаюсь с тобой уже третий день, какой-то странный!

Наконец-то он осознал, насколько он глуп.

Рексид взял в руку листки бумаги, на котором я написала отобранные фразы и начал читать. Слово за словом.

— А ты знала, что в мире закрылись все булочные… потому что ты слишком сладкая булочка?

Естественно, что эти фразы не было вложено никаких эмоций. Оказывается, ему не только было сложно читать мою писанину.

— О нет! Почему ты здесь? Кто из ангелов теперь будет ютить небеса?

— Как будто толпа рыцарей поёт гимн перед походом.

— Мы практикуемся уже три дня, но ни на шаг не продвинулись.

Несмотря на то, что мы с Оуэном беседовали, Рексид продолжал читать с листа.

— Вот, выпей водички. Такой цветок, как ты, не должен увять.

— Неплохой комментарий, который можно использовать во время трапезы.

— Только он произносит все, не вкладывая чувств в фразу.

— Это.

Рексид хлопнул ладонью по столу. Я быстро схватила чашку, которая чуть не опрокинулась.

— Это убивает характер.

— Это этикет? Это рабочие фразочки, чтобы заигрывать с девушками.

— Верно.

— Вы только сейчас это поняли?

После того, как я переглянулась с Оуэном, Рексид пришел в бешенством.

— Зачем ты учишь меня этому?

— Потому что это необходимо.

— Для чего именно?

— Для соблазнения женщины.

— Вот ты и раскрыла свои истинные мотивы, обманщица. И кого же, черт возьми, мне нужно соблазнить?

Хм, может стоит уже ему рассказать!?

Прежде чем ответить, я наклонила чашку и сделал глоток чая.

— Принцессу Лавиты.

— … С ума сошла? — выпучил глаза Рексид, услышав мой простой ответ.