Спустя два дня во время трапезы мне всунули какой-то документ.

— Ох!

— Воды!

На лице Рексида, сунувшего мне какие-то документы, читалось спокойствие. Он налил воды и протянул мне стакан.<Зачисление в реестр>

— Что это?

— Оуэн.

— Да, Ваше Высочество.

Оуэн, появившийся из ниоткуда, слегка склонил голову в приветствии.

— Леди Росике присваивается титул принцессы, предоставляемый прямым родственникам герцога Дракса.

— Погодите, Оуэн.

— Изначально этот титул полагается сестре или дочери главы семьи, но…

— Решаю я, — вмешался в разговор Рексид.

— Верно. Если Вы, леди Росика, согласны, то вам присвоят фамилию Дракс. Если подпишите заявление, то я займусь оформлением соответствующих документов.

— Погодите. Мне достаточно и самого низкого титула, при котором можно заимствовать фамилию аристократа.

— В чем разница? Работать будучи наследной принцессой удобнее, разве нет? При таком случае, ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится.

На самом деле, Рексид был прав. Но у меня не было желания расширять поле своей деятельности.

Если я хочу просто помочь ему, то мне придется вести светские беседы с дворянами в любое удобное время, а для этого нужен иллюзорный титул. У меня должно быть место, куда бы я смогла сбежать в любой момент, чтобы вернуться к жизни мошенницы по завершению работы.

Но с чего вдруг он решил даровать мне титул принцессы? Принцессы Дракса.

Безусловно, у Рексида было два титула, один давал ему право руководить определенной территорией, а другой — наследовать всю страну.

«Эрцгерцог Гексен» — символический титул, не передающийся по наследству и который дается только членам королевской семьи. А «герцог Дракса» — дворянский титул, который можно передать наследнику вместе со всем приданным.

Поэтому… я оказалась в ситуации, где «Ты будешь моей дочерью!»?

— О-отказываюсь!

— Почему? Не хочешь напрягаться? Собиралась снова людей со свету сживать после того, как усадишь меня на трон? — взглянув на меня и нахмурившись, спросил Рексид.

Как с языка снял. Хотя мозг у эрцгерцога состоит только из мышц.

— Нет, просто картина-то странная вырисовывается. Подумайте, у Вас ни с того ни с сего появится наследник. У человека, который - на секундочку - 365 дней в году проводит на поле боя. Причём даже не мужчина, а женщина.

— Но ведь неожиданное дарование простолюдинке низшего дворянского титула тоже вызовет подозрения. Все начнут ломать голову, что же задумал Рексид Ван Гексен, — пояснил Оуэн. — А вот сделать женщину наследницей выбор как раз под стать Рексиду Ван Гексену.

— … Почему?

— О том, что господин не заинтересован в браке, известно небу, земле, и, возможно, каждому муравью в поместье. Хотя «не заинтересован» мягко сказано. Лучше выразиться, что брак ему «глубоко претит».

Услышав ответ Оуэна, я взглянула на Рексида. То, что сказал дворецкий, показалось мне странным. По какой причине у Рексида нет девушки, почему он так не заинтересован в браке?

Даже у шефа Марко возникли подозрения на счет эрцгерцога. Может Ресид Ван Гексен евнух? Тогда…

Рексид, видимо угадав о чем я думаю, стукнул по столу и спросил:

— О чем ты там думаешь?

— Ни о чем.

— Ты не выглядишь так, словно ни о чем таком не думаешь.

— Никак нет, — поджав губы и замотав головой, сказала я.

— В любом случае, почивший Его величество император и нынешний император довольно много раз посылали господину красивых девушек, но в итоге, все они исчезали как пена… — с нотками сожаления в голосе, сказал Оуэн. — Если мужчина, который никогда не был женат, назначит неизменную преемницу, периодически возникающие разговоры о браке тоже затихнут. Все решат, что это разумный выбор для господина, который не любит, когда ему что-то докучает.

— Вполне логично. То, что Его Высочество, который буквально жил на поле боя, внезапно сделал какую-то женщину наследницей, окружающие воспримут просто как попытку заполнить пустующее место подле него.

— Именно так. Появление преемника хоть и кажется неожиданностью, однако вполне подходит глупому эрцгерцогу, который не любит лишний раз заморачиваться. По крайней мере, так мы преподнесем это обществу.

— А Вы умны.

— Что Вы!

Оуэн честно поведал о своих истинных намерениях.

— Леди Росика, статус наследницы даст Вам возможность высказывать своё мнение, не привлекая к своей персоне лишнего внимания.

— Не сильно бери это в голову. Когда закончим, выпишу тебя из семейного реестра. Тогда ведь буду императором. Если захочешь, пожалую тебе новый титул и владения.

Это было определенно хорошее предложение. Дело было в том, что Рексид имел всё, чтобы стать императором. Он даже нанял стратега и даровал ей титул принцессы.

Безусловно, работа стратега сопряжена с определенными рисками для жизни, если на него обратят внимание. Все будет кончено, если я лишусь голову. Поэтому я должна ценить свою жизнь и работу. Поэтому в сложившейся ситуации, нет ничего безопаснее места липовой принцессы.

— Отлично, тогда… — согласилась я, поставила свою подпись и одарила Рексида нежной улыбкой. — Позаботьтесь обо мне, папочка!

— Кхак!

На этот раз на лице Рексида появилось не притворное удивление.

— Что такое? — спросила я у мужчины, поскольку он долго смотрел на меня в недоумении.

— С чего это вдруг я твой отец? С ума сошла?

Да, возможно я немного переборщила, ведь несмотря на то, что я получила фамилию Дракс, разница в возрасте с Рексидом составляла всего четыре года…

— Тогда…

— …

— … братик?

— Кх! — поперхнулся Рексид, державший в руках стакан с водой.

Кажется, ему тоже вся сложившаяся ситуация оказалась не по нраву. В любом случае, Рексид покраснел от смущения и взглянул на меня с широко распахнутыми от удивления глазами.

***

Рексид, последовавший за мной в «мои апартаменты», располагающиеся на цокольном этаже, казалось, собирался следить за каждым моим движением. Он открыл рот от удивления, когда увидел меловую доску, которую Оуэн купил утром.

На черной доске шириной более двух метров, было много пометок мелом.

— Это что ещё за хрень?

— Почему Вы здесь? — спросила я, снимая с себя очки без оправы.

Рексид прищурился и, не отвечая на мой вопрос, покосился в сторону меловой доски. Я проследовала за его взглядом.

По центру доски было изображено генеалогическое древо семьи Гексен. Там же были записаны наименования малых королевств, состояние их дел, а также имена дворян, занимавших низкие должности.

Поскольку Рексид жила только на территории Дракса, на доске была представлена информация, о которой он ничего не знал и не догадывался.

— Чем ты, черт возьми, занималась, чтобы узнать об этом?

— Если Вы спрашиваете…

— Да, расскажи-ка мне. Ты ведь была мошенницей, снующей тут и там, ты должна многое знать, — сказал Рексид с насмешкой, после чего вновь перевел взгляд на меловую доску.

В центре доски было написано «Рексид Ван Гексен». Но взгляд мужчины был прикован не к его имени, а к тому, что было написано вокруг него.

Третий в очереди на престол, основные политические круги Х, мозг из мышц, глупый, хорош в драках, евнух (?), холост…

— Ой, погодите! — воскликнула я, но было уже поздно.

Чем больше моей писанины читал Рексид, тем более хмурым он становился. Поэтому я поспешно подбежала к доске и начала стирать написанное рукой.

— О-оуэн уже отправил письмо во дворец?

— …

— Кхм-кхм!

— Отправил. После получения твоего письма императорская процессия доберется до Дракса примерно через два месяца.

Мы решили открыто призвать императорский рыцарей в поместье, где умер наследный принц. Однако беспокоиться было не о чем. Ведь наш план состоял в том, чтобы показать им «живого» принца.

— Учти, что я планирую пригласить ещё и знать с Севера. Хоть ты и будешь наследницей только на словах, мы не можем скрывать появление принцессы от общества, — добавил Рексид, недовольно посмотрев на меня и улыбнувшись.

— Да, хорошо.

— И я не евнух.

Кажется, именно это задело Рексида больше всего, раз он акцентировал на этом внимание.

— Кхм… — закашлялась я в смущении, думая о том, что пришло время задать Рексиду серьезный вопрос. — Можно спросить, почему Вы не женитесь?

— А зачем интересуешься?

— Для дела. Ведь брак не редко используют в политических целях. И раз Вы решили стать императором, для Вас тем более он был бы полезен.

— Конкретной причины нет.

— Вы и не встречались ни разу.

— Ага.

— У Вас никогда не было девушки, которая бы Вам нравилась?

— Ага.

— Тогда может, у Вас есть… парень, который вам нравится?

— Издеваешься? — пришел в ярость Рексид.

— Если нет, то в чем причина? Все как-то запутанно. Скажите правду.

— Так я и говорю правду.

Если Рексиду что-то не нравилось, он скрещивал руки на груди и подергивал бровью. Неужели, он действительно говорит правду? Как-то сложно в это поверить.

Я прищурилась и начала нахаживать вокруг Рескида.

— Аристократы по многим причинам вступают в брак рано. Ради возрождения династии или в политических целях.

— И что?

— Даже если они встречают свою настоящую любовь, то не всегда скрепляют её браком, ведь обстоятельства зависят не от них. Поэтому многие аристократы заводят интрижки…

— …

— Что уж говорить о правящей семье. Но в чем же причина того, что наследный принц оставался холостым все свои двадцать пять лет?

Рексид, услышав мой монолог, вздрогнул.

— Полагаю, вокруг него было много девушек, подходящих на роль следующей императрицы. Причина, по которой место рядом с ним оставалось вакантным, пока он не умер, вероятно, заключалась в том, что он был слишком упрям.

— Ты…

— Конечно, я не знаю всего, но я могу сделать выводы о его личности, основываясь на слухах и письмах, которыми он обменивался с Вами, Ваше Величество, — сказала я, встав прямо перед Рексидом. — Наверняка у него была любимая девушка, но, видимо, она не подходила на роль наследной принцессы. И всё же он был не таким мужчиной, что бросить возлюбленную и жениться на другой.

Губы Рексида начали подрагивать. На его лице читалось удивление. Судя по всему, я попала в яблочко.

— Думаю, и помимо этого его душу многое терзало. Его Высочеству явно не одна и не две вещи приносили головную боль.

— …

— Поэтому я подозревала, что может и Вы не женитесь по похожей причине.

— Что?

Хоть Рексид и жил свободно, он по-прежнему являлся членом королевской семьи. Даже если бы такой человек, как он, влюбился бы в красивую простолюдинку, он не смог бы жениться на ней. Так как существовало понятие имидж императорской семьи.

— Моё имя. Оно ведь не просто так пришло Вам на ум, — спросила я у удивленного Рексида.

Мужчина, услышав вопрос, казалось, напрягся.

— Кто такая Росика?