— Рэйвен… Как же…

Руки Рексида, в которых он держал письма, начали дрожать. Мужчина знал, что содержание письма было абсурдным, однако он всё равно верил, что существует способ связаться с мёртвым Рэйвеном.

Может, гениальная мошенница, обладает какими-то магическими способностями? Это было глупое предположение. Однако Рексиду хотелось в это верить.

— Ваше Высочество?

Мужчина был настолько потрясен письмом, что даже не заметил, как в комнату кто-то вошел. Обернувшись, он заметил Росику, вернувшуюся в свой кабинет.

— Что с Вами? — спросила с удивлением девушка, заметив состояние Рексида, который судя по всему, находился в замешательстве.

— К-как… как…

Рексид схватил подошедшую к нему Росику за руки. Его губы подрагивали.

— Как так вышло? Как и когда…

— …

— Скажи мне, пожалуйста, откуда взялось это письмо?

Россика, которую смутил вид Рексида, аккуратно потянулась к письму, которое держал в руках мужчина.

— Это же…

— Росика! Вы удивительная девушка! Я немедленно отправлю это письмо в императорский дво…

Черт. Росика вздрогнула, когда за спиной послышался голос Оуэна. Момент был не самый удачный.

— Ваше Высочество, подождите.

Несмотря на то, что девушка попыталась закрыть Рексиду глаза, его взгляд устремился к Оуэну, который стоял позади Росики. Спустя мгновение мужчина широко распахнул глаза от удивления.

«Я облажалась»

Росика медленно обернулась и тяжело вздохнула. Так как позади неё… стоял наследный принц Рэйвен.

Угольно-чёрные волосы мужчины были аккуратно зачесаны назад. Золотые глаза, что являлись визитной карточкой правящей семьи, ярко сверкали.

Он был очень похож на Рексида, однако черты лица мужчины были более элегантными. Уголки рта были слегка приподняты, а нос слегка вздернут. Каждая часть тела принадлежала Рэйвену.

— Ваше Высочество, так Вы были здесь? Но почему так пронзительно смотрите на меня?

Несмотря на то, что голос Рэйвена звучал совсем по-другому, Рексид, что, вероятно, уже сошел с ума, не обращал на это большого внимания.

— А, точно! — воскликнул Рэйвен, нет, Оуэн, замаскированный под Рэйвена, осознав ситуацию.

Несмотря на то, что на нем была искусственная кожа, парик, а также странный предмет под названием «цветные линзы», исполнение грима было на высоте. Он совершенно не причинял дискомфорта, поэтому пока в поле зрения не было зеркала, сложно было сказать в гриме ты или нет.

— Только посмотрите, разве не удивительно? Я тоже, глянув в зеркало… — остановился на полуслове Оуэн, увидев удивление на лице Рексида.

Это было связано с тем, что мужчина вплотную подошел к дворецкому и крепко обнял его. Его руки дрожали.

Только в этот момент Оуэн понял, что с Рексидом творится что-то странное, и спросил одними губами у Росики «Что происходит?».

Во-первых, его потрясло письмо от принца, которого он считал мертвым, а во-вторых, сам наследный принц, который вернулся к жизни.

Девушка взглянула на Рексида, которого по-прежнему потряхивало. Он в самом деле решил, что наследный принц вернулся к жизни? Нет. Даже если он знает, что это не так… ему хотелось верить в обратное.

— … Рэйвен.

— Нет, Ваше Высочество, — сказала Росика, подойдя к Рексиду и опустив руку мужчины, которой он держал Оуэна.

Рексид оглянулся, в его глазах стояли слезы. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Это не наследный принц, — сказала Росика.

Когда девушка наконец-то открыла рот, Оуэн смекнул в чем дело, быстро поднял руку и содрал с себя фальшивое лицо.

После того как за искусственной кожей показалось настоящее лицо Оуэна, Рексид, что безучастно наблюдал за происходящим, горько улыбнулся.

— Да… — медленно кивнул головой мужчина.

Вокруг царила мрачная атмосфера. Росика и Оуэн чувствовали себя виноватыми.

Рексид, что стоял неподвижно и молчал, неожиданно затряс рукой, в которой находилось письмо. В его глазах читалась надежда.

— Росика, тогда что.. что это? Это явно написал Рэйвен, — спросил мужчина, тряся пергаментом перед Росикой.

— Письмо написано мной.

Услышав ответ, Рексид тут же опустил руки.

— Чтобы помочь Вам, я научилась копировать почерк Его Высочества наследного принца.

Поскольку Рэйвен был мёртв, Рексиду не нужно было строить пустые надежды.

— Извините. У меня не было злого умысла, — вздохнув, добавила Росика.

— … Понятно, — выдавил из себя Рексид, покачав головой.

Сложившаяся ситуация была абсурдной. Возможно, Рексид и сам прекрасно понимал это. Тем не менее, он, как дурак, хотел верить в то, чего на самом деле не могло быть.

— … Вот я дурак, — усмехнулся мужчина, схватившись за лоб.

***

Я стояла на террасе своей комнаты, расположенной на втором этаже особняка, и на протяжении часа смотрела на Рексида. Все это время он стоял в саду под высокой березой и курил.

Оуэн, вышедший ко мне на террасу, проследил за моим взглядом и тяжело вздохнул.

— Он давным-давно завязал с сигаретами, и вот снова закурил.

— … Правда?

— Видимо, произошедшее сильно выбило его из колеи. Зачем Вы написали письмо с таким содержанием?

— Уже и сама жалею. Я хотела проверить, смогу ли поддельным почерком обмануть даже Его Высочество. Сейчас понимаю, что это было безумием. Не ожидала, что всё вот так обернется.

Оуэн вновь вздохнул, после чего повернулся спиной к саду, облокотился на перила террасы и поведал мне историю, которую я не знала.

— Они родились в один год в императорской семьи и вместе выросли. Даже после того, как Его Высочество переехал в Дракс, наследный принц был здесь частым гостем. Не говоря уже о том, что эти двое постоянно обменивались письмами.

— Ха…

— Они были искренними по отношению друг к другу. Поэтому загадочная смерть наследного принца напрочь вывела Его Высочество из равновесия. Да ещё и не где-то, а на землях Дракса, куда он приехал встретиться с эрцгерцогом.

— Должно быть, кто-то всё подстроил, чтобы обвинить Его Высочество в убийстве наследного принца.

— Да. Единственный человек, которого можно обвинить в смерти наследного принца — Его Высочество.

— Печально.

— Поначалу ему было всё равно, кто он и что из себя представляет. Он потерял рассудок…

Сейчас Рексид совсем не отличался от того себя, когда было обнаружено тело наследного принца. Он просто притворялся, что всё в порядке. Хотя на самом деле, он до сих пор не оправился после смерти близкого друга.

— Кстати, откуда у Вас такой талант? Врожденный или добились такого мастерства тяжким трудом? — спросил Оуэн, размахивая передо мной письмом.

В руках дворецкий держал письмо, которое я написала от лица наследного принца и которое, должны были отправить в императорский дворец. Чтобы написать его, я все утро посвятила копированию почерка кронпринца.

— Врожденный, — небрежно бросила я.

— А… Значит Вам было суждено стать мошенницей с самого рождения, — с нотками удивления в голосе сказал дворецкий.

Кто бы мог подумать, что мне удастся скопировать чужой почерк всего за один день? И даже обмануть эрцгерцога Рексида, который обменивался письмами с обладателем этого почерка на протяжении десяти лет.

— Росика, Вы бы могли зарабатывать себе на жизнь просто копируя почерк.

— Вы шутите?

— А?

— Вы знаете семью графа Франклина, у которого по слухам много денег?

— Да, конечно. Разве это не одна из самых влиятельный семей в империи? Содержание завещания предыдущего графа было весьма ошеломляющим. Я предполагал, что титул унаследует первый сын, но, чтобы унаследовал второй…

Два года назад империю потрясло дело графа Франклина. Оуэн, что бормотал себе что-то под нос, вспоминая события тех дней, резко замолчал и с удивлением посмотрел на меня.

— Неужели…

— По настоящей воле отца всё наследство и управление семьей должно было перейти старшему сыну. Я взяла со второго сына крупную сумму и переписала завещание.

— Боже мой, этого не может быть, — удивился Оуэн.

— Если бы старший сын унаследовал все, графство бы развалилось в течение трех лет.

— Ох, Вам было не стыдно подделывать завещание? Неужели нельзя было посочувствовать первенцу, который в один день остался ни с чем?

— Если бы я чувствовала вину, то какая бы из меня получилась мошенница!?

— Хм, и то верно…

Оуэн обернулся, пожал плечами и указал на Рексида, всё ещё стоявшего в саду.

— Знаете, почему Его Высочество стоит именно под этой березой?

— … Почему же?

— Когда Его Высочество прибыл в Дракс, это первый подарок, который привез наследный принц. Молодое деревце березы. Слышал, они посадили его вдвоем.

— А…

У меня болело сердце. Поступила ли я правильно?

— Росика, Вы выглядите так, будто испытываете муки совести, — игриво спросил дворецкий.

Я лишь молча кивнула, пытаясь как-то опровергнуть его слова.

Я чувствовала себя очень странно. Даже когда из-за моих афер разорился целый род, когда забирала чужое богатство, заработанное потом и кровью,  меня ни разу не грызла совесть. Однако теперь, казалось, что она пожирает меня изнутри.

— И не говорите. Такого ещё ни разу не было, — пробормотала я.

Я оставалась на террасе еще некоторое время. Однако позднее спустилась в сад, чтобы утешить Рексида, который, казалось, не хотел оттуда уходить.