Юицзы Фэн пришла в поместье родителей. Деминг Хуан и Лонгвэй сидели за столом и что-то обсуждали. Девушка опустила взгляд на их переплетенные пальцы. Видимо теперь мечник не хотел отпускать Лонгвэя даже на короткое мгновение. Поправив одежду, Глава Хребта постучала в стену, уведомляя о своем приходе.

«А-Фэн, дочка. Ты пришла» улыбнулся папа и подозвал её к себе. Демоница села с ними за стол и принялась за еду. Как хорошо иногда вернуться домой. Туда, где тебя всегда ждут. Туда, куда можно сбежать от всех проблем и просто по-человечески отдохнуть. С разговора с Владыкой и дня не прошло. Вчера приходил Лунсяо. Он спросил, почему девушка передумала.

«Тебе нужен трон, мне безопасность Хребта. На том и порешим» Демон кивнул, соглашаясь, что это резонная сделка. Брак будет фиктивным. Никаких близких отношений, как никак они кровные родственники, кто бы что ни говорил. Юицзы Фэн принесла контракт с договором, где говорилось о том, что при вступлении на престол, каждая сторона, даже при случае гибели одного из двух правителей, останется со своей частью договора. Было принято решение поставить у границ Хребта и Бэйяна защитные поля. Любой, кто будет иметь злой умысел и вторгнется в мирные земли, будет испепелен на месте. Лунсяо любезно предоставил Печать Сули и сказал, что все сделает. Осталось только…

«А-Фэн!» её руки коснулась ладонь Деминг Хуан «Ты чем-то обеспокоена?» девушка уставилась на родителей и невозмутимо улыбнулась «Нет, я просто задумалась. Прости отец» мечник улыбнулся, кивая.

«Папа, отец…» наконец решилась сказать Глава Хребта. Мужчины повернули голову к дочери «Мне придется уехать ненадолго, и я хотела попросить вас присмотреть за А-Юном и А-Мэй, пока они не вступят на пост главы»

Лонгвэй кивнул, словно ничего не заподозрил, но все же спросил: «Вы с Лихуа куда-то уезжаете?»

Лихуа. Точно, она её не видела в последнее время. Может она уехала в Бэйян? Увидеться с сестрой? И ладно, пусть. Главное, Лихуа жива. Для счастья Юицзы Фэн, этого было вполне достаточно.

«Нет отец, мы с Лихуа…» нахмурилась Глава Хребта «Я уезжаю одна. Хочу помочь кое-кому. Это важное задание. Я туда и сразу обратно!» пообещала она, заранее проклиная себя за то, что не сможет сдержать слова.

«Паразит в твоем теле успокоился?» задал вопрос Деминг Хуан

«Да, отец. Я чувствую себя намного лучше» уверила Юицзы Фэн отца и допив свой чай поднялась «Завтра приходите в павильон, поиграем в го»

Юицзы Фэн перенесла себя в родовое поместье. За столом сидели А-Юн, мама и А-Мэй. Гнетущее молчание сопровождало трапезную. Девушка села рядом с девушкой и обратилась к молодоженам «Ваша свадьба назначена через несколько недель»

Ложка Юицзы Лан упала на столешницу, громко выражая негодование. Мать посмотрела на свою дочь и переспросила: «Что? С чего вдруг? Дата назначена еще минимум через полгода»

«С того, что я так решила» отрезала Юицзы Фэн и повернулась к брату «Я все уже устроила, подготовка идет полным ходом. От вас двоих требуется явиться на примерку церемониальных нарядов. В день вашей свадьбы, пост Главы Хребта и Главы ордена Бэйян перейдет вам»

Ребята сидели, смотря на старшую сестру, не веря своим ушам. Бэйян Мэй коснулась плеча старшей «Как скажешь, сестра Фэн. Но можно узнать к чему такая спешка?»

«Просто я уезжаю ненадолго по делам Хребта, но перед этим хочу увидеть вас двоих, счастливыми и в браке» улыбнулась девушка, ограничиваясь лишь этим объяснением.

Юицзы Фэн поднялась из-за стола и пожелав всем приятного аппетита, направилась в свои покои. Там ее ждал неожиданный гость «Что ты здесь делаешь?» нахмурилась Глава Хребта.

«Ты сама сказала, что я твоя жена. Имею право войти тогда, когда захочу» Лихуа сидела на кровати, смотря на вошедшую хозяйку.

«Я дала тебе полную свободу действий! Целый мир на двух величайших землях. Покажешь документы и тебя везде примут, так почему? Почему ты не ушла?» воскликнула девушка.

Заклинательница не отвечала, смотрела так, словно хотела запомнить каждую деталь лица своей родственной души. Юицзы Фэн подошла к ней и дернула за воротник «Отвечай» приказала она.

Лихуа поднялась. Она долго вглдявалась в зеленые глаза, аккуратно накрыв своей ладонью руку девушки, сжимающей воротник ханьфу «Потому что не хочу»

«А что ты хочешь?» тяжело вздохнула Юицзы Фэн, пытаясь вырвать ладонь

«Я хочу помочь тебе» не отпускала её заклинательница. «Мне уже ничего не поможет» её перехватили в объятия «Что ты лезешь ко мне?» она вырывалась.

«Ты нужна мне» Бэйян Лихуа подняла её голову за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Это должно было помочь ей поверить? Демоница усмехнулась «Ты хочешь быть вместе? После всего?»

«Да, я хочу быть вместе» все-таки бывшей императрице пришлось это произнести. Глава Хребта оттолкнула её и сделала несколько шагов назад «Я умею только всё рушить, а ты слишком упрямая и без инстинкта самосохраниния. Мы можем только убить друг друга в конце концов. Это уже происходило и не раз»

«Я не буду упертой, поменяюсь» пообещала девушка, подходя ближе.

«А я буду убивать! Я не смогу измениться!» воскликнула Юицзы Фэн, понимая, что все это читсая правда. Срывы стали слишком частые, она себя не контролирует. В любой момент её руки могут вновь повязнуть в крови по локоть «По-другому не будет, Лихуа. У меня очень много проблем, которые нужно решать. Я даже не знаю, буду я жива завтра или нет» она взяла со столика кувшин вина и сделала несколько глотков. Демоница взглядом прожигала чжицзи, ожидая того, когда она наконец сдастся. Та лишь проследовала к кровати и села, прислонившись головой к стене.

«Я приму лунное пламя» наконец спокойно выдохнула Лихуа. Ладони демоницы разомкнулись, а сама она села на кровать рядом, почти соприкасаясь ладонями.

Лунное пламя – обряд, гарантирующий верность человека предкам своей родины на территории Юицзы. Он привязывает людей к месту, где был совершен. После обряда, человек принявший лунное пламя, не мог покинуть то место, в котором пообещал умереть.

«Что?» опешила та. Если это произойдет, Лихуа останется на Хребте до конца своих дней. Не сможет выехать даже в ближайший лес за Ущельем Предков. Она серьезно готова пойти на это?

«Я приму лунное пламя» повторила уверенно бывшая императрица «Тогда ты позволишь мне остаться?»

Юицзы Фэн долго молчала, вглядываясь в голубые глаза, напротив. Она хотела бы услышать эти слова. Правда. Никогда бы не согласилась на эту авантюру, но даже услышать данное обещание уже достаточно. Однако… судьба сложилась так, что демоница всегда все делает не вовремя. Может? Может ли Юицзы Фэн себе позволить насладиться последними неделями с родным человеком? Всего каких-то несколько недель будет достаточно. Пожалуйста.

Девушка поджала губы и покачала головой: «Не нужно. Свобода воли и слова – неотъемлемая часть жизни любого человека. Твоя вера в своих предков должна оставаться такой же. Твоя свобода должна быть только у тебя. Не нужно этого делать ради меня»

«Я виновата перед тобой» Лихуа надрывно выдохнула «С момента, как узнала, что у меня украли, пыталась добиться того, от чего меня боги уберегли с самого начала. Будучи императрицей, я не была счастлива»

Глава Хребта молча слушала эти запоздалые извинения «Сидя одна во дворце…» она коснулась щеки демоницы «Я вспоминала нас маленьких, мы мечтали странствовать с тобой по миру. Помнишь?» глаза заслезились «Прошу тебя, давай начнем все заново?» Сердце пронзили несколько острых клинков. Ладонь, что гладила по щеке была теплой. В контрасте с холодной кожей демоницы «Я сожалею...» прошептала она.

«О чем?» не пеняла демоница

«Осада на Юицзы, я не была рядом с тобой» это стало еще одним ударом.

Как бы Юицзы Фэн этого хотелось. Но…

Она отодвинулась, и отвернулась, чтобы Лихуа не видела, как та зажмурилась, произнося в слух эти слова: «Я не могу тебе ничего обещать. Скажу лишь только – сейчас будь рядом. Что будет дальше, время покажет»

Слабость. Мать была права. Вот её слабость. Её благословение и проклятие.

Юицзы Фэн не стала прогонять её. Не сейчас. Скоро, но не сейчас. Демоница распустила волосы, они рассыпались водопадом по плечам. Подошла к кровати и откинула одеяло. Лихуа несколько мгновений обдумывала что-то, а потом распустила косу и присела на кровать. Зеленые глаза уставились на неё, а рука Юицзы Фэн поднялась вперед, молчаливым приглашением. Лихуа легла на соседнюю подушку и придвинулась ближе. И вот им уже не по двенадцать, а намного больше. Что им терять? Они прошли все стадии чего бы то ни было. С детства вместе. Не было ни смущения, ни неловкости. Глава Хребта повернулась на бок и положила ладонь на чужую талию. Её обняли за плечи и притянули к себе. Голова осталась покоится на чужой груди. За все эти годы, обе девушки настолько вымотались, что уже и позабыли, про существование таких спокойных вечеров. Покои погрузились в молчание.