Погода была прекрасная, ожидаемо на юго-востоке. Птицы пели, трава зеленела, хотелось просто сесть и ничего не делать. После начала обучения прошла всего неделя, а уже хотелось домой. Может написать письмо наставнику? Её размышления прервал голос брата: «Мы с Аи Чжу и ребятами нашли озеро неподалеку» начал он, «Как тебе идея сходить искупаться?»

«Всем вместе?» изумилась девушка. Это же верх бесстыдства. На самом деле, она переживала, что кто-нибудь заметит шрамы на её теле, пусть и закрытом. Если руки и все до икр можно было спрятать, то ноги нет.

«Нет, сестра!» покачал он головой «Только ты, я, и А-Чжу. Я хочу тебя с ней познакомить» Ян Вэй покраснел. Эта шпала умеет смущаться? Так, все понятно. Дела любовные. Юицзы Фэн усмехнулась и наклонила голову на бок, искоса смотря на повзрослевшего братишку. «А мы уже знакомы. Но я буду рада, пообщаться с твоей невестой поближе.»

Под вечер ребята втроем улизнули из-под стражи. Никто не будет отрицать, что поверхность воды притягивает взор.

Солнце спускается за горизонт быстро: полнеба холодно и мерцающе-светло провожает его, а сама земля уже в окружении беспокойного холода и собирающейся понизу темноты, хотя и разрезанной солнечными лучами. И солнце еще светит! И озеро блистает отражением неба, пруд весь светло-черный, светлый от солнца, черный от ветра. И в светлом отражении солнце так же ярко, как и над горизонтом. Стихнет в сумерках слабый ветер, водная поверхность будет летящей ввысь, к уменьшающейся небесной светлоте, а ты будешь чувствовать, что все это земное время сумерек, время ушедшего дня и наступающей ночи - великое время, и, может быть, чужое время.

Озеро лежало в глубокой впадине, обрамлённое склонами высоких гор. В лучах осеннего солнца оно. Насыщенное сине-голубыми тонами, его гладь хранила первозданную невозмутимость и спокойствие. Не ощущалось ни ветерка, ни малейшего колебания воздуха, всё замерло, словно перед грозой.

Склоны левого берега покрывал густой лиственный лес, в котором, изредка можно было заметить рельефно выступающие отдельные темно-зеленые деревья. Примерно посередине берег рассекала неглубокая, также поросшая лесом, лощина, придававшая пейзажу объёмность, заставляющая задержать на ней взор. Изрезанная береговая линия слева слегка опускалась вниз; вправо же, наоборот, она поднималась, уходя в глубину, а затем выдавалась с севера в озеро небольшим мысом, вклинивающимся в среднюю, центральную его часть.

Это было прекрасно. Казалось, обычный водоем, но после долгого нахождения в запертом пространстве ученического корпуса ордена, это был как глоток свежего воздуха.

Девушка села рядом с водоемом на траву, ей хотелось сплести венок. Он будет напоминать об этом прекрасном месте, хотя бы какое-то время. Плетя основание, Юицзы Фэн ненароком вспоминала, как наставник учил её это делать. «Ты венок плетешь? Как это мило» подкрался сзади Ян Вэй. Она от неожиданности выронила изделие и гневно посмотрела на парня. «Ага, венок. На твою могилу, братишка». Он насупился и стал похож на ребенка. Здоровый лоб вроде, двадцать один скоро. «Чего ты злая такая?» спросил Ян Вэй «Фу такой быть».

«Если нас заприметят старшие, явно будет несдобровать» произнесла Аи Чжу, присаживаясь рядом.

«А, что Чжу-эр, ты забыла заклинание перемещения?» поинтересовался парень, тыча в свою возлюбленную палкой «Наставник будет недоволен, когда узнает».

Девушка поднялась и найдя какой-то камень под рукой, запустила его в собрата. «Придурок!»

«Я тоже тебя люблю!» крикнул он и спрятался за ближайшим деревом. «Идиот...» одновременно сетовали девушки и следом рассмеялись. «Я схожу помочу ноги» улыбнулась Юицзы Фэн и пошла к берегу.

Сняв обувь, она осторожно вошла в озеро, чуть доходя до колен. Прохладная вода успокаивала ноющие конечности и придавала душе и телу какое-то странное удовлетворение. Заклинательница прикрыла глаза, и сконцентрировалась на потоке энергии, что отдавала водная гладь. Как говорил наставник: «Каждый ручеёк, каждый костер, каждый камешек может стать проводником энергии. Тебе лишь нужно довериться ему и позволить этой энергии течь по твоим меридианам»

Её покой нарушил Ян Вэй, что плеснул ей воды в лицо. Она обернулась и смахнув с себя лишнюю влагу, взмахнув рукой, отправила большой шар воды тому на голову. «Вы плескаетесь без меня?» крикнула Аи Чжу, снимая с себя обувь и заходя в озеро следом.

«Кто-нибудь, помогите рыбу поймать!» воскликнул Ян Вэй. Двое девушек обернулись на него с широко раскрытыми глазами от такого заявления. «Ты голодный что-ли?» изумилась Юицзы Фэн. На что получила передразнивание. Он ребенок, ей богу! Аи Чжу подошла сзади к Ян Вэю и толкнула ногой в спину. Парень полностью погрузился в воду. «Чжу-эр!» нахмурил брови демон, смотря на свою возлюбленную, явно готовя что-то в ответ. Юицзы Фэн решила отвлечь внимание: «Брат! Смотри, рядом с тобой рыба!» Он перевел взгляд с Аи Чжу на водную гладь, не понимая шутки, когда не нашел ничего. Девушки подошли друг к другу и стукнулись кулаками.

Ян Вэй около минуты смотрел на этих двоих, а потом усмехнулся, подплывая ближе. Он поднялся на ноги. Мокрая одежда прилипла к его телу, а с лица и волос стекала влага. «А-Фэн, ты знала, что парни выбирают себе жен, похожих на матерей или сестер?» Юицзы Фэн и Аи Чжу переглянулись, первая спросила: «Как ты вообще согласилась выйти за него?». Демоница пожала плечами, смотря в карие глаза «Он там самый красивый был»

«С красоты воды не пить!» возразила глава хребта и сочувственно положила руку на плечо Аи Чжу. Парень подошел к ним и крепко обнял обеих, прижимая к себе: «Девочки мои любимые!»

«Ты весь мокрый!» хором воскликнули девушки, хотя появившаяся на губах улыбка, выдавала их с головой. «Мы тоже тебя любим!» рассмеялась Аи Чжу, схватив Ян Вэя за лицо обеими руками и поцеловала в мокрые, уже синие губы.

Юицзы Фэн горестно усмехнулась. «Я люблю тебя». Даже демонам не чужды эти слова. Девушка никогда не могла вымолвить их. Она предпочитала не врать. Любовь, может стать, как лекарством, так и ядом. Девушка смотрела на счастливого брата с невестой и обхватила себя руками поперек тела. Со стороны могло показаться, что ей холодно. Это так. Только далеко не от ледяной воды.

«А других что не позвали?» раздался голос Шанфагуан Линга. Двоюродный брат привел с собой весь ученический состав. Ян Вэй и Аи Чжу отстранились друг от друга и нахмурились. Ясное дело, демоны не терпят заклинателей. А может будет весело? Юицзы Фэн развернулась и вышла из воды, подходя к остальным. «Водичка хорошая, купаться можно. Хвост из старейшин случайно не привели?» спросила она принца.

Тот улыбнулся и покачал головой. «Никак нет»

Парни зашли в воду и глядя на нахмуренного собрата по ученичеству поинтересовались: «Ян-сюн, мы тебе помешали?» Он вместо ответа плеснул в них водой, запуская волну ответных ударов. Ребята вокруг рассмеялись и принялись действовать точно так же. Послушник Храма Свободы кричал что-то вроде: «Все на одного не честно». Адепты ордена Бэйян смеялись вместе с остальными, почти все мокрые, но счастливые. Они забыли о прежних обидах и вели себя как маленькие дети, которых пустили поиграть поздно вечером. Пусть Юицзы Фэн сейчас и улыбалась, но любой, кто приглядится, скажет - улыбка фальшивая. Пусть выселяться пока могут.

Их смех прервал крик какого-то адепта. На него сбежались все ребята. Юицзы Фэн, слыша плачь и крики, растолкала всех, подошла ближе и спустилась к восточному берегу. Её взору открылась ужасающая картина (для остальных). Парень из Храма Зианлэй, при нем была именная табличка, всплыл он мертвым. Юицзы Фэн отогнала всех нервных и присела рядом, пытаясь осмотреть труп. Бэйян Лин присела напротив, с другой стороны. Найдя на шее метку, они встретились глазами и кивнули, придя к единому выводу. Демоны.

Кого-то сзади стошнило. «Приведите старейшину Чэня и других учителей! Живо!» не отводя взгляд от трупа, приказала Бэйян Лин, «Остальные расходитесь, веселье кончилось».

Адепты Бэйян убежали, остальные не желая смотреть на труп ушли. Ян Вэй с Аи Чжу хотели остаться, но Юицзы Фэн покачав головой, подбородком отправила их с остальными. Девушки применяя заклинания, начали осматривать бедного на наличие ещё каких-нибудь меток.

«Слева ничего?» спросила госпожа Лин

«Нет, а у тебя?» покачала головой заклинательница, проводя взглядом все тело покойника.

«Тоже ничего, похоже это единственная метка» хмыкнула Лин «Странно, эти твари любят портить тела ещё когда жертва жива».

Юицзы Фэн показалось, или рука парня шевельнулась? Бэйян Лин поднялась и решила осмотреть ноги покойника, на то время пока она отворачивалась, парень подскочил. Его глаза открылись, открывая взору белые зрачки. Его рука потянулась к Лин, надеясь схватить ту за руку.

«Осторожно!» прозвучало волнительное сзади, а в следующую секунду, Юицзы Фэн закрыла собой девушку, и одним движением меча, отрубила мертвецу голову. Черная кровь окропила её сангиновый наряд, но оставив руки чистыми. Какое везение. Для пущего эффекта, та толкнула уже неподвижное тело парня обратно в озеро.

Она отдышалась и вернула свое духовное оружие на место. Почему демон напал на Бэйян Лин, но не тронул её? Кстати о Лин. Та стояла, замерев от неожиданности и смотря на заклинательницу перед собой, как на человека, вернувшегося с того света. Юицзы Фэн сделала к ней шаг и коснулась предплечья.

«Ты в порядке?» она отдернула руку, не понимая зачем вообще подошла.

Девушка кивнула, а в голубых глазах отражалось беспокойство «А ты в порядке?», наследница хребта Пурпурной Луны прикрыла глаза, давая понять, что всё хорошо. Вздох облегчения они выдали почти одновременно, когда услышали шаги и крики старейшин поодаль.