Глава 36: Чёрный Туман

«Твоё присутствие… словно знакомо мне», — голос Негари не выдавал и намёка на панику.

Если враг прибегает к численному превосходству, то не жалуйся потом, что тебе ответили подавляющей мощью.

Тем более, с момента своего пришествия, Негари занимался отнюдь не только тем, что прокладывал путь к обретению Обители Покоя, которая становилась всё более реальным.

В годы этих трансформаций и переворотов одни боги падали, другие восходили.

Сколько из них вознеслись с помощью Негари, а сколько были им самим в обличии иных форм, кроме самого Негари этого не знал никто.

Взять, к примеру, прежнего Червя Эволюции, тот хоть и всё ещё продолжал строить собственный Путь, однако уже избрал для себя место и стал богом.

Когда речь заходила об основании организаций, возможно, Негари уступал Грериггсу. Но в умении растить существ никто с ним не сравнится.

Будучи Божеством Абсолютного (Бесконечного) Стремления, Негари в деле наставления других на путь прогресса находился на передовой большей части Мультивселенной. Если бы он называл себя вторым, то вряд ли нашёлся бы кто-то, кто осмелился бы назвать себя первым.

На самом деле, в немалом числе миров воля Негари уже была признана под именами «Огня Вдохновения», «Утренней Звезды» и «Проводника в недрах души».

А в некоторых из миров, в которые заражение Негари проникло особенно глубоко, вся сверхъестественная система подверглась преобразованию, они стали стремиться к Таинственно Обитающему в Душе, искать то крошечное пламя, скрытое в душе.

Своими собственными убеждениями они питали это пламя, усиливали его, давали ему разрастись вплоть до самых истоков их сущности чтобы высвободить сам Исток.

В том мире, где невозможно было даже зажечь Пламя Души, невозможно было и стать существом сверхъестественным.

Ходят слухи, что достойные могут взойти к самому Пламени Души, лицезреть Бога и даже получить от него ответы на свои вопросы.

Негари, впрочем, порой и сам находил удовольствие в встречах с такими малютками.

Хотя их кругозор, восприятие и иные параметры ограничивали глубину их мышления, но всё же иногда кто-то из них прорывался сквозь ограничения, и такой проблеск вызывал в Негари искру вдохновения.

А даже если не вызывал, то ощущение их неудержимой воли к самосовершенствованию было приятно само по себе.

Вот почему в большинстве миров слава Негари была отнюдь не как у злого божества и многие видели в нём бога благого.

Кроме тех миров, что стали жертвами катастрофы Стремления. В мире Божественной Бездны, несмотря на ограниченность времени развития, последователей у Негари было не намного меньше, чем у организации Мириадов.

Поэтому, даже оказавшись целью внезапного нападения богов Мириадов, Паук Негари вовсе не испытывал страха. Вы что, думаете, только вы умеете звать подкрепление?

— «Ты хочешь потянуть время?» — Бог Власти, услышав речь Негари, не спешил нападать.

Он тоже прекрасно понимал: Негари наверняка успел вырастить здесь сторонников. Если дать ему достаточно времени, те успеют прибыть, и тогда вовсе не факт, что они сумеют выполнить свою миссию.

Ведь в этот раз они с огромным трудом использовали один божественный артефакт, чтобы вызвать состояние полной мобилизации с перемещением своих Божественных Царств и созданием окружения для поимки одинокого Негари.

И неизвестно, выпадет ли у них ещё шанс поймать Паука Негари, когда тот будет один.

Они тщательно исследовали Негари и поняли: он в каждом новом мире обязательно начинает сбор обширной информации. Хотя их членство в организации Мириадов было скрытным, оно не было полностью лишено улик. Стоило Негари сосредоточиться на сборе данных, он бы хотя бы частично установил их личности.

Поэтому до сих пор они кротко пребывали в собственных Божественных Царствах, на поверхности лишь разрабатывая планы нападения на последователей Бога Аристократии. Будто бы этой атакой они целились только в него, а не в самого Паука Негари.

Затем с помощью Божественного Артефакта: Знамя Сбора, используя некий особый канал, они перенесли как себя, так и свои Божественные Царства сюда, слившись друг с другом при помощи этого самого артефакта.

Ценой всего этого стало полное разрушение их Царств, а в будущем вероятное проклятие со стороны множества Божественных Систем.

— «Но тянуть время можешь не только ты!» — рядом с Богом Власти находился невзрачный бог, в руке у которого был странный флаг.

На поверхности знамени медленно начали появляться трещины, и из них стал сочиться чёрный туман.

Глаза Негари резко сузились, ощущения от этой мглы напоминали чувства, возникавшие при виде той маски, что была у Верховного Бога.

На первый взгляд это просто туман, немного непривычного цвета, не более. Но чувство, которое он порождал, было совершенно иного порядка.

Возможно, и этот Чёрный Туман был порождением той самой книги Грериггса.

По мере того как туман окутывал пространство, временной мир, составленный из слияния божественных царств, как будто отрывался от мира Божественной Бездны, переходя в иное измерение, на новый уровень бытия.

Из чёрного тумана поднялся водоворот, обнажив кромешно-чёрный рев, словно тоннель.

Изнутри донёсся тяжёлый, отзвякивающий звук шагов и бряцание множества тянущихся цепей.

— «Ты действительно превзошёл ожидания… Хотя я и знал, что ты придёшь, но не думал, что так громогласно», — с облегчённым вздохом произнёс Негари.

— «Ты вынуждаешь меня воспринимать тебя всерьёз», — отозвался тот, кто приближался сквозь чёрный зев.

Его облик был человекоподобным: он носил широкие чёрные одеяния, длинные волосы цвета ночи ниспадали по плечам, лицо не выражало ни капли эмоций и несло в себе потустороннюю красоту, не свойственную людям. На его лбу сиял многогранный кристалл. А за его спиной бесчисленные цепи, впаянные в саму пустоту. Они двигались вместе с ним, но, несмотря на движение, казались невесомым, и их окружал густой чёрный туман.

Глядя на них, в сердце Паука Негари возникло странное знакомое чувство. Он осознал, чем были те цепи. Он был одним из тех, кто откололся от тела Грериггса, ещё тогда в запечатанном участке Пустоты Мультивселенной.

Печать, воздвигнутая приближенными к Струне Истины, тогда не имела формы. А теперь, хотя она и обрела вид цепей, Негари сразу опознал её. Грериггс использовал этот чёрный туман, чтобы временно отключить печать и теперь лично прибыл в этот мир.

А Негари, тем временем, в безумной спешке анализировал, что всё это значит.

«Книга всё это время была в руках Грериггса. Этот способ временно освободиться от печати не мог появиться только сейчас».

«Остаётся три возможности: первая, что этот способ существовал и прежде, но Грериггс не успел овладеть им; вторая, что в процессе создания Пути Устремления он пренебрёг своей сущностью и не успел его применить…»

«Третья же, что он намеренно демонстрировал слабость перед Коснувшимися Струн Истины, чтобы, в конечном итоге, реализовать собственный план».

«И наибольшую вероятность имеет третье», — лицо Паука Негари застыло, а затем пришло осознание: «Так значит… даже моё рождение было частью плана Грериггса?»

— «Нет… так думать – чересчур пессимистично. Возможно, он действительно не ожидал, что я, Негари, сумею вывести Путь Абсолютного Стремления. Но когда я зарождался, он мог бы остановить меня. И не сделал этого. Возможно, потому что это входило в его расчёт».

— «Проблема не в той Скрижали Судьбы… а во мне!» — внезапно усмехнулся Негари. — «Теперь всё становится ясно… Порождённый из души, как один из Коснувшихся Струн Истины, и Скрижаль Судьбы, дар, данный им, она была инструментом стабилизации. Если бы я всерьёз занялся её исследованием, мог бы, возможно, подавить ту проблему, что жила во мне самом».

— «Грериггс прекрасно это понимал — и потому втайне направлял моё мышление, заставляя верить, что дело в самой Скрижали».

— «В итоге, я хоть и изучал её… но не сделал из неё ядро своих исследований — лишь использовал при построении Сети Судьбы!»

— «Я полностью попался на его удочку!»