Глава 25: Первое появление магического стрелка

Лейк испытывал заметное беспокойство.

С того самого момента, как Негари вошёл в мир и начал Эпоху Преобразований, прежняя лёгкость и неотразимое стремительное восхождение, которые раньше сопровождали Лейка, внезапно исчезли. Всё пошло наперекосяк, и он ясно осознавал причину этого. Он боялся. Он начал сомневаться в себе.

Раньше Лейк не страшился ни одного испытания, какой бы трудностью оно ни было, потому что твёрдо верил: стоит ему взяться за дело, и ничто не сможет его остановить. Это была уверенность, выкованная многочисленными победами. Это была та самая сила импульса, которую он собрал вокруг себя. Но всё это было жестоко разрушено, когда Негари прибыл с непреклонной мощью. Точнее, Негари превратился в неизгладимую тень в глубине его сознания.

Лейк прекрасно понимал: всё это — следствие сравнения. Он сравнивал себя с Негари. Впервые он услышал о Негари после вступления в пантеон Кэлири.

Божественный Царь Мибар поведал ему тайны Истока, и вскоре он начал строить свой Путь, стремясь к возвышению и занятию более высокого положения.

То, что Исток был связан с Негари, он не недооценивал, но и не считал, что у него нет шансов. Это была гордыня, присущая обитателям Высших Миров.

Негари? Просто дикарь из захолустного, опустошённого мира.

«Во Внешних Мирах нет героев», — думал тогда Лейк. Именно потому Негари смог пройти по Пути.

Даже тот факт, что Негари, прорвавшись к Истоку, стал Древним Богом, хоть и был труднодостижимым, не обескуражил Лейка. Ведь подобное уже случалось и раньше в мире Божественной Бездны.

«Раз уж другим это удалось, мне, Лейку, уж точно это под силу. А если другим не под силу, я, Лейк, всё равно смогу», — такова была его позиция.

Эта почти слепая уверенность не была в корне ошибочной. Именно она позволила ему вырваться из ряда обычных людей этого мира. Однако любая уверенность требует соразмерных способностей и воли. Когда эти два компонента отстают, самоуверенность становится разрушительной.

Он катастрофически недооценил Негари и слишком высоко оценил свою собственную волю. До сих пор он считал Негари просто условным противником, против которого можно потренироваться. Но когда Негари явился, уже не как враг, а как реальность, он не мог не сравнивать себя с ним.

И это сравнение постепенно превратилось в угнетающую тень: он, Лейк, не дотягивает до Негари. Этот факт был очевиден, и от него невозможно было отвернуться, невозможно было смириться. Он знал: ему не сравниться с тем, кто вызвал к проявлению наступательную истину и почти был признан Возвышенным. Но от этого не становилось легче. Несправедливо! Обидно!

— Я не проиграю тебе, Негари! — едва сдерживая ярость, процедил Лейк, низким голосом. Его божественная сила всколыхнулась, а затем постепенно успокоилась.

— Немедленно отправьте людей в Темную Область. Во что бы то ни стало, захватить Каменную Плиту Судьбы. Любой ценой — он взмахнул рукой, призвав своего святого воина, и передал ему приказ: спуститься в нижние миры, собрать верующих и силой захватить Каменную Плиту Судьбы.

Пока ещё не всё потеряно. Если он сможет заполучить Каменную Плиту Судьбы, у него будет шанс сформировать свой Путь.

В такой ситуации пантеон Кэлири будет обязан его поддержать – это основа всей структуры. Тогда, достигнув успеха в становлении Пути, он окончательно возьмёт инициативу в свои руки.

«Только вот… действительно ли я способен?..» — Мелькнула мысль, слишком опасная, чтобы её допустить. И он мгновенно её задавил.

…

Негари, с луком за спиной, вместе с людьми из Великого Архива шагал по Темной Области. С тех пор как он сменил профессию на магического стрелка, его способности, унаследованные от охотника, значительно расширились. Он наложил на себя заклинание ясного зрения и метку охотника, при этом его руки беспрестанно скользили по луку.

Строго говоря, он был не человеком, а аватаром, созданным под влиянием информации паука Негари, порождённым в результате того, что его прежний носитель не выдержал скверны, поглотившей божество. Когда Негари прибыл, он охотно принял это тело. Сознание прежнего владельца уже отправилось на перерождение в другой мир. Но, по предварительным оценкам Негари, он и там остался ничтожеством.

— Движение! — воскликнул воин, шедший впереди, подняв руку. Все тут же заняли боевые позиции.

На данный момент Темная Область кишила разными силами: Бог Власти, Великая Библиотека, члены Организации Мириадов Образов, Бог Аристократии Лейк, Негари, а также коренные силы самой Темной Области. Цель всех этих групп одна — Скрижаль Судьбы. Или, точнее, Му́ло, в чьих руках она находится.

Этот малый уже долгое время жил в Темных Областях и прекрасно знал все их переплетения. Сначала он даже появлялся на поверхности, покупая у местных информаторов сведения. Но стоило ему только показаться, как люди Бога Аристократии нашли его. Без колебаний немедленно атаковали.

Неизвестно, кто именно распространил слух о том, что Муло связан со Каменной Плитой Судьбы, но теперь об этом знали все. Те, кто когда-то нанимал его для пошива поясов верности, были готовы возликовать и воздать хвалу: наконец-то этот проклятый карлик погибнет.

На него открыто охотились силы по меньшей мере семи-восьми различных богов.

Ведь в мире Божественной Бездны уже бывали случаи, когда осколки Каменной Плиты Судьбы помогали подняться до уровня Древнего Бога. И каждый, кто хоть немного мечтает об этом, желает втайне заполучить хотя бы часть Каменной Плиты.

Люди из Великой Библиотеки, воспользовавшись их телепортом, прибыли в Темные Области, но далее им пришлось идти пешком и искать Муло самостоятельно. После того как тот понял, что стал целью всего подземного мира, он бросился в бегство, всё глубже уходя в недра Темной Области.

Но там уже было совсем небезопасно. Глубины Области были захламлены, туда сваливали всё подряд, полезное и бесполезное. Там зародилось множество уродливых, искажённых созданий.

Даже чудовищные божественные Пороки, с которыми боги не могли справиться, были загнаны туда. К тому прибавьте врождённую ненависть подземных рас к жителям поверхности, а также разнообразных воров, разбойников и других характерных для этих мест мерзавцев.

Потому путь по Темной Области требует предельной осторожности.

— Вот он! — издал резкий крик кто-то из разведчиков.

И тут же все, заранее подготовленные, бросились вперёд. А в голове Негари зазвучал мрачный голос: — Подготовь сильнейшую метку. Мы не имеем права упустить его!

Негари поднял свой лук. За спиной не было ни одной стрелы. Он натянул тетиву и начал вытягивать магическую энергию из магической сети, формируя заклинание.

Ключевым навыком магического стрелка была метка охотника, техника, с которой всё начиналось. Она позволяла пометить цель и навести на неё магические стрелы.

По-настоящему сильный магический стрелок – это невероятно точная осадная установка. А те, кто не уделял метке должного внимания, превращались в ничтожных подражателей: их стрелы не попадали, заклинания срывались, и в итоге они не были ни настоящими магами, ни лучниками.

Поэтому у большинства сложилось впечатление, что магический стрелок – это ни то ни сё. Но стоило только выскочить той коренастой, низкой фигуре, как пальцы Негари отпустили тетиву, и вспышка света сорвалась с лука, пронеслась вперёд и точно попала в Муло.

Затем началась демонстрация всей разрушительной мощи магического стрелка, раскрывшего весь свой потенциал.

Бесчисленные вспышки света, словно шторм, превратились в поток стрел, несущихся с неумолимой силой. Куда бы ни метался маленький, плотный Муло, стрелы с магическим наведением преследовали его без устали.

Даже усиленный магический щит, поддерживаемый при помощи артефакта, продержался лишь три секунды, прежде чем он пал под градом стрел, и Муло едва не умер от перегрузки.

Доспехи, которые он сам сковал, тут же превратились в груду хлама.

Не имея иного выхода, Муло применил артефакт с заклинанием очищения, пытаясь стереть метку с себя.

Но метка уже словно стала частью его тела — её невозможно было изгнать.

С отчаянием в глазах он наблюдал, как очередная магическая стрела приближается. Она пронзила его щёку и поразила стоящего за ним человека.