Глава 17: Учение – для того, чтобы спорить с ублюдками, сила – для того, чтобы после того, как ублюдки сожрали дерьмо, они продолжили слушать, как ты с ними споришь

— Но до тех пор, пока я не вырасту, я буду следовать за Вами, — сказал гигантский червь, — сейчас я ещё не достоин носить имя Негари.

Этот огромный червь, хотя и является Негари, всё же отличается от тех воплощений, что разделяют текущее сознание Негари.

— «Сейчас прошу называть меня: Червь Эволюции Хайгель» — произнёс он, и в тот же миг его тело дрогнуло, наружу хлынули потоки вязкой слизи, внутренние жизненные структуры стремительно растворялись, и толстый кокон сомкнулся вокруг него.

Он получил от Негари больше информации о жизненных структурах, и теперь мог лучше настраивать собственную форму жизни.

А в условиях столь мощного пересечения знаний и потоков информации вдохновение вспыхивает особенно ярко.

Негари тоже, с появлением Червя Эволюции, тут же испытал всплеск – перед ним открылось десятки новых исследовательских направлений, каждое из которых требовало внимания.

Поведение Хайгеля словно открыло путь другим. Люди решили, что Негари ценит тех, кто остаётся несгибаемым, готов погибнуть, но не склонить голову. И эта уверенность сохранялась до тех пор, пока Негари не стер очередное существо в абсолютное небытие.

То, что Негари действительно ценит – это стремление к продвижению вперёд. А не показную несгибаемость, срежиссированную ради получения его благосклонности. Если ты даже не понимаешь, что на самом деле значит «стремление к продвижению», и продолжаешь с упорством тупо спорить с Негари, ну хотя бы играй свою роль убедительно. Если бы твоя маска смогла обмануть Негари, он бы не стал возражать против предоставления тебе шанса.

Но беда в том, что не стоит переоценивать уровень интеллекта некоторых существ: в попытке оскорбить его разум, они заодно оскорбляют и собственный. Так они сами выбирают путь к гибели.

Это как если бы властный генеральный директор «влюбился» в наивную дурочку – он любит не настоящую глупость, а иллюзию простодушия. Если же ты впрямь решишь изображать идиотку, делая глупости только чтобы привлечь внимание, то любой директор, обладающий хотя бы каплей здравомыслия, уволит тебя без сожалений, ибо оставить тебя значит понизить уровень интеллекта всей компании.

Казалось, мир снова погрузился в покой.

Негари медленно начал распространять свою волю, соединяя Незавершённую Обитель Вечного Покоя из альтернативных измерений с иными планами бытия.

Но в тайне изменения не прекращались ни на миг. Воля к продвижению постепенно проникала во все миры.

Те общественные слои, что прежде медленно закостеневали, теперь начали незаметно изменяться. Число тех, кто не желал мириться с обыденностью, росло. Число факторов изменений также стремительно множилось.

В глубине тех мест, где обитают души, огонь начинал гореть всё жарче, всё яростнее.

Медленно зарождалась революция мышления.

Некоторые боги, прежде получавшие веру путём затемнения человеческих умов, внезапно обнаружили: прежние методы больше не работают.

Они привыкли к лести, привыкли паразитировать, не предпринимая усилий.

А теперь, столкнувшись с резким падением объёма получаемой веры, эти боги пришли в замешательство.

В нужде возникает мысль о переменах.

Боги, утратившие поступление веры, начали искать способы изменить ситуацию.

Они отдавали приказания жрецам усиливать пропаганду, принуждали жителей подвластных территорий ежедневно посвящать определённое время молитвам.

Они изменяли догматы, делая их более логичными, более привлекательными.

Они ниспосылали чудеса, чтобы пробудить благоговение и укрепить преданность верующих.

Эти меры, хотя и приносили эффект, всё равно не смогли остановить общий спад.

Со временем даже вера продолжала снижаться.

И только немногие заметили: хотя количество верующих и глубина их преданности уменьшались, зато вероятность появления святых возрастала.

Святые – это те, кто внёс вклад в область бога, которому поклоняется. Например, если последователь бога знания изобрёл более дешёвую и удобную технологию производства бумаги – это облегчает распространение знаний. Такой человек становится святым.

Осознав это, просветлённые боги начали реформу религии. Они перестали подавлять развитие человеческой мысли, наоборот – начали поощрять создание знаний и технологий, стимулировать пробуждение разума.

Хотя часть людей из-за этого утратила веру, количество последователей, после временного спада, начало расти странным образом. Повышение разумности способствовало росту производительности.

Рост производительности вызвал демографический взрыв.

Рост населения, в свою очередь, увеличил потенциальную базу верующих.

Некоторые также осознали: боги, в любом случае, сильнее обычных людей, а значит, следование за ними может привести к обретению силы. Если догматы богов соответствуют времени и разумны – в такую веру стоит вступать.

Напротив, те божества, что пытались ещё сильнее зажать свою паству в клетку, вскоре обнаружили, что потеряли конкурентоспособность.

Хотя это и не было Веком Смуты, когда боги низвергались в сан святых, но число павших божеств в этот период оказалось даже больше, чем в ту эпоху.

Многомерная вселенная, казалось, начала перерождение. Все гнилое, устаревшее, цепляющееся за застой – приходило к упадку и исчезновению.

Божественная система Клирири также претерпевала изменения. Но реформа – это не угощение и не литературная игра: в ходе перемен кто-то выигрывает, а кто-то теряет.

Сила божественной системы Клирири в целом росла, но и среди богов были те, кто сдавал позиции.

Бог дворянства Лейк пребывал в глубокой хандре. Его конечной целью было овладение путём господства, но пока что его основная сила исходила именно от божественной роли Бога Дворянства.

Но в этой волне изменений дворяне понесли слишком большие потери. Многие из них утратили влияние, а власть дворян стала стремительно ослабевать.

Даруемый богом дворянства статус «истинной легитимности» теперь топтали без пощады. Хотя Лейк своевременно ниспослал новое божественное откровение, заменив догмат о «благородстве по рождению» на «благородство по качеству духа», упадок оказался неизбежен.

В эту эпоху люди всё больше ценят знания, способности и богатство.

И только теперь Лейк осознал: его контроль над дворянами далеко не так прочен, как он полагал.

Раньше он мог управлять дворянами, держа их на ладони, потому что контролировал их интересы.

Но как только он перестал приносить им пользу, или даже начал мешать им — дворянская надменность проявилась во всей красе.

— «Бог? И что с того?» — большинство дворян по-прежнему считают, что в этом мире хозяева – они, а не боги. Глупо, но по-своему правдиво.

Между богами существует правило: воплощения не могут напрямую спускаться в материальные миры. А если даже кто-то решится нарушить запрет, то при попадании в материю его сила резко падает, а риск гибели возрастает многократно.

Множество богов, поддавшихся гневу и снизошедших на землю, были убиты.

Их божественные должности захватывали охотники, становясь новыми богами.

Дворяне же контролируют власть в материальных мирах.

Они не могут открыто соперничать с божественной властью, но богам их политическая сила практически не подвластна.

Вот почему, если бы не эпоха Великих Перемен, множество божественных реформ неизбежно провалились бы. Когда-то один из богов знаний попытался пробудить разум в людях, но под влиянием дворян был побеждён другим богом и заключён. Говорят, его артефакты до сих пор создают сильнейших богов.

Сила богов ограничена, а значит даже боги не могут насильно заставить дворян лишиться власти. Аристократы не подчиняются, и реформа Лейка встречает намного больше препятствий, чем у других богов. Это заставило его задуматься: неужели Негари действует против него?

Иначе как объяснить, что все активно реформирующие боги получили выгоду, а он наоборот, только пострадал?

«Хотя, как могущественный древний бог, Негари вряд ли столь мелочен» — так думал Лейк.

Но его больше всего раздражало то, что неизвестно откуда возник новый бог власти,

и через реформу системы чиновников в открытую вторгался в его сферу, реформируя дворянство.

За это время Лейк отчётливо чувствовал: в Море Истока поступление силы от его божественной должности стремительно сокращается.

— «Так дальше продолжаться не может. Перемены необходимы!» — так подумал Лейк.

Или, точнее сказать, так думает каждый, в чьей душе пылает воля к продвижению.