Глава 111. Постепенная балансировка Мира

Поле битвы — переменчиво до крайности, и хотя военные хитрости и уловки играют важную роль, истинно решающим всё же остаётся грубая сила.

Люди Негари отступили с поля боя, но это отнюдь не привело к окончанию войны — напротив, та только усилилась, приобрела ещё более ожесточённый и неостановимый характер.

Это потому, что прежде все действия оставались в тени управления, стоящие за кулисами великие сущности скрытно сдерживали и направляли происходящее. Каждое движение, каждый шаг имел свою цель. Негари, к примеру, действовал для того, чтобы пробудить в людях стремление к продвижению вперёд, к духовному росту и устремлённости.

Однако теперь этот скрытый контроль, или, вернее сказать, сдерживание исчезо. И цели всех сторон прояснились и стали предельно определёнными – каждый стремится исключительно к победе.

Были разработаны всевозможные паровые орудия огромной разрушительной силы, которые затем с невероятной скоростью внедрялись в боевые действия. Именно в самой гуще войны процесс совершенствования смертоносного вооружения происходит с наибольшей скоростью.

Город Тролилири стал передовой крепостью контрнаступления коренных сил Мира Пламени на Врата Звёзд. По мере развития паровых технологий путь боевых искусств также начал претерпевать значительные изменения.

Современная система боевых искусств стала постепенно обретать ясную структуру, разделившись на два направления: внутреннюю культивацию и внешнюю культивацию.

На начальном этапе оба пути схожи — стадия закалки тела, то есть тренировок, направленных на формирование прочности и стальной устойчивости тела.

Следующий этап – стадия закалки души, когда человек осознаёт присутствие Стального Духа в себе и начинает постигать Стальную Энергию.

На этом втором этапе и происходит основное разделение путей.

Внутренняя культивация – это путь древних, идущий по пути Закалки Пылающей Души, требующий постижения множества тайн, способных наделить Стальную Энергию различными свойствами. Далее продолжается оттачивание как тела, так и души, а также боевых техник.

Внешняя культивация – это путь перемен, новаторский подход. На этом этапе практикующие должны постигнуть устройство дифференциальных машин, резонаторов и энергетических реакторов, и затем сконструировать эти три компонента внутри собственного тела. Дифференциальная машина размещается в мозге, резонатор в сердце, энергетический реактор в области живота. Эти три части получили общее название – Триединое Устройство.

После прохождения Закалки Пылающей Души, путь внутренней культивации вступает в третий этап, соответствующий уровню Величайшего Мастера Боевых Искусств, и именуемый стадией На Краю Бездны.

Те, кто на этом этапе не желают вступать в Бездну, могут остановиться на достигнутом. Но если они стремятся двигаться дальше, то им придётся войти в Бездну, погрузиться в сокровенную суть Стальной Энергии, затем воспламенить собственное внутреннее пламя и пройти сквозь него. Этот этап называется Стадия Бездны.

После прохождения Стадии Бездны наступает фаза Явления Божества, означающая, что практикующий на этом уровне подобен нисходящему божеству, вершина человеческого существа.

Что касается внешней культивации, то им не нужно проходить через Закалку Пылающей Души. После того как они сконструируют Триединое Устройство, они входят в подготовительную стадию третьего этапа. Следующий шаг – найти паровой экзоскелет, и тогда они становятся Воином-Мехом третьей стадии.

После этого вся суть их практики заключается в развитии и совершенствовании взаимодействия между собой и экзоскелетом: непрерывное улучшение Триединого Устройства, всё более полная синхронизация с мехом. Дифференциальная машина выполняет вычисления, облегчая управление; резонатор повышает степень согласованности между человеком и мехом; а на первый взгляд бесполезный энергетический реактор нужен для создания двойного энергосоединения с реактором меха, тем самым обеспечивая больше мощности и устойчивости.

В целом, если опираться на силу экзоскелета, внешний путь даёт более мощный результат, чем внутренний. Однако у внешнего пути есть свои существенные недостатки: во-первых, он требует колоссальных затрат — за пределами армии не каждый сможет себе позволить построить полноценный мех; во-вторых, если лишить внешнего культиватора его меха, его боеспособность упадёт на семьдесят процентов; в-третьих, путь внешней культивации обрывается на третьей стадии.

В отличие от внутренних культиваторов, у которых есть путь к Стадии Бездны и Явлению Божества, внешние культиваторы не могут двигаться дальше.

Некоторые из них всё же пытались подражать внутреннему пути, проходя через Закалку Пылающей Души, но это сталкивается с проблемой: Триединое Устройство, созданное из Стальной Энергии, должно быть в полной гармонии с мехом. А при Закалке Пылающей Души личный отпечаток в Стальной Энергии становится слишком глубоко встроенным, что снижает степень синхронизации с мехом. А мех без синхронизации – это просто неподвижная, неуклюжая мишень.

Тем не менее, и для них не всё потеряно: путь развития внешней культивации всё ещё изучается, и поколения мехов непрерывно обновляются. В целом же, оба направления, и внутреннее, и внешнее обладают своими собственными преимуществами, и на текущем этапе между ними сохраняется добросовестное сотрудничество.

Из-за того, что народ Гулин ранее предпринял внезапное нападение на Нару, даже несмотря на их внутренние заверения, что это было делом отдельных командиров, отношения между сторонами резко охладели. Многие военные зоны, ранее открытые для Гулин, теперь стали для них закрыты.

Многочисленные исследования без участия Гулин оказались особенно затруднены. К счастью, учёные самого Мира Пламени постепенно были подготовлены и смогли хоть как-то подхватить инициативу в научной работе.

Нара, восстановившись за несколько месяцев, вновь вернулась на поле боя. Обстановка становилась всё более неблагоприятной для Мира Пламени.

Поскольку больше не было внешней силы, мешающей ходу событий из тени, мощь мира Верховного Бога начала проявляться всё яснее — нескончаемый поток звёздного света означал столь же нескончаемый поток ресурсов, а через определённые промежутки времени Он вновь и вновь ниспосылал своих Апостолов.

До тех пор, пока Мировое Древо, соединяющее оба мира, не начало проявлять признаки нестабильности, поддержка со стороны мира Верховного Бога стала замедляться и осложняться. Только после этого люди Мира Пламени с трудом смогли начать удерживать свои позиции.

Лицо Лань Шань выражало тревогу. Она с напряжением смотрела на отдалённое Мировое Древо. Вокруг него кружились стаи ворон, но ни один не осмеливался приблизиться к самому центру.

Затем, когда потоки энергии стабилизировались, Лань Шань увидела, как из Мирового Древа вышел Ной. Его лицо было бледным, выражение — мрачным. Попытка Ноя выстроить Путь в этот раз окончилась неудачей.

Он намеревался использовать Мировое Древо как основу для ковки связующего Пути, изучая взаимосвязь всех вещей. Однако, хотя на этом Пути не было Возвышенных, всё же появилось несколько Узловых, и они, действуя согласованно, предприняли вмешательство, заставив Ноя потерпеть поражение.

Цена неудачи – вся Истина, которую он привлёк, была возвращена в Струну Истины. Степень завершённости его Пути упала до нуля. Судя по всему, за кулисами кто-то намеренно мешал ему.

И всё же в этом не было ничего неожиданного. Грериггс не мог позволить Негари вырастить собственные силы. Ной — Праведник Негари, носитель его Пути и Принципа. Если бы ему удалось завершить Путь Связей, он бы мог создать Сеть Пустоты, соединяющую все фракции Негари.

Кроме того, в этот раз Грериггс задействовал Мировое Древо, чтобы связать Ноя, тем самым раскрыв свою последнюю карту. Аномалии Мирового Древа были полностью устранены — теперь оно полностью принадлежало Негари.

Мировое Древо продолжало расти, его самосознание становилось всё более полным. Изначально оно и Ной планировали слиться воедино, чтобы устремиться к Уровню Пути. Но теперь, после неудачи, они снова стали отдельными существами. Похоже, Ной намерен искать новый Путь, а Мировое Древо, как независимое существо, возможно, всё же предпримет новую попытку достижения Пути Связей — ведь как Мировое Древо, оно обладает врождённым талантом к этому.

«Я потерпел поражение — и пусть это не столь важно, — но главное, что я не смог помочь Господину», — покачал головой Ной, обращаясь к Лань Шань. Сейчас у Негари — период бурного роста. Если бы Путь Связей был реализован, скорость распространения Воли Негари возросла бы в разы. Но когда этот временной отрезок закончится, и большинство миров адаптируется к только что раскрытой Истине Продвижения, тогда продвигать Волю Негари будет гораздо труднее.

Именно поэтому Ной и решился на рискованную попытку ковки Пути в момент, когда Негари погрузился в сон.

«А где Киллер Джей? Почему он до сих пор не вернулся?» — продолжил Ной, обеспокоенно спрашивая. Этот тип с самого начала куда-то умчался и до сих пор не показался. Возможно, он попал в беду.

«Он уже вернулся, просто сейчас находится в городе Тролилири», — ответила Лань Шань. Что касается Киллера Джея, она также чувствовала бессилие, но в то же время у неё возникло смутное ощущение, что в этот раз он не действовал по собственной прихоти. Возможно, Негари дал ему какие-то указания. Просто пока неизвестно, чем он именно занимался.

Несмотря на то, что Киллер Джей обладал доступом к Недостижимым Вратам, его Исток подавлялся Грериггсом. Но это не означало, что у него не было шанса. То, что Негари смог стать Узлом Пути Продвижения, уже само по себе было крайне опасно. Особенно в момент, когда он сам разрушил свой прежний Путь, чтобы вытащить наружу Истину Продвижения.

Выглядело всё просто, но если бы Истина Продвижения так и не проявилась — Негари потерпел бы сокрушительное поражение. Лань Шань провела бесчисленное множество экспериментов и исследований именно для того, чтобы максимально облегчить пробуждение этой Истины Воле Негари.

Если бы тогда рядом был Киллер Джей, возможно, всё прошло бы безопаснее. Но Негари по какой-то причине не оставил его рядом.

Лань Шань – лишь часть самого Негари, и потому она не знает всего его плана. Что конкретно делал Киллер Джей по приказу Негари, вероятно, знают только они двое.