Глава 72: Массовая раздача пайков (Часть первая)

С намерениями Герцога Слика всё было непросто — это Нара понимала ясно.

Однако в словах, сказанных им, не было неправды.

Причина, по которой они до сих пор не выступили вперёд и не уничтожили Злых Духов, ставших Звёздными Духами, заключалась в том, что они были втянуты во взаимное сдерживание с пришедшими из другого мира.

Противостоять переселенцам было особенно трудно именно потому, что они при помощи выгод и захваченных ими носителей обрели легальный статус.

Более того, этот статус часто оформлялся как воплощение Небожителя, и хотя часть людей отвергала это, большинство всё же принимало те выгоды, что приносили пришельцы, и признавали их легитимность.

Если бы на них напали без предварительной подготовки, это только повергло бы весь порядок в ещё большее смятение.

А вот разоблачение их истинной сущности дало бы перевес в инициативе.

Во времена Великого Переворота Неба и Земли, когда в небесах впервые появилась та живописная картина, казалось, что она охватывает весь мир с высоты, открывая взору грандиозное великолепие, но при этом оставляя всё в неясности.

Удалось лишь смутно разглядеть высотные здания, какие-то диковины, и даже самолёты, которые оттуда выглядели белыми точками.

Именно по этой причине Звёздные Врата сумели соврать и добиться успеха — ведь если бы можно было рассматривать всё с близкого расстояния, стало бы очевидно, что так называемый Дворец Мириадов Звёзд — ничто иное как часть бренного мира.

Со временем, те аристократы, которые до последнего держались за призрачное благородство и не желали участвовать в преобразованиях, начали стремительно угасать, и оставшиеся в живых были в основном реформаторы.

Из них наибольшее число верило словам пришельцев — с одной стороны, потому что именно от них шли главные плоды реформ, а с другой — по причине врождённой человеческой лени и склонности к подчинению: они не хотели прилагать собственные усилия, а жаждали «хозяина», который поведёт их вперёд.

Пропагандируемая Звёздными Вратами идея «Единого Круга Общего Процветания Звёзд» пришлась этим людям по вкусу: они, столкнувшись с передовыми силами, начинали чувствовать комплекс неполноценности, впадали в самоунижение, презрение к себе, теряли волю к развитию и даже были готовы униженно пресмыкаться.

И как известно, пёс, что лижет слишком усердно, в конце концов остаётся ни с чем.

Они, возможно, и понимали это, но не хотели признавать.

Они верили, что смогут добиться поддержки от Звёздных Врат, войти в Круг Процветания Мириадов Звёзд и стать такими же Небожителями.

В мире всегда есть те, кто стремится вперёд, но ещё больше — тех, кто растворяется в общей массе.

— Апостолы по-прежнему находятся на территории королевства Дерим. После краха королевства официальные структуры власти там стали крайне слабыми, а агентов Звёздных Врат туда проникло великое множество. Полагаю, апостолы рассматривают это место как опорную базу, — сказал Алекс, нахмурившись. — Особенно учитывая, что у Сюй Яо есть способность к телепортации.

Они всё-таки сражались плечом к плечу с Апостолами. Хотя те и обладали множеством недостатков, их сила была несомненной, и все их разнообразные способности приносили огромную пользу.

Но когда они становились противниками — это превращалось в головную боль.

— А можно ли с уверенностью утверждать, что разрушение Дерима — дело рук Апостолов? — спросил Адриан, находящийся поблизости. Его отношение к Ин было достаточно тёплым.

— Да. Слик уже нашёл доказательства, — Алекс кивнул, подтверждая. Хотя и не знал, каким образом Герцог Слик получил эти свидетельства, но они однозначно указывали на причастность Апостолов к инциденту в Дериме — по крайней мере, именно они устроили резню королевской семьи Дерима.

Отряд карателей сознательно обошёл сватовскую делегацию Звёздных Врат и снова выступил в путь.

Когда фигуры бойцов, почти скрытые от постороннего взгляда, скользнули в тень, в одном из укромных мест за ними наблюдали Негари и Лорин.

— Не думал, что ты станешь мне помогать, — сказал Негари, глядя на отряд. Даже у Нары бывают моменты, когда она теряет направление, и тогда ей требуется чьё-то мягкое, но решительное подталкивание.

— Пустяки, — ответил Лорин с дружеской лёгкостью, словно они были давними друзьями. Именно он передал Слику улики.

Негари хотел, чтобы больше людей начали действовать, чтобы они вовлеклись в перемены, а не продолжали безжизненно топтаться на месте.

Движения карательного отряда не укрылись от глаз Звёздных Врат, не остались без внимания Апостолов, и также не остались в тени для Звёздных Духов.

Так что это непременно должно было обернуться хаосом, и Нара, вероятно, это тоже понимала.

— Идёт ли нынешняя Нара всё ещё по верному пути? — задумался Негари, глядя на то, как участники отряда быстро и скрытно продвигаются вглубь территории Дерима.

И в этот момент он увидел, как будто Нара на мгновение обернулась.

— Остановиваемся и отдыхаем, — отдала она приказ.

Поскольку они действовали скрытно, без верховых животных, полагаясь лишь на собственные силы, это быстро истощало. Поэтому требовалось регулярно поддерживать физическую форму, чтобы встретить бой в полном боеготовности.

Они быстро разбили лагерь. Более тридцати человек почти не обменялись ни словом — ведь это, возможно, будет их последняя миссия против Злых Духов.

До отправления Нара чётко изложила всю тяжесть грядущего задания. Она прекрасно понимала, что их действия могут быть частью вражеского плана, но бесконечное бегство только усугубляет ситуацию. Только встречая трудности лицом к лицу, можно надеяться на победу.

Поэтому после объяснения сути задачи большинство тех, кто был недостаточно силён или не хотел участвовать, остались на месте, и, вероятно, отряд скоро будет расформирован. Остались только те, кто, вооружённый личной верой, снова выступил вперёд.

Во время пополнения сил едой, Нара вдруг насторожилась — её глаза расширились, рука легла на рукоять меча, она подняла голову и посмотрела в небо.

Вдалеке несколько огненных точек стремительно приближались.

— Враг напал! — громко крикнула она, выхватывая меч. Это был меч из чешуи дракона, подаренный ей Негари. Сейчас же, даже если бы Негари сам стоял перед ней, вряд ли смог бы его отобрать.

— Дальнобойная атака?.. — Зрачки Нары сузились. Её инстинкты подсказывали, что от этих объектов, приближающихся с неба, исходит смертельная угроза.

Не колеблясь ни секунды, она чуть вздрогнула рукой и взмахнула мечом вверх.

Воздух исказился, чистая сила прорезала пространство, создавая несколько волн энергии меча, ударивших в летящие объекты.

В небе расцвели огненные цветы, за ними последовали мощная ударная волна и оглушительный грохот.

— Это и есть ракеты? — промелькнуло в глазах у Нары. Когда-то, сражаясь вместе с Апостолами, она слышала, как один из них говорил: если бы они смогли произвести ракеты, то один залп смог бы развеять любую туманную завесу.

И вот, не думала она, что настанет день, когда им самим придётся столкнуться с подобным оружием из иного мира.

После взрывов чёрно-серый дым начал опускаться на землю — явно атаки будут повторяться снова и снова, пока их полностью не уничтожат.

— Найти их! Разгромить их!

Нара сделала резкий разворот меча и снова взмахнула, вызывая ураган, что развеял дымовую завесу. Тут она увидела, как одна чёрная точка стремительно увеличивается.

Мускулы Да Цяна раздулись. Из его лопаток и подмышек быстро выросли две дополнительные пары огромных мускулистых рук.

— Сто двадцать процентов. Удар Падающей Горы!

С Да Цяном в центре, земля и деревья были сотрясены и отброшены в стороны.

— Бесконечное Боевое Искусство! Триста процентов. Кулак Погружения Земли!

Улыбка ликования на его губах, шесть кулаков одновременно обрушились на землю.

В следующую секунду почва вздыбилась, словно земной дракон перевернулся, по земле поползли трещины, как паутина, и оттуда вырвалась невообразимая сила.

Всё, что стояло на земле, было взметено вверх.

— Пятьсот процентов. Боевой Кулак Драконьего Вихря! — Тело Да Цяна ещё более увеличилось. Он вращался, нанося удары, как вихрь, словно сам стал смерчем. Его кулаки, казалось, могли растягиваться до бесконечности. Всё, что было поднято вверх, стало его мишенью.

Деревья, камни, комья земли в воздухе — всё казалось превращалось в пыль под его ударами, а вихрь кулаков превращал обломки в рой мелких пуль, что разлетались по округе.

В этот миг он словно стал Богом Боевых Искусств, проповедующим всем красоту единения мышц и силы.

Но тут промелькнул всполох меча, и шесть его рук были отсечены до самого основания. В прыжке появилась Нара, вихрь клинка вихрем врезался в тело Да Цяна.

Однако из раны хлынула не кровь — а мышцы. Всё больше и больше мышц.

— Пусть это и не совсем в духе боевых искусств, но это — знак уважения к тебе, Принцесса-Святая! — Да Цян оскалился, его мускулы разрастались, обвивали меч из чешуи дракона, сам он превратился в мышечное чудовище, стремительно надвигающееся на Нару. На его теле вспыхнула тёмная, угольно-чёрная полоса света.

Вспышка — и Нара исчезла с разрушенного поля боя.

Когда перед её глазами вновь вспыхнул свет, Сюй Яо парил в воздухе, под ним был покрытый символами ритуальный круг, а вокруг стояли Апостолы, каждый из которых с нескрываемой враждебностью смотрел на неё.