Глава 32: Прародитель, драконьи крылья, разжатые ладони и разные отцы

— Отец… Прародитель действительно проиграл? — Юноша по имени Элд Ворен Деспак сидел у очага, обращаясь к отцу, который в редкие моменты сохранял ясность рассудка.

— Разве не очевидно? Иначе в храмах Нового Королевства Рояс почитали бы нашего предка, — ответил мужчина, отрубивший себе конечности, чтобы не причинить вреда семье из-за Жажды Крови.

— В те времена наш прародитель, обретший кровь драконорождённых, неустанно стремился к силе, овладевал ею. Под предводительством его могучей власти род Деспаков быстро возвысился. Даже Его Величество Элдридж готов был пожаловать ему титул.

— Но прародитель отказался. Вместо этого он выдвинул другое условие… — Голос мужчины дрогнул от волнения. — Он попросил разрешения бросить вызов самому Элдриджу.

— Если прародитель решился бросить ему вызов, значит, у него был шанс на победу! Почему же он проиграл? Неужели Элдридж подстроил… — Юноша вспыхнул. Все эти годы род Деспаков влачил жалкое существование. Потомки «дерзкого безумца», осмелившегося бросить вызов Его Величеству, подвергались всеобщему презрению. Естественно, юноша видел в Элдридже врага и хотел верить, что тот низок.

— Нет. Всё было как раз наоборот. В те дни Элдридж объединил континент под своей властью, создав великую империю. Его сила достигла апогея. У прародителя не было ни малейшего шанса… И всё же Его Величество Элдридж честно одолел его, убив одним ударом. — Даже сейчас, говоря о человеке, который обрёк его род на страдания, мужчина почтительно называл его «Его Величество».

Таков был Элдридж. Сокрушая вызовы могуществом истинного императора, он после победы над Вилом всё же пожаловал ему титул и запретил притеснять род Деспаков.

В эпоху Пламени, в Империи Рояс, Элдридж сдержал слово, обеспечив Деспакам возможность развиваться. Гонения начались лишь с наступлением эпохи Стали.

Измождённый Элдридж уже не мог уделять столько внимания делам государства.

— Но если у прародителя не было шансов… зачем? — Юный Драконий Воин не понимал.

— Потому что обычные тренировки больше не могли сделать его сильнее. — Тело мужчины затряслось. — Перед битвой прародитель анализировал свои силы и понял: он, возможно, не выдержит даже одного удара Элдриджа в полную силу.

— Но он всё равно пошёл. Зная, что не сможет, совершил то, что невозможно. Глупец? Да. Но в той битве он, для которого даже один удар казался непосильным, сумел вырасти настолько, что проиграл… всего одним ударом.

— Элд… Твой прародитель был великим человеком. — Тело мужчины неестественно извивалось. Жажда Крови, пробудившаяся от волнения, снова бушевала. Но даже теперь, с отрубленными конечностями, скованный механизмами, он продолжал:

— Сын мой… Твой талант уже очевиден. Я верю, что ты превзойдёшь своего отца, который смог лишь отрубить себе руки и ноги. Превзойдёшь Жажду Крови. Превзойдёшь прародителя. Завершишь то, что он не смог — превзойдёшь тот самый удар. Превзойдёшь самого Элдриджа! Превзойдёшь невозможное!

— Я верю в это! Так покажи же мне, сын мой! — Закончив речь в исступлении, мужчина дёрнулся в последний раз и затих у очага, испустив дух.

В тот день Элд Ворен Деспак потерял отца… но приобрёл его благословение. Благословение, призывающее превзойти всё.

— Я не паду здесь. Я — тот, кому суждено превзойти всех! Отец… Сейчас я покажу тебе! — Драконий Воин вонзил ногу в землю, собрав всю силу в одной точке и передав её через стальную энергию в почву.

Земля покрылась бесчисленными трещинами. С каждым ударом комья грязи летели в сторону Ин.

Но Драконий Воин опередил их. Взмахнув крыльями, он прыгал по летящим обломкам, стремительно приближаясь к противнице.

— Бесполезно. Ты достиг своего предела. — Ин чуть приподняла зонт, взглянув на пылающие красные глаза воина, и снова опустила голову.

“Мужчины — существа, ведомые желаниями… но порой и они способны на нечто яркое.”

Терракотовый Воин снял с плеч золотой лук и натянул тетиву. Из его тела хлынула Убийственная Энергия, сгустившись в смертоносную стрелу, нацеленную на летящего воина.

Стрела понеслась вперёд. В воздухе, среди обломков, у Драконьего Воина не было пути к отступлению. А внизу… рыхлая плоть, созданная из человеческих тел — чудовище, сшитое Ин из трупов тех, кто испытывал к ней отвратительную похоть.

«Зверь Желания» — бесконечно растущий монстр. Любой, кто попадёт в его пучину, будет затянут вглубь, в трясину похоти. Если Драконий Воин упадёт туда, ему не выбраться, как в прошлый раз, когда он лишь одной ногой застрял в твари.

— Итак… Ты побеждён. — Ин произнесла это с абсолютной уверенностью.

Но, видя приближающуюся стрелу, Драконий Воин оскалился. Он разжал ладони за спиной, и острые драконьи когти рассекли плоть.

Из ран расправились окровавленные крылья. Взмах — и он взмыл вверх, уклоняясь от стрелы. Затем, словно орёл, пикирующий на добычу, обрушился на Ин.

— УМРИ! — Ярость Драконьего Воина достигла апогея. Он впился в Терракотового Воина, прикрывавшего Ин, превратив руки, ноги и хвост в смертоносное оружие. В мгновение ока тело стража было разорвано в клочья.

Ещё один взмах крыльев — и он устремился к Ин.

Но та уже использовала задержку, чтобы «Зверь Желания» унёс её в сторону.

Вымазанная в слизи, с растрёпанной одеждой, Ин с отвращением посмотрела на тварь под ногами и достала свиток.

— Какой соблазнительный образ, мисс Ин! Не помочь ли вам? — услышав наглый смех Блондина, Ин нахмурилась.

Этот парень, держащий за руки двух девушек — младшую и постарше — появился неподалёку.

“Значит, потомки рода Тагул тоже здесь… И этот мерзавец их нашёл.”

Вид, как он держит их за руки, заставил Ин сжать свиток в кулаке. За её спиной возникла тень:

— Держись подальше. Мне не нужна твоя помощь. И… ОТПУСТИ ИХ!

— Это цели задания. Если ты их напугаешь, всё потеряет смысл, — после паузы добавила она. Они искали потомков Тагул именно для того, чтобы успокоить Налу. “Зачем поручать такое этому похотливому идиоту?”

— Я просто не хочу, чтобы они сбежали! Это для их же блага. Когда они узнают правду, то точно будут мне благодарны… Может, даже влюбятся. — Блондин скорчил преувеличенную гримасу, но слегка ослабил хватку. — Хотя таким, как я, не стоит позволять себя любить.

Драконий Воин мельком взглянул на него и снова ринулся в атаку.

“Каким бы сильным ни был враг — я буду сражаться. Это не только гордость драконьей крови… Это гордость Элда.

Но новый Сикигами, появившийся рядом с Ин, отвесил ему пощёчину, отбросив в сторону, и захихикал мерзким смехом.

— Кхе-хе-хе-хе! Моя дорогая доченька… Ты снова взываешь ко мне. Но однажды ты потеряешь надо мной контроль… И снова станешь моей игрушкой! Кхе-хе-хе-хе-хе! Как же я жду этого дня!