Том 7: Возвращение на родину: пламя обжигающее душу

Глава 29: Путь бойца — это путь ковки меча

Беспрерывно раздавались взрывы, в воздухе кружились оторванные конечности, а синие огненные бабочки заполонили всё вокруг.

Ин, держащая в руках цветной зонтик, шагала по лужам крови, направляясь вперёд. Глядя на всё большее количество собирающихся вокруг фигур, она произнесла: «Кто-то ещё… хочет выйти на верную смерть?»

«Или же, быть может, Драконий Воин, который вот-вот станет моим питомцем, пытается сбежать?» — продолжила она, поворачиваясь в другую сторону, куда вырвался рой синих огненных бабочек.

Каждая из этих бабочек была искусственным сикигами, созданным из духовной энергии Ин. Они не обладали собственным сознанием, а их изготовление было предельно простым, что делало их основным оружием Ин.

«И вправду, нашёлся кто-то, чтобы бросать нам вызов», — раздался голос, и одна из фигур отделилась от толпы, выйдя вперёд.

«Адриан, я слышал о тебе. Почему ты привёл эту женщину, чтобы бросить мне вызов?» — Драконий Воин обладал исполинским телосложением, с рельефными мышцами, бросающимися в глаза, и длинными золотистыми волосами, спадающими до самой земли. Его красивое лицо пересекал шрам, проходящий по щеке.

Если бы не подавляющая, леденящая кровь аура, исходившая от него, он, возможно, стал бы предметом мечтаний многих знатных дам.

«Я всего лишь пленник», — с горькой усмешкой ответил Адриан. Услышав слова Ин, он ещё яснее осознал свой статус — не более чем неудачной игрушки.

«Какой позор для Драконорождённых», — с презрением произнёс Драконий Воин. Мысль о том, что дракона можно приручить, вызывала у него, как у носителя драконьей крови, лишь чувство стыда. Поэтому он сосредоточил всё внимание на Ин — высокомерие дракона не позволило бы ему простить женщину, оскорбившую Драконорождённых.

Без лишних слов Драконий Воин мгновенно ринулся вперёд, прямо на Ин. Он ощущал исходящую от неё мощную энергию, даже превосходящую его собственную, но это ничего не значило. Даже силач может пасть от руки ребёнка — в бою победа никогда не определяется лишь грубой силой.

На данный момент так называемые бойцы делились на три уровня. Первый уровень — использование метода закалки костей, укрепление их стальной прочности, усиление тела через замену крови.

Второй уровень — когда человек различными способами пробуждает стальную душу, активируя свою внутреннюю сталь, конденсирует Сердце Бойца и обретает Стальную Энергию. Эта энергия является сырьём, из которого каждый куёт свой меч. Боец, используя методы Школы, закаляет Стальную Энергию, вплетая в неё различные материалы, пока не достигает этапа Закалки Пылающей Души. Тогда сердце, тело и техника сгорают в едином пламени, выковывая Стальную Энергию каждого бойца, придавая ей форму, превращая в непревзойдённое оружие. Когда этот процесс завершён, боец вступает на третий уровень.

Таким образом, хотя мастера боевых искусств и невероятно сильны, истинная степень их могущества зависит от того, как именно они выковали свою Стальную Энергию.

Однако проблема нынешних бойцов заключается в том, что после Закалки Пылающей Души дальнейшее развитие Стальной Энергии становится невероятно трудным. Они потеряли направление, и каждый ищет свой способ прорыва.

В последние годы число мастеров боевых искусств лишь растёт, и можно предсказать, что как только будет найден этот способ прорыва, мир вновь погрузится в хаос.

Эпоха Смуты завершилась, уступив место нынешнему Стальному Веку, именно потому, что был найден ключ к Закалке Пылающей Души. С появлением нескольких выдающихся бойцов множество несостоявшихся сил было стёрто с лица истории, а на их месте возникли несколько королевств, обретших свою форму.

Некоторые пророчат, что как только мастера боевых искусств найдут свой способ прорыва, нынешний хрупкий баланс между великими королевствами рухнет, и на свет появится Шестая Империя.

Конечно, жители Нового Королевства Рояс верят, что всё изменится, когда Его Величество Элдридж пробудится ото сна.

«Полудраконья форма!» — в мгновение ока облик Драконьего Воина изменился. Чешуя покрыла его тело, на лбу выросли два рога, сзади появился массивный хвост, а мышцы спины раздулись, будто готовые в любой момент выпустить пару драконьих крыльев.

ножество синих огненных бабочек устремилось навстречу атакующему Драконьему Воину. В момент соприкосновения их внутренняя энергия вступила в бурную реакцию, вызывая взрывы.

Бесконечная череда взрывов подняла густые клубы дыма, из центра которого вырвался Драконий Воин, несясь сквозь пелену дыма прямо к Ин.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, как по каждой чешуйке струилась энергия — взрывы не причинили ему никакого вреда, за исключением повреждённой одежды.

Увидев это, Драконьи Выродки разразились безумными криками, подбадривая своего господина.

Школа Дракона — это когда все драконьи черты, включая Жажду Крови, вплетаются в Стальную Энергию, создавая ещё более мощную защиту и воплощая некоторые легендарные качества истинных драконов.

Драконы не гибнут от простого оружия. Большинство великих драконов неуязвимы к повреждениям от обычных мечей и копий, и даже те, кто омылся в крови дракона, обретают подобную способность. Этот принцип был в совершенстве воплощён в [Школе Дракона].

Пока атака не преодолеет определённый критический порог, ни одно нападение не сможет нанести ему вреда. Чтобы победить Драконьего Воина, необходимо каждый раз пробивать его постоянно регенерирующую броню из драконьей чешуи. Поэтому численный перевес против Драконьего Воина абсолютно бесполезен.

Окутанный клубами раскалённого воздуха, Драконий Воин рванулся вперёд, к Ин. Его багровые зрачки сверкнули, и вокруг него возникла леденящая душу аура подавляющей мощи, от которой сознание буквально цепенело. Если бы Ин не проводила годы в схватках с озлобленными призраками и демонами, чья убийственная энергия и густая одержимость сокрушительно воздействуют на разум, и если бы она не была так хорошо знакома с методами устрашения души, она тоже могла бы попасться в ловушку Драконьего Воина.

Но, к счастью, "если бы" не случилось. Зловещий Терракотовый Воин, окутанный убийственной аурой, вновь материализовался перед Ин, блокируя атаку Драконьего Воина.

Чёрные доспехи раскололись. Свистящая стальная энергия пронзила тело насквозь, пробила латы, и покрытая чешуёй рука вонзилась в плоть. Фонтаны чёрной крови брызнули во все стороны, и в воздухе распространилось зловоние разложения.

Это зрелище заставило Негари, наблюдающего со стороны, невольно восхититься. Сражаться с существом, достигшим третьей стадии Ассимиляции Истока, находясь лишь на второй стадии высвобождения... В своё время, в мире Бедствий, ему самому пришлось использовать тактику и силу Ошибки, направленную против драконов, чтобы убить великого дракона на третьей стадии Ассимиляции. А затем, лишь прибегнув к Пути Искажения, он смог уничтожить Камину, вместившую в себя Зерно Истины.

Основываясь на закалке стали как фундаменте, он собирает и сплавляет воедино все свои силы для создания величайшего оружия — самого себя, превращая собственное тело в абсолютное орудие. Этот путь позволяет человеку в нужный момент разразиться безмерной, ужасающей мощью. Если бы тогда он владел Школой Бойца, то все те сложности и затруднения, через которые ему пришлось пройти, были бы совершенно излишни.

Следует понимать, что Драконий Воин на данный момент ещё не осуществил Ассимиляцию Истока — не раскрыл в себе первооснову бытия. Если же он в дальнейшем сможет вобрать в себя и силу Истока, соединив её с уже доступной мощью, то его боевой потенциал совершит ещё один качественный скачок — восхождение на следующую ступень силы.

Именно поэтому Негари столь высоко отзывался о потенциале Школы Бойца. Её исключительная всеобъемлющая природа позволяет сливать в единое целое подавляющее большинство разнородных сил, искривляя и вплетая их в одну боевую линию. Если та девочка по имени Ин имеет при себе лишь одного Сикигами, то в восьми или даже в девяти случаях из десяти она обречена на поражение перед лицом Драконьего Воина.

Увы, Терракотовый Воин, источающий черноту из каждого порыва своей сущности, внезапно содрогнулся, и из его тела вырвались бесчисленные чёрные нити, подобные длинным волосам, в одно мгновение обвившие руку Драконьего Воина. Затем, в тот миг, когда Ин сжала пальцы и сокрушила ещё один талисман, над ними возник силуэт столь гигантский, что заслонил собой всё небо и солнце.

Это было существо, чьё тело пылало огнём. Оно обладало чёрными крыльями, изогнутыми, как лезвия, и вытянутым изящным телом. Наполовину человек, наполовину птица, этот небесный обитатель мгновенно прибыл, и само его появление заставило окружающее пространство взвыть от жары — температура резко возросла.

И вот, раздался крик ворона — высокий, пронзительный и протяжный — за которым последовал его голос, наполненный могуществом, громогласный и величественный: «Я есмь Небесный Ворон — Бог Императорского Приказа! Я пребываю в Небесном Дворце Великого Светила! Я — Владыка Солнца! Я — Повелитель Мириадов Воронов!»

Однако, по неясной причине, сразу после столь высокопарного самопровозглашения, Небесный Ворон внезапно почувствовал, как по его спине прошёл леденящий холод.