Глава 368: Том 5, Глава 38 — Вступление

После использования магии мана Кейда пришла в состояние неистовства.

Поскольку он практиковал кровяную магию, большая часть его маны была смешана с кровью, поэтому всё его тело мгновенно покраснело, вены вздулись, а кровь устремилась по телу, словно вода через прорванную плотину.

Кейд надеялся, что «Негари» поможет ему, но «Негари» продолжал молча читать свою книгу.

После краткого мгновения отчаяния Кейд осознал, что что-то не так. Неистовая мана причиняла ему дискомфорт, но не настолько, чтобы угрожать его жизни.

В то же время он чувствовал, как его мана постепенно исчезает из крови, а его вены становятся всё «крепче». Казалось, теперь они обрели способность сливаться с маной, удерживая её внутри себя.

Более того, под влиянием вен давление манового прилива на него постепенно ослабевало, пока не стало неотличимым от обычной среды.

“Мои вены завершили эволюцию.”

Эта мысль промелькнула в сознании Кейда. Раз у него никогда не было такой способности, значит, это была помощь «Негари».

«Негари» закрыл книгу и вышел из кареты, устремив взгляд в небо. Прямо над ними сиял неописуемо прекрасный северный свет — явление, созданное избытком маны в этом месте.

〖 Ты тоже хочешь войти? 〗 — спросил «Негари», выходя из кареты и поворачиваясь к Кейду. Это был второй раз, когда «Негари» заговорил с тех пор, как попросил Кейда стать его кучером.

Это ещё одно испытание?

Кейд постепенно понимал, как действует существо, которому он поклялся в верности. Каждое его действие можно было считать испытанием, и те, кто проходил его, получали награду. Кейд пока не знал, каковы последствия неудачи, но, возможно, лучше было никогда этого не узнавать.

“Там чрезвычайно опасно. Если я войду, то могу... нет, я точно умру.”

Стоит ли мне, как в предыдущих испытаниях, слепо довериться ему?

Кейд размышлял, но понимал, что у него не так много времени. Когда начальник задаёт вопрос, слишком долгое колебание перед ответом уже само по себе является ошибкой.

— Я не пойду внутрь, господин «Негари». Я отчётливо осознаю свои возможности, — после серьёзных раздумий ответил Кейд.

〖 Тогда жди здесь, пока я не вернусь. Можешь посмотреть книгу, которую я читал. 〗

«Негари» слегка поправил одежду и направился к центру прилива маны.

Кейд вздохнул с облегчением.

“Кажется, я сделал правильный выбор.”

Если бы он ослеплённый предыдущими успехами проигнорировал абсолютную опасность и глупо последовал за «Негари» внутрь, это было бы игрой со своей жизнью.

А «Негари» ценил только умных людей.

Кейд взял книгу, оставленную «Негари» в карете, и, увидев в ней знания о магии, понял, что это его награда. Усвоив эти знания, он сможет усовершенствовать свои заклинания.

...

Здание, у которого они остановились, было обычной библиотекой. У входа стояли различные кареты и другие транспортные средства. По гербам на каретах «Негари» смог сделать предположения о том, кто участвует в Магическом Банкете.

Для участия в третьей ночи Магического Банкета было два условия. Первое — приглашение. Члены Дома Магов получали его автоматически, остальным же требовалась определённая репутация. Конечно, приглашение можно было добыть и другими путями — например, получить от тех членов Дома Магов, кто не хотел участвовать.

Второе условие — само путешествие к этой библиотеке. Даже без учёта хаоса, созданного мановым приливом, на пути были расставлены ловушки теми, кто хотел устранить конкурентов.

Например, на коротком пути от кареты «Негари» до ворот библиотеки было спрятано как минимум десять различных проклятий. Попадание под любое из них не обязательно означало смерть, но гарантировало травму, достаточную для выбывания из банкета.

«Негари» остановился перед главными воротами библиотеки, украшенными головой свирепого зверя с закрытыми глазами и бронзовым кольцом в пасти.

Когда «Негари» протянул руку, глаза зверя внезапно открылись, а его металлическая поверхность превратилась в плоть и кровь. Острые зубы сомкнулись, пытаясь укусить «Негари».

Зубы со скрежетом сомкнулись впустую, а затем голова вернулась в исходное состояние. Очевидно, этот трюк не сработал. «Негари» ухватился за бронзовое кольцо, дважды стукнул им по воротам и отпустил.

Массивные ворота медленно распахнулись, открыв стоящую за ними босоногую девочку. Её лицо не выражало никаких эмоций. Это была та самая Акаша Аллен, которую он видел в Великой Библиотеке ранее.

Увидев «Негари», Акаша слегка поклонилась в приветствии, затем наклонила голову, рассматривая его. Её бесстрастное лицо слегка изменилось, будто её что-то смущало.

〖 Такая проницательная? 〗

«Негари» был слегка удивлён. Сейчас он носил «кожаную оболочку» Микаэля, и его личность была скрыта под истинным именем Негари. Хотя Акаша не могла точно определить это, она всё же заподозрила неладное.

Немного повысив свою оценку её способностей, «Негари» достал небольшую карточку в форме закладки — приглашение на Магический Банкет. Когда он вошёл в библиотеку, то оказался уже внутри Великой Библиотеки. Очевидно, в ночь Банкета вся Великая Библиотека полностью накладывалась на это физическое здание.

«Негари» поднял взгляд и увидел бесконечные этажи с бесчисленными книгами. Под руководством Акаши перед ним открылась другая часть Великой Библиотеки.

Мраморный пол под его ногами раздвинулся, обнажив спиральную лестницу, ведущую вниз.

Акаша повела «Негари» вниз по лестнице. На стенах вдоль спуска висели странные и необычные предметы: заспиртованные образцы существ, артефакты, наполненные маной, и другие вещи, которые трудно описать словами.

На одном из участков стены «Негари» заметил тело мужчины-эльфа. Его верхняя половина сохранила изящные черты эльфа, но ниже пояса тело превратилось в массу щупалец. Вероятно, он стал жертвой атаки Несущей Жизнь.

〖 Такие полузаражённые особи появляются только на стадии вторжения. После этого все живые эльфы были прокляты Семью Богами. Значит, Великий Маг уже был в мире Лунного Дерева в тот момент? 〗

«Негари» пытался собрать информацию о Великом Маге из этих экспонатов.

— Если хочешь, можешь взять его, — вдруг сказала Акаша, по-прежнему наклоняя голову и изучая «Негари». Казалось, её подозрения только усилились. — Таковы правила. Если у тебя хватит сил, ты можешь забрать любой из этих предметов. Но у каждого есть только три попытки.

〖 Нет необходимости. 〗

«Негари» отказался. Все эти предметы были связаны с самой Великой Библиотекой, и попытка забрать один из них означала столкновение с её защитной системой. Если выдержать атаку — предмет ваш. Если нет — это чистое самоубийство.

Если бы «Негари» действительно захотел что-то взять, он смог бы, но в этом не было нужды.

Спиральная лестница не была ни слишком длинной, ни слишком короткой. Вскоре «Негари» спустился в банкетный зал под Великой Библиотекой. В центре просторного зала стоял огромный обеденный стол, окружённый такими же массивными стульями. Некоторые из них уже были заняты.