Глава 351: Том 5, Глава 21: Замена

Хотя Микаэль действительно был бисексуалом, для которого не имело значения, с кем вступать в связь, и он действительно пробовал и то, и другое, но когда он сказал, что хочет «плоть Роджера», он имел в виду совсем не это.

В молодости Микаэль тоже был привлекательным мужчиной, который притягивал взгляды, но с возрастом никакая внешность не устояла бы перед морщинами и пигментными пятнами.

Получив вторую жизнь, он, естественно, не мог больше использовать личность «Микаэля» на публике.

Роджер же был довольно симпатичным — статным и мужественным. К тому же Микаэль знал его как личность и был в курсе, что его семья довольно состоятельна, что делало его отличной новой идентичностью.

Именно поэтому Микаэль не убил Роджера сразу, когда тот ворвался в его подземную лабораторию. Более того, его затуманенный разум в этот критический момент решил, что неплохо бы немного «поиграть» с Роджером.

Что касается студентки по имени Квирл, Микаэль просто отфильтровал её из своего поля зрения — она была всего лишь обычной ученицей.

— Я вижу, в тебе тоже есть немного маны. Раз так, давай заключим пари: если ты останешься в сознании через десять секунд, это будет твоей победой, и я отпущу вас, — без тени смущения солгал Майкл.

Неважно, выиграет Роджер или проиграет, он всё равно сдерёт с него кожу.

Не дожидаясь ответа Роджера, белые нити, сковывавшие его, проникли в его тело. Эти нити, созданные из плоти Майкла, обладали уникальной адаптацией к мане — или, скорее, именно под влиянием маны Майкла в рамках этого магического ритуала они приняли нынешнюю форму.

Попав внутрь, нити, наполненные огромной силой, тут же начали искать ману, скрытую в теле Роджера.

— АААААРГХ! — мгновенно Роджер закричал от невыносимой боли.

Белые нити уже вытягивали его ману. Для мистиков мана была частью их тела, и вырывание маны из живого человека ничем не отличалось от сдирания кожи с сознательной жертвы.

Более того, пока нити высасывали его ману, они ещё и стремительно росли. Менее чем за три секунды тело Роджера раздулось, а под кожей запрыгали бесчисленные белые щупальца.

Нестерпимая боль лишила Роджера возможности дышать, его разум полностью опустел. В таких условиях он уже давно забыл о гордости и достоинстве, даже это так называемое «пари» вылетело у него из головы — осталась только боль.

Лишь когда он услышал звонкий *дзинь*, боль немного отступила. Глаза Роджера, почти потухшие, вновь обрели блеск. Перед ним стояла Квирл, в руках у неё сверкали золотистые световые клинки, а вокруг валялись оборванные белые нити.

Мозг Роджера, перегруженный агонией, всё ещё не мог осознать происходящее.

Когда звон в ушах наконец стих, он смог разобрать другие звуки — первым делом крик Квирл:

— Роджер, используй свою магию и убей его! Не подводи меня!

Квирл продолжала рубить световыми клинками любые нити, пытающиеся подобраться к ним. Она была из Дома Магов, шпионкой, внедрённой одним из высокопоставленных лиц. Она выбрала момент, когда Микаэль увлёкся пытками Роджера, чтобы напасть, но наблюдательность Микаэля превзошла её ожидания.

Он мгновенно почувствовал опасность, но, будучи всего лишь пустой оболочкой, даже предвидя атаку, реагировал медленно. В итоге Квирл не удалось разрезать его с первого удара, но она поняла, что он не так силён, как казалось.

Теперь она примерно представляла, на какой стадии находился ритуал Микаэля. Он разделил себя, став частью ритуала, а его пустая оболочка превратилась в центр всего действа.

Это стандартный приём во многих ритуалах трансформации расы. Во-первых, это предотвращает отторжение новой крови, которое могло бы превратить заклинателя в овощ из-за резкого изменения. Во-вторых, это ускоряет адаптацию к способностям и особенностям новой расы.

Однако у пустой оболочки есть и слабость — недостаток защиты. Если разрушить её, как центр ритуала, это мгновенно вызовет все возможные проблемы незавершённого ритуала.

Видя, как Микаэль отступает, Квирл могла рассчитывать только на полупрофессионала Роджера.

“Он уже подготовился морально, на этот раз у него должно получиться.”

“Хотя бы раз… Хотя бы один раз! Если он атакует, это разрушит пустую оболочку Майкла и нарушит ход ритуала. Если повезёт, Микаэль даже получит откат ритуала и потеряет последние остатки жизненных сил.”

Прошло несколько мгновений, прежде чем Роджер наконец осознал ситуацию. Хотя он и не понимал, почему тихая Квирл вдруг стала такой сильной, сейчас его главной целью было нанести Микаэлю сокрушительный удар в отместку за пытки.

Вспоминая четыре известных ему заклинания, он изо всех сил пытался сохранить ясность ума, стабилизировать психическое состояние и выпустить заклятие.

Тем временем Микаэль тоже спешно отступал. В этот момент его разум наконец включился. Он понял, что женщина-маг не так уж сильна — скорее всего, это особо одарённый ученик кого-то из его коллег.

“У неё не так много маны, так что белые нити справятся с ними обоими в мгновение ока.”

Поэтому сейчас его главной задачей было выиграть время, пока Квирл не иссякнет, а затем у него будет масса возможностей «позаботиться» о них.

В этот момент он даже пожалел о своей привычке закрывать за собой дверь — ведь открыть её снова тоже требовало времени.

Роджер обливался потом. Внутри его тела всё ещё оставалось множество оборванных нитей, и боль не отпускала. Он шагнул назад, направил руку на отступающего Микаэля, изо всех сил стараясь стабилизировать сознание, и произнёс самое простое из четырёх известных ему атакующих заклинаний:

— Огненный шар!

Но Квирл переоценила Роджера, а он переоценил себя. То, что он смог прийти в себя и попытаться произнести заклинание после таких пыток, уже было выше среднего, но до чуда ему было ещё далеко.

Когда последние крохи маны в его теле отказались подчиняться, новая волна боли сбила его с ног, и он потерял сознание. Тем временем Микаэль уже открыл дверь и выбрался из подземной лаборатории по лестнице.

Но вместо вони канализации его встретила рука, покрытая порошком. Она схватила Микаэля за шею и сжала. Порошок вспыхнул, как раскалённый уголь, прожигая кожу.

Пшшш…

Словно спущенный воздушный шарик, тело Майкла мгновенно сдулось, и в руке «Негари» остался лишь пустой кожаный мешок.

Так, без малейших усилий, закулисный кукловод, устроивший хаос в Институте Мобиса, превратился в кусок кожи. Конечно, он ещё не был мёртв — большая часть его тела всё ещё была разбросана по школе в виде червеобразных существ.

Магический ритуал тоже не был полностью провален. Если оставшиеся «червелюди» завершат его, Микаэль воскреснет и обретёт вторую жизнь.

〖 Как разочаровывающе. Эти люди явно нуждаются в дополнительном стимуле. 〗

«Негари» сжал кожаную оболочку в руке, и в неё хлынула мана. Кожа будто ожила, начав обволакивать его тело.