Глава 246: Том 3, Глава 46: Погоня

— Снаряжение моё! — Человек, закутанный в холщовую ткань, очнулся в глухом переулке.

Он захихикал, и от его тела потянулось зловоние разложения.

Сарон изначально был гробовщиком при церкви. Каждое утро он выкатывал тачку на улицы города и до самого заката собирал все трупы, которые только мог найти.

Работа была отвратительной и даже в какой-то степени опасной, но для человека с врождённым уродством лица, как у него, это уже было лучшим из возможных занятий. Безработных, готовых его заменить, было более чем достаточно.

Именно во время одной из таких вылазок он получил свой шанс.

Большинство трупов, которые он собирал, были обнажёнными людьми, превратившимися в монстров под влиянием Крови Зла. Лишь изредка ему попадались одетые тела — обычно это были культисты, с которых уже стащили всё ценное, оставив лишь бездыханную оболочку.

Но в тот день Сарон подобрал тело культиста, на котором не осталось ничего, кроме рваной одежды.

Однако, поднимая тело, благодаря многолетнему опыту он почувствовал нечто необычное в животе покойника.

Несмотря на свою уродливость, он был дотошным и осторожным. Он отнёс тело для сожжения, как обычно, но по пути незаметно вскрыл живот трупа и извлёк то, что было внутри: магический фолиант.

Магия Фантомов — уникальный вид магии.

Её практик также должен был провести ритуал трансформации, чтобы изменить собственную сущность. Однако эта трансформация предназначалась не для сближения с каким-либо Злым Богом, а для перестройки себя под особую частоту.

После изменений практикующий получал способность удерживать остаточные души умерших, развивая их в Фантомов, а материалом для заклинаний служили части тел покойников.

Как гробовщик, он идеально подходил для этой магии. Тем более, сжигатели трупов не обращали внимания на отсутствие пары кусков, да и он был не единственным, кто занимался подобным.

В Лоре хватало тех, кому нечем было наполнить желудок, и если забыть, что это люди, трупы ничем не отличались от любого другого ингредиента для готовки. Разве что можно было подхватить болезнь, если переусердствовать, но когда вопрос стоял о выживании, кому было до этого дело?

Так что трупы с недостающими частями к моменту сожжения уже стали обычным делом.

Таким образом, Сарон постепенно изучал Магию Фантомов, используя работу гробовщика как прикрытие. Это позволило ему быстро освоить основы и даже создать несколько Фантомов для себя.

Однако ему не хватало полноценной системы знаний — всё, что он имел, сводилось к одному магическому фолианту. Более того, он даже не умел читать, поэтому ему приходилось просить других переводить содержимое книги по частям.

К тому же, эта версия Магии Фантомов не особо благоприятно сказывалась на теле, а в сочетании с его ошибками и долгим контактом с Фантомами, тело Сарона уже начало покрываться трупными пятнами и источать запах гниения. Без сомнений, вскоре его тело полностью откажет, чего он допустить не мог.

Именно поэтому он хотел завладеть Снаряжением Нечистоты — чтобы исправить это. Снаряжение Нечистоты наделяло своего носителя несколькими уникальными свойствами, одним из которых была почти бессмертная жизненная сила. Более того, оно не только не мешало магическим способностям, но и значительно их усиливало.

Без преувеличений, в глазах таких, как Сарон, Снаряжение Нечистоты было ничем иным, как плодом богов.

— И теперь оно моё! — Сарон выхватил Снаряжение из рук своего Фантома и бросился бежать по заранее продуманному пути.

Слияние со Снаряжением требовало времени, в течение которого пользователь оказывался в ослабленном состоянии. Если бы кто-то из конкурентов настиг его в этот момент, его бы легко убили, так что для слияния требовалось подходящее место и время.

...

— Действительно, нельзя недооценивать никого, — Хроми запрыгнул на крышу и увидел убегающего Сарона. Кто угодно другой попался бы на уловку его Фантома и потерял бы след, но Хроми был иным.

Пожертвовав чувством страха, он не поддался панике от способности Фантома, поэтому чётко отследил магические колебания, когда Снаряжение было унесено, и бросился в погоню.

С мечом в руках Хроми без колебаний устремился за целью. Что бы ни случилось, Снаряжение не должно было попасть в руки других организаций. Каждое из них могло создать невероятно опасного врага, и у Негари наверняка был какой-то план, выпуская их. Так что лучшим решением было конфисковать их все.

Физические данные Хроми давно вышли за пределы человеческих. Перепрыгивая с крыши на крышу, он быстро сократил дистанцию с Сароном, чьё тело было далеко не в идеальном состоянии.

...

Чёрт возьми, как этот церковный пёс догнал меня так быстро?!

Сарон тяжело дышал, выматываясь от бега. Его план должен был сработать: Фантомы отвлекали внимание, он воспользовался моментом, когда все были заняты борьбой за Снаряжение, применил Погребальный Вопль Фантома, выхватил Снаряжение и скрылся.

Впереди был городской ров — именно туда он и планировал сбежать. Как только он окажется в запутанной системе подземных канализаций, он сможет быстро оторваться от безумного пса, преследующего его.

— Явись, мой слуга! — На уродливом лице Сарона проступило безумие. На бегу он выхватил небольшой кинжал и без колебаний вонзил его в свою левую руку. Резким движением он рассек кожу, и гнилая кровь хлынула наружу.

В тот же миг из его трупоподобной руки поднялся Фантом, невидимый для обычного глаза.

Этот Фантом был похож на осколки душ Негари, но в то же время отличался. Магический ритуал изменил саму сущность души, позволив ей существовать в аспекте реальности, недоступном для человеческого восприятия. При этом Фантом постоянно подпитывался миазмами смерти, что делало его не столько сильным, сколько жутким.

У этого Фантома были и другие способности: его сила воздействия превратилась в энергию, способную вызывать чувство конфликта, он мог создавать иллюзии и высасывать жизненную силу живых.

Если Фантома вскармливали кровью хозяина, он мог развить ещё более странные и пугающие способности, но и угроза обратной связи возрастала. Поэтому Сарон вырастил лишь одного такого Фантома, оставив его как козырную карту.

...

Благодаря Духу Бесстрашия, Хроми без труда разглядел кроваво-красного Фантома. Зловещее ощущение, исходящее от запаха смерти, заставило бы любого, кто его почувствовал, испытать инстинктивный страх, но Хроми когда-то пожертвовал чувство страха именно для таких ситуаций.

Исследования Безмолвного Культа в области Крови Зла позволили им создать множество подобных жутких существ, и чтобы эффективнее сражаться с ними, Хроми сознательно отказался от страха.

Меч, окутанный алой аурой, пронзил тело Фантома, но создание, которое Сарон считал своей козырной картой, не было так просто сломить. Получив повреждения, Фантом мгновенно распался на несколько алых лучей, которые атаковали Хроми с другого аспекта реальности.

Я выиграл!

Сарон уже видел городской ров — это был его путь к спасению. Стоило ему спуститься в подземные тоннели, и он смог бы быстро добраться до своего убежища.

Как только я сольюсь со Снаряжением и избавлюсь от побочных эффектов, я создам целую армию Фантомов!

Но в следующий миг единственная ветка внезапно оказалась в идеальном положении — и пронзила горло Сарона.