Глава 233: Том 3, Глава 33: Осада (4)

— С этим ребёнком всё будет в порядке, да? — Кэтрин улыбнулась, спрашивая с искренней теплотой, которую испытывала к Ангел.

В этой наступающей группе Кэтрин вовсе не была такой хрупкой, как могло показаться. Если бы она захотела, то голыми руками смогла бы одолеть Рыцаря Красного Солнца.

На данный момент она в совершенстве владела тринадцатью видами осевых ритуалов. Целями этих ритуалов были либо Злые Боги, либо особые измерения, что давало ей доступ к заклинаниям вроде [Силы Великана] или [Кожи Глубин] — в основном поддерживающим чарам, усиливающим её жизненную силу, выносливость, силу и скорость до уровня, сопоставимого с любым Рыцарем Красного Солнца. Вдобавок у неё были заклинания для предвидения, защиты от дальних атак и немалое количество магических артефактов. И это лишь верхушка айсберга.

В Ордене Отшельников Кэтрин, безусловно, была второй по боевой мощи, но из-за своей женственной грации она редко побеждала противников в ближнем бою, предпочитая сражаться заклинаниями на расстоянии.

Естественно, среди этих тринадцати видов магии её главным мастерством была магия души. Это не было высвобождением [Истока], а скорее особым ритуалом, позволявшим закалять душу через контакт с измерением под названием «Божественное Пространство».

Негари проявлял значительный интерес к этой магии, позволявшей усиливать душу без необходимости высвобождения [Истока], и не раз проводил эксперименты вместе с Кэтрин.

Практика этой магии также подарила Кэтрин побочную способность — видеть чистоту души.

Ирония заключалась в том, что большинство людей, с которыми Кэтрин сталкивалась в повседневной жизни, включая рыцарей и священников церкви, обладали настолько мутными душами, что это вызывало отвращение. А самым чистым существом, которого она когда-либо видела, была Ангел, которая, казалось бы, глубже всех погрузилась в саму «Нечистоту».

Естественно, если не считать «его».

Наблюдая за Негари, возглавлявшим их, Кэтрин выразила на лице сложную гамму эмоций.

Если Ангел была лотосом в грязи, то этот человек был самой отвратительной, чернейшей тиной, которую она только видела.

Его душа была настолько смешана с бесчисленными элементами, что превратилась в болото неописуемой чёрной грязи — настолько отвратительной, что любая попытка осквернить его лишь приводила к тому, что сам осквернитель оказывался осквернённым.

Когда нечто становится достаточно чёрным, сама эта чернота становится формой «чистоты».

〖 Вам стоит доверять моей «технологии» 〗 — Негари не слишком беспокоился об Ангел. Благодаря текущим экспериментам с силой Нечистоты и специальному «полному курсу», созданному для противодействия рыцарям Церкви Солнечной Тени, она была в полной безопасности — если, конечно, не совершит глупости и не попадёт в окружение.

〖 Впереди третьи ворота. К этому моменту там уже должно собраться больше врагов 〗 — объявил Негари. 〖 Третья отвлекающая группа, приготовьтесь 〗

Если бы не Брозиус, оттянувший на себя основные силы церкви, прорваться через третьи ворота было бы невозможно. Учитывая мощь, накопленную церковью за долгие годы, к моменту прорыва вторых ворот силы у третьих уже должны были достичь пугающих масштабов.

Целая рота Рыцарей Красного Солнца, как минимум вдвое больше Рыцарей Славы и в четыре раза больше Стальных Рыцарей, не говоря уже о многочисленных священниках поддержки. Их мощь была подавляющей, а ведь были ещё Ночные Стражи и скрытые резервы. Факт оставался фактом: Церковь Солнечной Тени безраздельно господствовала над городом Лор, и это лишь силы её местного отделения — без учёта Божественной Гвардии и Святых Детей из главного храма.

Однако ключевым вопросом было то, смогут ли эти силы быть мобилизованы в полной мере. Из-за противостояния консерваторов и реформаторов внутри церкви координация между отделами часто давала сбои. Порой главным врагом церкви оказывалась она сама.

За третьими воротами начинались узкие проходы, ведущие к различным объектам внутри церковного холма, которые враг мог использовать для рассредоточения. Церковь не знала, какой именно отдел был целью захватчиков, поэтому им не оставалось ничего, кроме как собрать все силы у третьих ворот.

За столько лет Церковь Солнечной Тени и вправду не ожидала, что кто-то осмелится атаковать церковный холм. Хотя у них и были подготовлены оборонительные меры, а пренебрежения обязанностями не допускалось, жёсткая защита против гибкого противника оказалась неэффективной — не хватало опыта грамотного командования.

Некоторые рыцари, находившиеся в других районах, даже сочли бы это вторжение шуткой, если бы не экстренный приказ о мобилизации.

По этой причине силы у третьих ворот оказались слабее, чем предполагал Негари, но их всё равно хватило бы, чтобы стереть с лица земли любой культ в Лоре.

На месте находился отряд из десяти Рыцарей Красного Солнца, группа священников и несколько закутанных в чёрные плащи людей, выглядевших чуждо на фоне Церкви Солнечной Тени.

Негари усмехнулся. Среди его целей при организации этой атаки сбор оккультных знаний церкви был лишь одной из задач. Главной же было испытание возможностей церкви и поднятие духа Ордена Отшельников.

Орден Отшельников быстро развивался и за короткое время накопил значительную мощь — ведь при доминировании Церкви Солнечной Тени множество талантливых людей либо игнорировались, либо подавлялись.

Но теперь рост Ордена достиг потолка. Под гнётом церкви даже крупнейшие организации не могли развиться дальше.

Успех этого вторжения был необходим, чтобы подтолкнуть реформаторов внутри церкви к усилению своих позиций.

До сих пор из-за отсутствия настоящих врагов консерваторы (или, точнее, «чистые верующие») доминировали в церкви. Система почти не обновлялась, ведь вера требовала воспитания в семье.

Множество никчёмных личностей занимали высокие посты, будучи потомками солдат, вторгшихся в мир Лунного Древа вместе с семью Праведными Богами. Теперь они были овчарками этих богов, но долгая жизнь в комфорте превратила волков в дворняг — кроме непоколебимой веры, у этих «овчарок» почти не осталось достоинств.

Лишь с появлением настоящего врага реформаторы смогли бы перехватить инициативу, а талантливые, но не столь верующие люди получили бы шанс подняться выше.

И только в таком случае Орден Отшельников смог бы преодолеть свои ограничения. Порой наличие врага крайне важно, а стратегия «воспитания бандитов для тренировки армии» вполне оправдана.

Реформаторам Церкви Солнечной Тени следовало быть достаточно умными и амбициозными, чтобы воспользоваться этим шансом. Ведь Праведных Богов было семеро, и церковь Солнечной Тени принадлежала лишь одному из них. Даже если эти семеро объединились для вторжения в мир Лунного Древа и его раздела, это не означало, что между ними царила гармония.

Иначе в Лоре последователей других богов было бы больше, чем «пары-тройки».

Воспользовавшись этим хаосом, реформаторы должны были усилить свои позиции, создав иллюзию могущественного врага, который вынудит церковь к изменениям. Только так она смогла бы стать достаточно конкурентоспособной для расширения своего влияния.

〖 Атакуйте. Покажите им мощь Ордена Отшельников! 〗 — Негари рассмеялся и дал команду.

Тени Служителей, до сих пор скрывавшиеся, внезапно материализовались из мрака. Их невесомые тела вызвали мгновенный шок у епископа, командовавшего обороной.

— Дерзкие грешники! Как вы посмели осквернять души умерших?! — Епископ сразу понял, кем были эти Служители, точнее, откуда они пришли. Он не мог поверить, что кто-то осмелился заимствовать силу того места.